– Значит, выходит, что ты… – для пущей драматичности утка выдержала эффектную паузу, – ОХОТНИК НА УТОК!
– Кря-кря-кря-кря! – засмеялась вся стая 158.
Впрочем, как бы Чашеку ни хотелось остаться и поболтать со стайкой уток, ценящих хорошие шутки (кто знает, выдастся ли ему снова такая возможность?), ему всё равно нужно было найти часы Старины Чайника до того, как начнётся вечеринка. Время поджимало.
– Поищу вон там, – сказал он и ввинтился прямо в дружелюбную пернатую стаю.
Но, когда он добрался до первых рядов, в шатре вдруг стемнело. А потом сцену осветил ослепительный прожектор. Начиналось представление.
– Приветствую вас, дорогие Странные Утки, – объявил пухлый селезень, одетый в забавную феску с продетой в неё стрелой. – Сегодня нас ждёт потрясающее представление. По высочайшему приказу самого Великого Кря-Магистра представляю вам удивительного, умопомрачительного Прыгуса-Скокуса!
Утки хлопали, свистели и крякали, но потом устали и остановились, потому что ничего не происходило. Чашек посмотрел на сцену. Она была пуста. Если этот Прыгус-Скокус надеялся эффектно появиться перед зрителями, он явно пропустил удачный момент. Собственно, единственным, что говорило, что в зале хоть что-то происходит, было тихое, ритмичное постукивание, раздававшееся откуда-то из-за сцены.
Тук… тук… тук…
Вот, снова оно. Интересно, что это. Через мгновение в свет прожектора впрыгнула перевёрнутая чёрная фетровая шляпа.
– Мой первый трюк, – сказала шляпа. – Сейчас я достану из шляпы кролика.
Чашек вообще ничего не понимал. Где же фокусник? Трюку не хватает одной из самых важных его составляющих. Но потом прямо из шляпы высунулась белая перчатка. Она была прикреплена к длинному синему рукаву, который, похоже, скрывал под собой некую нарядно одетую руку. А затем театральным жестом перчатка погрузилась в шляпу и, появившись снова, вытянула за собой пару длинных белых ушей, потом – пушистую белую голову и наконец всего кролика целиком.
– Та-дам! – воскликнул кролик.
Утки зааплодировали. Они, конечно, видели, как фокусники извлекают из шляпы кроликов, но уж точно не вот так.
Прыгус-Скокус, может быть, и был кроликом, но он отлично гармонировал с Международным орденом Странных Уток, потому что был, скажем так, странным. Он был одет в синий сюртук с красной бабочкой, которые лишь подчёркивали безумное лицо и выпученные жёлтые глаза. Но вёл он себя ещё страннее, чем выглядел. Он словно был наполовину фокусником, наполовину чудовищем – и какую именно половину вы видите в данный момент, сказать было невозможно.