Глава 1. - Тут.
В портал, который мы обнаружили на территории Марии, соваться не стали. Мик мрачно усмехнулся и сказал, что эта дыра послужит приманкой. Для него же было важно лишь установить нужные координаты.
Мы собирались вызволять Княжну.
Мик не говорил об этом вслух, но ясно почему-то было всем. Самое интересное, что знали все, кроме Князя. Ему Мик вслух сказал, что зацепка есть, но надо еще поработать?
Я же подумала о том, что если Темный молчит, значит и я должна молчать. И не спрашивала вслух ни о чем. Мало ли, вдруг действительно подслушивает кто?
Пару дней все было тихо. Мы усиленно изображали бурную деятельность, а сами, как будто ждали. А еще я проваливалась в Истину. Правда… по мелочи как-то. Не то, что было бы важно, а какие-то неважные секретики обитателей замка. Помимо самого Князя и слуг, тут было еще множество людей. Специальный отряд, их семьи, какие-то послы от других народов, просто вельможи, вампирские и нет.
На мой ступор от такого количества разумных, Князь заметил, устало выдавливая из себя приветливую улыбку встречающимся:
- Цитадель, как первый оплот Марии, является также местом проведения переговоров. По сути, нам с Мирой много пространства не требовалось. - он грустно усмехнулся. - Особенно, когда мальчики выросли. Так что я позволил расположиться здесь посольству. Хотя и приглядываю за ними. Впрочем, те представители, которые обитают в замке, знакомы нам очень много лет. И да, - он понизил голос, - они не знают, что Княжна пропала.
- Это ненадолго. - тихо ответила я. - Скоро ваша Пара к вам вернется.
Вампир скосил взгляд.
- Я давно хотел породниться с вашим народом, ваше высочество. - спокойно произнес он. - Вижу, что не зря. Жаль только, что ни один мой сын, ни второй, по вкусу вам не пришлись.
- Я давно уже не принцесса. - улыбнулась удивленному этим вампиром. - А сыновья… Что ж, Лирмик не был мне предназначен. Он был светлым и мечтательным юношей. И, несомненно, очень красивым. Только Истина показала мне, что все его чувства так зыбки и мимолетны, что продолжить общение значило мучать нас обоих. Меня - за то, что не люблю. Его - за то, что влюблен. Это было бы слишком жестоко по отношению к Лирмику. И я отказала.
Князь тяжело вздохнул. Мы помолчали.
- А чем вам Аларик не угодил? - вдруг усмехнулся он.
Я вспомнила наш с вампирчиком разговор в лесу и поежилась.
- Я выбрала Темного. Потому что из всех, кого я встретила, только в его присутствии мне было спокойно и прохладно. Это-то после иссушающей жары и огня, что сжег мой лес. Так что было слишком очевидно, к кому я потянусь. Аларик сам провел брачный ритуал, за что ему огромная моя благодарность. Он хороший парень. Правда, хороший. И красивый. Не потому, что вы, вампиры, все поголовно прекрасны, как и эльфы, нет. Потому что он улыбается, преодолевая собственное горе. Знаете, что хотел сделать Аларик, когда узнал мое имя? Убить. Потому что ему было больно, а я являлась одной из причин этой боли. Брата он очень любил, если вы вдруг не знали, Князь.
- Знал. - тихо ответил мужчина. - Но Аларик все же не убил вас.
- Да. - я пожала плечами, глядя на лес, что открывался из окон. - Наоборот, спас мне жизнь. Хотя я верила ему и была готова принять любой его выбор.
- К чему вы ведете?
- К тому, что хватит думать о статусе. Хватит думать о состоянии. О личной силе. О чем там еще вы думали, принимая своих детей как разменную монету, очень дорогую, ценную, но все же - монету. Я догадываюсь, что вы просто напросто ревновали свою жену к своим же детям. Ее внимание, ее любовь, ее мысли больше не принадлежали только вам. А потом еще и оказалось, что Аларик - эмпат. Как это… неприятно, знать, что твой ребенок чувствует твою нелюбовь, верно? Но даже эта способность могла пригодиться в ведении дел рода…
Князь остановился. Вперил в меня взгляд багровых глаз.
- Вы меня совсем не боитесь, да? - холодная усмешка вновь возникла на его лице.
