Я просто мимо прохожу

Они чувствовали себя просто ужасно. Коварный селезень украл не просто часы, но и последнюю надежду устроить грандиозный день рождения для Старины Чайника. Вор взмыл высоко над толпой праздношатающихся; Чашек, Кружек и Чаша со всех ног бежали за ним.

– Извините, я просто мимо прохожу, простите, – повторял и повторял Чашек, пока они бежали по центральной дорожке.

– Вон он! Туда! – закричала Чаша.

Она, конечно же, была права. (Чаша очень любила наблюдать за птицами, а ещё на удивление хорошо умела узнавать даже однажды увиденные шляпы.) Утка приземлилась в дальнем конце дорожки и теперь бежала со всех ног. Трое друзей неслись за ней по пятам, и тут птица вдруг свернула с дороги и юркнула в один из многочисленных шатров. Отличный шанс для них!

Словно рыцари, штурмующие замок, неудержимая троица вбежала в шатёр… и остановилась. Не остановиться было нельзя – шатёр был настолько набит посетителями, что им даже дышать приходилось по очереди. Но самым необычным здесь были даже не размеры аудитории, а то, что она полностью состояла из уток.

Чашек огляделся. Слева утки, справа – утки, тут – утки, там – утки, везде утки! Было бы очень смешно, если бы не было так грустно.

– И как нам здесь найти утку? – простонал он.

– Да легко, – ответила утка, стоявшая рядом. – Просто возьми манок!

– Кря-кря-кря-кря! – рассмеялась вся толпа. (Об утках много чего плохого говорят, но утки всегда ценят хорошие шутки.)

Было в этом птичьем базаре нечто любопытное. Чашек заметил, что почти у всех присутствующих на головах фески. Если и есть что-нибудь более странное, чем целый зал, до отказа набитый утками, то это целый зал, до отказа набитый утками в одинаковых ярко-красных шапочках.

– Что тут происходит? – спросил он.

– Ну, собрание, конечно же. Мы – Международный орден Странных Уток, стая 158, – ответила утка. – А ты не из наших.

– Так и есть, – ответил Чашек.

– И что ты тогда тут делаешь?

– Ищу кое-кого, – сказал Чашек.

– Утку? – спросила утка.

Чашек кивнул.