Капитан Солёная Борода

У Чашека всё сжалось внутри. Он проверил другой карман. Там оказалось два каменных шарика, скрепка, лимонный леденец и двадцать пять центов.

Катастрофа.

– Ну, мы хотя бы живы-здоровы, – сказал Кружек, и это была чистая правда.

Но смогут ли они сохранить эту жизнь или хотя бы здоровье – уже совсем другой вопр

Чашек, Кружек и Чаша печально брели по центральной дорожке. Старина Чайник был прав. На карнавале полно воров и обманщиков, и они зря сюда пришли. Все трое очень устали, им хотелось есть, а все деньги у них пропали, но хуже всего были терзавшие их муки совести. Все рассчитывали, что они купят Старине Чайнику замечательный подарок на день рождения – ну и что они ему принесут на самом деле?

Ничего.

Они упали без сил рядом с невысоким деревянным заборчиком.

– Какой подарок мы купим на жалкие двадцать пять центов? – простонал Чашек.

Кружек и Чаша его не слушали. Но это не значит, что его совсем никто не услышал.

– Отставить разговорчики! – послышался громкий, грубый голос откуда-то сверху. – Похоже, ты тонешь в море проблем. Но не беспокойся, юнга, – старик Солёная Борода спасёт тебя!

Когда Чашек посмотрел вверх, он увидел чьё-то перевёрнутое лицо. На этом лице он заметил повязку на глазу, чёрную бороду и ухмылку шириной в стаксель.

– Спасёт? – переспросил он.

Чашек поднялся на ноги и понял, что заборчик, к которому они прислонились, – вовсе даже не заборчик, а стена киоска. Бородач смотрел на них через окошко наверху.

– Капитан Солёная Борода к вашим услугам, – сказал он. – Я не мог не услышать, что вам остро необходим подарок.

– Это подарок на день рождения Старине Чайнику, – объяснил Кружек.

– Ар-р, поздравить человека с днём рождения – это замечательно, – сказал Солёная Борода. – И, так уж вышло, у меня целый трюм сокровищ, и каждое из них стоит всего, скажем… двадцать пять центов.

– Всего двадцать пять центов? – взволнованно спросил Чашек.

– Ага. Ну, конечно, если ты сможешь их выиграть.

Капитан улыбнулся. То была счастливая, просолённая улыбка, в которой может расплыться только человек, точно знающий, когда надо запевать моряцкую песню. Сейчас было не время. (На самом деле именно так Солёная Борода и стал сухопутной крысой: торговля постепенно начала нравиться ему больше, чем корабли.) Он протянул Чашеку мяч.