Я задумчиво перекатилась с пятки на носок и обратно.
- Мне доступна боль, радость, восхищение, испуг, знаете, из тех, когда просто адреналин от неожиданности в крови подскакивает, и вина. Много, очень много вины. Но страх - нет. Неприязнь, отвращение, прочий спектр не самых хороших эмоций. Но не страх.
- Это невозможно. Страх испытывают все. Например, потерять друзей. И мужа. Разве не страшно?
- Нет. - усмехнулась в ответ. - Вся эта команда - Карута Моран. Мик - Вершитель. Я слишком верю в них, чтобы допустить даже малейшую вероятность проигрыша. Они могут меня возненавидеть. Могут презирать. Могут убить, потому что они призваны нести Кару. Но не умереть.
- И своей кары вы тоже не боитесь? - неверяще вскинул брови мужчина.
Я лишь грустно улыбнулась на это. Своей кары? Конечно же не боюсь.
Потому что я ее жду.
***
Сон прервался резко. Просто открыла глаза и поняла, что уже не сплю. Пара секунд потребовалась на осознание - пора.
Мик, разбудивший меня, уже накидывал плащ. Он тоже молчал. Лишь знаками показал, чтобы я следовала за ним.
Цитадель не спала. Замок вообще не спит никогда. Кто-то работает, кто-то веселится, то тут, то там, снуют слуги. Серые стены то и дело взрывались отблесками света и пятнами ярких платьев. Легкий гомон, тихий, но достаточно постоянный, наполнял коридоры.
Из соседних комнат появились ребята. Кивнули друг другу и Джейд накинул на нас всех иллюзию.
Вышли из Цитадели мы не быстро, но без проблем. На дворе не стали задерживаться, чтобы взять лошадей. Я удивилась. Разве мы не поедем к той дыре, что нашли? Но нет, проскользнув мимо стражи, вся наша команда направилась к лесу. В тишине слышался только шум деревьев. Я аккуратно потянулась к ним. Но вампирский лес был горд и сыт, он общаться не особо спешил. Впрочем, мешать тоже не собирался. И на том спасибо. Невольно вспомнился Лиордан. Наш лес тоже был довольно горд и капризен. Как и дриады. Когда-то...
Мы все еще молчали. И все еще были под иллюзией. Я ничего не понимала, но особо не переживала по этому поводу. Раз так надо, значит надо.
Джейд убрал маскировку только тогда, когда перед нами показалась небольшая поляна.
- Здесь. - тихо ответил Мик и повернулся ко мне. - Спасибо, Стана.
- За что? - удивилась я.
- За доверие. - пояснил он. - Ты не знала ничего, но продолжала следовать правилам, которых не знала наверняка. Это действительно было важно. Лия, расскажи ей, пока я все приготовлю.
Пантера выпустила ушки, повела ими, прислушиваясь к чему-то, и отвела меня в сторону.
- Прости, объяснять в замке было слишком опасно. - виновато улыбнулась она. - Мы все не могли понять, кто сливает информацию, пустили пару версий, чтобы проверить. В общем, вся Цитадель считается условно вражеской территорией. Даже Князь ничего не знает. Нам повезло, что Аларик все понимает.
- Лия, просто скажи, что мне нужно делать. - улыбнулась я ей. - Не нужно оправдываться, я примерно так и догадывалась.
- Мик, ты в курсе, что твоя жена - умничка? - повернулась кошка к Темному.
Тот, не отрываясь от плетения чего-то непонятного, лишь усмехнулся довольно.
- Вот же… мужчина! - пробурчала девушка. - Хоть бы похвалил тебя что ли?
- Лия. - я улыбнулась, качая головой. - Что мне нужно делать?
- А, да. - она сверкнула золотистыми глазами. - Сейчас только поддержать Мика как ты обычно это делаешь. Сил понадобится много. В общем, ту дыру, что вы с ним нашли, мы решили оставить как приманку. Мик сейчас пробьет новый портал во мрак. Это сложно, тяжело, и вообще-то абсолютно запрещено по всему континенту. Но Мик сможет это сделать, благо, что с того портала удалось считать конечные координаты. Княжна находится во мраке, как ты знаешь. Это другое измерение. Что-то странное, что окутывает наш мир. Там нет ничего. Даже времени. Оно уникально тем, что живые организмы сохраняются там в целости.
