Они сломаны

– Нет! – перебила его Элла. – Я так и знала, что ты снова придумаешь какую-нибудь уловку. Ты привёл нас сюда, чтобы мы уехали по Моргающему пути, но это исключено.

– Солнышко…

– Нет, дедушка! Я не пойду!

– Выслушай меня…

– Нет!

– Я вообще-то хотел показать вам это. – Профессор указал на вторую нишу – в ней оказались напольные часы.

– У тебя есть часы-портал? – изумлённо произнесла Элла. – Но они выглядят как-то странно. – Она с любопытством подошла поближе.

Часы были открыты сбоку. Лукас увидел внутри плотную сеть из волшебных камней, соединённых металлической проволокой. Там также была воронка, над которой висел сосуд с эльфийской пыльцой. Однако вместо стрелки, которую в других порталах надо было выставить на знак, соответствующий пункту назначения, здесь сбоку располагалась маленькая вращающаяся ручка. Вокруг неё была нарисована шкала с медными цифрами.

– Они сломаны, – сказал Рани. – Да и выглядят чудаковато.

– Этот портал особенный, – пояснил профессор. – Я встроил в него несколько найденных мною волшебных камней, оставшихся после исчезнувшего народа. Благодаря этому часы работают, но позволяют открыть проход всего один раз.

– Один раз, – повторил Рани. – Но ведь обычно порталы можно открывать больше одного раза, почему так?

– Этот портал переносит не только в пространстве, но также во времени, – пояснил профессор.

– Машина времени? – прошептала Элла.

– Так и есть, – подтвердил её дедушка с радостно сверкающими глазами. – Он работал и над этим. Не хочу даже представлять, что случилось бы, если бы он успешно воплотил свою задумку. Ему недоставало одной важной детали.

– Твои счастливые камешки! – закричала Элла, когда её дедушка подошёл к часам и по очереди коснулся указательным пальцем трёх золотистых камней, которые он вставил спереди.

– Да. Одна из моих первых находок. Я не понимал, чем они так ценны, раз кто-то пошёл ради них на столько убийств. Теперь же я это знаю. Они – ключ, открывающий время.

Фелицита дважды облетела вокруг часов.

– Это древняя магия. Она запрещена.