Портал вывел их на широкую равнину. В свете луны перед ними раскинулась холодная, пустынная и заброшенная земля. Лукас почувствовал странный запах.
– Пахнет горелым, – констатировал он.
– Это пепел, – тихо произнесла Фелицита. – Он повсюду. Им покрыта вся равнина.
Там, где когда-то качались деревья, цвели цветы и тянули свои ветви к солнцу кустарники, теперь осталась лишь мёртвая пустошь.
Лукас опустился на колени и набрал пригоршню земли. Она была перемешана с пеплом.
– Что же здесь произошло? – Элла шагнула вперёд.
За ними тоже была лишь пустынная равнина. Часы были врыты в землю – ровно настолько, чтобы устоять под напором ветра и стихий. Лишь вдали Лукас увидел ряд камней высотой по пояс, а за ними – густую листву неповреждённых деревьев.
Пунхи испуганно замяукала и стала бегать по равнине, трогая лапками разные места на земле. Затем она словно прислушалась, её усы задёргались. Через какое-то время она с подавленным видом вернулась к Фелиците.
– Здесь больше нет жизни, – прошептала эльфийка.
Даже Рани, который обычно за словом в карман не лез, казался потрясённым. Его хвост безвольно повис. Он сделал несколько неуклюжих шагов, затем плюхнулся на землю и стал просто озираться по сторонам.
– Кто это сделал?
– Как будто кто-то проделал в лесу дыру, – сказала Элла. – И всё живое здесь сгорело. – Она сглотнула.
– Возможно, это произошло в Тёмные годы, – размышлял Лукас вслух. – Фелицита, ты не могла бы разведать местность сверху?
Эльфийка стала подниматься всё выше и выше. В какой-то момент она превратилась в крохотный блуждающий огонёк в небе. Вернулась она лишь через несколько минут.
– Там впереди возвышается огромное дерево, в самом центре равнины.
Эти слова ужаснули Лукаса. Если дерево не видно отсюда, то как же велико это выжженное пятно?