- Но почему никто не использует такой удобный инструмент? - удивилась я. - Если научится делать небольшие кармашки, то даже элементарно для хранения продуктов можно использовать. Да мало ли для чего, перспективы удивительные.
- Ужасающие. - покачала головой Лия. - Когда-то пытались. Но во-первых, пробить портал во мрак очень, просто очень тяжело. Это не доступно простым магам. А во-вторых, есть опасность самому там застрять. Да, ты не умрешь там. Вот только изнутри открыть портал обратно уже не получится. Когда-то очень давно опыты проводились. Но время там не существует. Секунда может оказаться вечностью, а вечность может пролететь за секунду. Слишком опасно.
- Да уж.
Я представила, каково это - ждать. Ждать и не знать, что происходит. Ждать, зная, что можешь никогда не выбраться оттуда. Когда вокруг есть только мрак. Бррр!
- Вот именно. - правильно поняла мою реакцию Лия. - Так что мы сейчас вытаскиваем Княжну. Аларик нужен потому что он - семья. Сын. Даже если госпожа Мирана сейчас неадекватна, материнский инстинкт - один из самых сильных инстинктов. Джейд сможет оказать помощь. Ну а мы - на подхвате.
- Я поняла. Помогу чем смогу. Но кто же ее похитил?
- Мы это не знаем. - спокойно ответила Лия. - Надеемся лишь, что эта мразь выползет проверять второй портал. Под подозрением все, включая самого Князя.
- Она его Пара. - вспомнила рассказ Аларика. - Не думаю, что это он.
- Пара или нет, мало ли что повернулось в его мозгах. - пожала плечами кошка. - Мы не можем исключать никого.
- У кого вообще есть силы на подобное действие? - нахмурилась я. - Маг должен быть очень неслабым.
- Да. - покивала Лия. - Или…
- Или?
- Или. Мы чего-то не знаем, Стана. Для чего было все это? Зачем кому-то Мария? Зачем кому-то Цитадель? Да, Князь тайно мобилизовал все группы охраны, но никто до сих пор не объявился. Мы проработали всех, кто мог бы совершить подобное, все версии, а их оказалось немало. Каждый из нас думал над этим все это время. Да, мы не обсуждали между собой, но даже так, все еще слишком неясно.
- Версия с нападением оказалась ошибочной. - я нахмурилась. - Но она так вписывалась в происходящее, что…
- Да. Мы все на нее купились. Но ладно, давай сначала вызволим Княжну, и у нее спросим, кто умудрился поставить маячок.
Мик уже закончил подготовку. Я не столько увидела, сколько почувствовала, что вокруг нас клубится Тьма. Черная дымка ласково коснулась ноги, прошлась по ладоням. Я отчего-то развеселилась, проведя руками так, как будто глажу ее.
- Брр. - передернулась Лия. - Я все еще не понимаю твоего отношения к этой силе. Мы всей командой дрожим от нее, хотя безусловно уважаем и любим Мика как нашего друга и командира, а ты прям купаешься в этой Тьме. Да и она тебе взаимностью отвечает.
Я пожала плечами. Выпустила свою магию, оплетая туман чуть светящимися зелеными нитями.
К нам подошел Лери.
- Что-то в этом есть все же. - пробормотал он. - Красиво. Пугает до дрожи, но красиво.
Лия встала с ним рядом, прижавшись боком. Кошки очень чутко реагировали на проявление Тьмы. Их органы чувств были более чувствительными, чем у всех остальных.
- Отойдите к краю. - приказал Мик. - Стана ко мне. Аларик, ты чуть в стороне, но в поле зрения выходящего.
Я украдкой улыбнулась. Видеть своеобразное проявление заботы о своих людях от Темного мне нравилось. Он прекрасно знал, что его друзья испытывают дискомфорт от его силы. Поэтому постаралась уменьшить его насколько это возможно. А я - рядом. Это иррационально льстило. Все чаще внутри просыпалась прежняя Маристана. Гордая принцесса. Меня это беспокоило. Я не хотела быть такой как раньше. Я… ошиблась, как принцесса.
Поэтому сейчас я просто дриада. Надо сосредоточиться на этом.
