Что здесь такое?

– Эти чары переплетены с моей линией жизни, Элла. Пока я живу, выход отсюда для меня закрыт. Навсегда.

Пожизненное заключение, понял Лукас. И вокруг – ядовитые змеи, неупокоенные скелеты и выжженная земля. Тёмный маг показал, что достоин так называться.

– Но так не может быть! – Элла вскочила.

Профессор молчал, но казалось, что он просто медлил с ответом.

– Скажи же, дедушка!

– Есть одна возможность, но… ты же ещё ребёнок.

Элла упёрлась кулаками в бока.

– Я не сдвинусь с места, пока ты мне это не скажешь. Родители, конечно, будут плакать и ужасно мучиться. Но тебе, очевидно, всё равно. – У неё по щеке пробежала слезинка, словно Элла не могла решить – угрожать или всё же умолять.

Профессор вдруг рассмеялся.

– Откуда только в тебе это упрямство? Пойдёмте, я вам кое-что покажу.

Он подошёл к стеллажу и потянул одну из стоявших там книг.

В точности как в доме Лукаса, здесь тоже была потайная дверь. Но лестница за ней вела вниз. Профессор исчез между корнями дерева.

Под потолком парили водяные лампы. В больших корзинах лежали разноцветные камни. В углу стояло облезлое кресло, а на нескольких столиках были свалены в кучу большие и маленькие детали волшебных предметов.

– Что здесь такое? – спросила Элла.

– Его мастерская, – пояснил профессор. – Смотри, вон там.

В нише в стене была платформа Моргающего пути.

– В последние месяцы войны совет закрыл сообщение с теми станциями Моргающего пути, которые захватил тёмный маг. Он взял детали с одной из закрытых станций и построил здесь новый вход.

Фелицита побледнела.

– Значит, он был близок к тому, чтобы иметь возможность попасть куда угодно. Даже в другие леса.

– Он не смог завершить свою работу. Но я – да. – Дедушка Эллы указал на светящийся камень. – Чары держат меня здесь, но вы можете уйти в любой момент.