– То есть я просто должен выбрать панцирь?
– Да-да, – сказал кролик. – Просто, как апельсин! Проще пареной репы!
Его руки снова замелькали над столом, со стуком переставляя панцири.
– Итак, в каком же панцире часы?
Чашек, Кружек и Чаша склонились друг к другу, чтобы посовещаться. Потом Чашек повернулся и уставился на стол.
– В среднем, – сказал он.
– В этом? – спросил кролик, показывая на панцирь в середине.
Чашек кивнул.
– Ты уверен, что не хочешь выбрать этот? – спросил фокусник, показывая на правый панцирь. – Или вот этот? – добавил он, показывая на левый панцирь.
– Нет-нет, ты меня не одурачишь. В среднем… верно ведь? – спросил Чашек.
Скокус ухмыльнулся.
– Ну-с, давайте проверим.
И тут из всех трёх панцирей высунулись руки, ноги, головы и хвосты – именно так бывает, если играть с черепашьими панцирями.
– Ну хорошо, девушки, – сказал Скокус. – У кого из вас часы?
И действительно – средняя черепаха сунула руку в панцирь и извлекла из него часы.
– Мы выиграли! – воскликнул Кружек.
В самом деле, у них были причины праздновать успех.
Но у фокусника всё ещё остался последний козырь в рукаве.
По сигналу Скокуса черепахи начали меняться панцирями. Они стаскивали их, словно рубашки, и надевали панцири соседок. Они менялись снова, и снова, и снова, пока у Чашека не зарябило в глазах, и он не потерял из виду тот панцирь, в котором прятались часы.
– Все игроки совершают одну и ту же ошибку, – завопил Скокус. – Следят за зайцем, хотя следить надо за черепахами! Ха-ха-ха-ха-ха!
Кролик стоял, хихикая, словно длинноухий мешочек со смехом, а вот Чашек решил, что хватит с него этих игр. Он посмотрел на черепах.
– Хватайте их! – сказал он.