Тьма тонкой пленкой легла по поляне, но ее центр был там, где стоял Мик. Видимо, он как-то обезопасил нас от нахождения. Не думаю, что это так просто, пробить портал в другое измерение, да еще и незаметно.
Мои нити пронизывали уже все облако тьмы, чуть подсвечивая ее, так что видно было всем. В середине закрутилось облако. Оно расширялось, разрасталось, а потом Мик как-то повел руками и Тьма схлопнулась в одну точку. Повеяло жутью. Эта сила была чем-то непонятным, чуждым для нашего мира. Я почувствовала как напрягся Темный. Даже для него это было сложно. Точка росла медленно, но верно. Даже в ночи и во Тьме, она казалась еще чернее, просто… Дыра. Самая черная, самая страшная, дыра. Миксал как будто физически растягивал ее. Моей магии даже не было видно в этой дыре. Как будто я и не отдавала все силы для поддержки мужа. Вся она проваливалась в бездонное нечто.
- Аларик, просунь руку и хватай. - прорычал от напряжения Мик.
Вампир, бледный, с расширенными зрачками, подскочил к дыре, просунул туда руку. Пару секунд ничего не происходило. А потом его лицо радостно просветлело и он дернул с силой, упершись ногами в землю, взрывая ее каблуками сапог.
Мик сжал руки одновременно с вывалившейся из дыры женщиной в красивом платье. Дыра схлопнулась, захватывая краешек платья. Обрывая его беззвучно.
Темный чуть пошатнулся и я вцепилась в него, обнимая. Поддерживая.
Аларик лежал на земле, крепко прижимая к себе мать.
Оборотни замерли как истуканы, с выпущенными ушами, когтями, хвостом. Шерсть у них была вздыблена. И даже волосы как-то странно торчали. Я мимолетно отметила, что Лия вцепилась в руку Лери, едва ли не царапая ее. Джейд же лишь выдохнул и утер пот со лба.
Мелькнула странная мысль, что я не должна видеть в темноте настолько хорошо, но я решила обдумать ее чуть позже.
А потом время вновь пошло, послышался тихий стон с земли, подскочил к Княжне Джейд, очнулись и попытались успокоиться оборотни.
Аларик улыбался. А в его глазах стояли слезы облегчения.
Княжна оказалась в порядке. Она, правда, все еще была немного напугана, растеряна и несколько зла. Нет. Сильно зла. На того, кто ее запихнул во мрак. Красивая леди, действительно красивая, была живой. Не так, как все остальные вампиры - прекрасный и опасный камень, нет. Ее мимика очень напоминала мне кого-то…
Лирмик! Младший княжич пошел в свою мать. Он был столь же живой и подвижный, как Мирана.
Сердце сжалось от тихой грусти.
А еще я поняла Аларика. Он улыбался, веселился и клеил девушек, питаясь их влюбленностью и восхищением, не потому что такой он повеса. Он так хотел быть похожим на мать и брата, которого потерял, что прилагал для этого все. Но в те моменты, когда Аларик был зол… Я вспомнила его лицо и лицо Князя. Аларик был похож на отца сильнее, чем хотел этого.
Но сейчас он действительно улыбался от счастья. И обнимал мать, по которой соскучился. А Мирана, между вопросами о том, что произошло за эти дни, пока ее не было, гладила сына по волосам. Как маленького. Что, впрочем, вампира совершенно не смущало.
Выяснив все, что ее интересовало, мы скрыли следы своего присутствия на поляне и так же под невидимостью направились в замок.
Сцену воссоединения вампирского семейства мы с Миком предпочли не смотреть. Аларик и сам все расскажет, а мы - спать. Слишком много сил потратили.
- А как же ловушка? - спросила я у Темного, вспомнив о второй дыре.
- Уже не сработает. - устало выдохнул он. - В тот момент, когда я захлопнул портал, тот тоже закрылся. Возможно, измерение мрака как-то реагирует на это. Неизвестно. Подобные исследования никто не проводил.
- Жаль. - я действительно расстроилась. - Вы столько сил потратили на все это.
- Мы. - он притянул меня к себе в объятия. - Ты тоже часть команды, Стана. Твоя помощь важна мне. И остальным тоже. Какой бы она не была. - я услышала смешок. - Даже если ты просто отчитываешь вампирского Князя.
Упс?
Продолжение
