– Вот дурёха! – сказала другая маленькая чашечка – с рогами и заострённым хвостом, – появившаяся над его левым плечом. – Принюхайся хорошенько, приятель. Ты когда-нибудь в жизни чувствовал такой запах? Забудь о Старине Чайнике – следуй за своим носом в страну запретных соблазнов!
– Чашек, – сказал Хороший Чашек. – Он пытается довести тебя до гибели.
– Гибель, шмибель. Да не будь ты таким трусишкой, иди уже!
Чашек подумал, что они оба, в сущности, по-своему правы. Он внимательно слушал их спор, и его зрачки дёргались по глазам туда-сюда, словно шарики для пинг-понга. Как же утомительно. В конце концов он просто закрыл глаза, втайне желая, чтобы оба поскорее исчезли.
Но всё оказалось не так просто. Когда он открыл глаза, они всё ещё парили возле него. Только теперь Хороший Чашек держал в руке что-то белое и пушистое.
– Это сахарная вата? – спросил Чашек.
– Не соскакивай с темы, – строго ответила маленькая чашечка. – Мы говорим о тебе.
Спор двух чашечек начался сызнова и, наверное, продлился бы не один час, если бы не вмешалась Чаша и не прогнала их обоих, а потом она положила руку на плечо Чашеку.
– Знаешь, Чашек, я бы с удовольствием туда пошла. Но будут и другие карнавалы, – сказала она. – Сейчас нам нужно подумать о подарке на день рождения Старины Чайника. Если мы не достанем бу-бу-бу-бу…
Конечно, на самом деле она сказала не «бу-бу-бу-бу», но если бы вы там стояли, то услышали бы ровно то же самое. Видите ли, ваше внимание привлекло бы нечто намного более интересное, происходящее в нескольких футах поодаль. Глаза Кружека, которые почти никогда не делали ничего не характерного для обычных глаз, закружились, словно две гипнотические спирали, а сердце выскакивало из груди, словно резиновый мячик, привязанный к ракетке. То было совершенно необычно для Кружека (который гордился своими благовоспитанными внутренними органами), а причина казалась совершенно загадочной – если, конечно, вы не проследите за его взглядом, ведущим к воротам карнавала.
Да, вот и она – Кала Мария. Она известна как самое прекрасное существо Чернильных островов. У неё большие блестящие глаза и обворожительная улыбка, и она именно такая, какой вы представляете себе русалку. Она подмигнула Кружеку, и из его трубочки вылетели маленькие сердечки. А уж когда она послала ему воздушный поцелуй, то его щёки покраснели настолько, что вы бы подумали, что он прямо у вас на глазах превращается в помидор.
И ни в коем случае не стоит винить Кружека в том, что произошло дальше. Он совершенно себя не контролировал. Вот он стоит на двух ногах, как обычно, а вот его ступни уже отрываются от земли, и он летит по воздуху. За всю историю островов подобное произошло лишь дважды: один раз – когда Табби O’Тул взлетел, почувствовав аромат свежевыпеченного пирога, и ещё один – когда колыбельная унесла засыпающего медведя в берлогу как раз вовремя, чтобы он успел впасть в спячку. Как вы видите, это редчайшее событие, и ещё никогда оно не происходило после воздушного поцелуя – теперь-то понимаете, насколько сильно подействовали чары Калы Марии на Кружека?