Гранселан и Хелер в личном кабинете барона обсуждали подготовку к обороне города.
— Таким образом, в нашем распоряжении, — барон смотрел на исчёрканную различными символами карту Грансера и округи, лежащую перед ним на столе, — триста стражников, — барон помолчал. — У Форестера двести егерей… Вот и все опытные воины… Хардхед сможет прислать помощь минимум через неделю… От цехов сотен пять добровольцев. В нужде и они сгодятся. Итого тысяча.
— Запасов на складах Хандвирга хватит на месяц. Если кормить всех жителей, — вставил Хелер.
— Всех не придётся, — барон жирно обвёл местность в стороне от Грансера. Судя по обозначению, там находится лес. — В этом районе построили деревню для жителей, для тех, кто не сможет держать оружие в руках, или не захочет. Такие, я уверен, тоже найдутся, — осклабился Гранселан. — Запасов хватит. С людьми хуже… Конечно стены Грансера крепкие. Сколько-то мы продержимся. Не даёт покоя оружие, которое мы так и не смогли заполучить. Даже предположений никаких… — барон помолчал. — Остаётся думать о худшем… Недели у нас может и не быть… Родвир, — заметил барон вошедшего «посланника».
— Ваша Милость, — вежливо поклонился Родвир.
Хелер коротко кивнул.
— А мы тут обсуждаем… — начал Гранселан, но резко замолчал. — Хелер рассказал мне о том, что ты узнал вчера. Что нового?
— Модженс мёртв…
— Кто? — барон удивлённо посмотрел на Родвира.
— Стражник, который уснул на посту, — быстро добавил Родвир. — Зарезан. Вчера.
Барон постучал пальцами по столу.
— Избежал, значит, виселицы…
Родвир кивнул.
— Перед смертью он написал на стене собственной кровью слово «лес». Не могу понять, что бы это могло означать.
— Форестер недавно в лесу ноги ободрал. Сильно, — непонятно к чему сказал Хелер.
— И что? — барон взглянул на него.
— Не знаю, — честно ответил Хелер.
Барон покачал головой.
— Как он?
— Уже лучше, — поняв, что Гранселан спрашивает о состоянии Форестера, ответил Хелер.
— Хорошо.
— Ваша милость, а что будет с напарником Модженса и старшим стражником? — поинтересовался Родвир.
Барон ответил спокойно, после паузы:
— Старший будет разжалован. Он конечно виноват, но посмотрим… как он поведёт себя в бою. Посмотрим… а напарник… он доложил старшему о происшествии. Дальнейшее не было его заботой. Будет служить, как служил.
— Гуманно, — ответил Родвир. — Модженс, возможно, и не виноват.
— Объясни.
— Я думаю, его усыпили.
— Как?
— У меня есть одна версия, но я должен её проверить.
Гранселан ничего не сказал.
— Грегори интересовался Хандвиргом, — после некоторого молчания сказал барон. — Пора нам тоже с ним поговорить, как считаешь? — он посмотрел на Родвира.
— Ваша Милость, — неуверенно произнёс Родвир.
— Слушаю, — барон не дождался продолжения. — Говори, — сказал он, видя сомнения Родвира.
— Стин, — нерешительно начал Родвир. — Каменщик, с которым я говорил…
Барон кивнул, Хелер рассказал ему.
— Он говорил о том, что сэр Грегори интересовался…
— Не тяни! — в голосе барона промелькнули металлические нотки.
— … Происшествием, несчастным случаем, который произошёл с Вашим сыном…
Барон побледнел, руки его мелко задрожали.
— И? — нервно сглотнув, спросил барон.
— Сэр Грегори спрашивал Стина о какой-то забытой верёвке на крыше. Каменщик ответил, что верёвки не было.
Барон пристально смотрел на Родвира, прищурив глаза.
— Это не твоё дело, — произнёс он, выталкивая каждое слово. — Грегори интересовался Йенсом, — задумчиво сказал он. — Как это связано?
Родвир и Хелер переглянулись. Хелер укоризненно покачал головой.
— Возможно, никак, — тихо сказал Хелер. — Но раз уж Родвир узнал…
Гранселан кивнул.
— Расскажи ты, — так же тихо сказал он. — Я не смогу… Только без излишних подробностей.
— Хорошо, Гранселан. Садись Родвир, что стоишь в дверях.
Родвир занял пустующее кресло.
— У Гранселана была семья. Красавица Кэй. Милая, добрая женщина. Все любили Кэй, — Хелер осёкся, заметив, как поморщился барон. — Да, к сути, — продолжил он, подумав. — Был у них сын, Йенс. Бойкий мальчуган восьми лет, который больше всего на свете любил охотиться на бобров у реки и лазать по крышам. Его привлекали любые крыши, но больше всего он любил крышу замка. Высоко, всю округу видать. Так он говорил. И смеялся при этом.
Барон тяжело вздохнул, закрыл лицо руками.
— Однажды, Йенс упал с крыши…
Барон опустил голову на стол.
— Поломался он сильно. Ни Лаге, ни я ничего не смогли сделать.
Хелер помолчал.
— После смерти Йенса слегла Кэй. Не смогла вынести смерть сына. Месяц она лежала. Отказывалась от еды. Воду ещё удавалось влить силой. Ни уговоры, ни снадобья…
Хелер помолчал. Тело Гранселана мелко дрожало. Тихо, беззвучно.
— Умерла и она… — закончил Хелер, поглядывая на барона. — Хотели установить причину… Как цепкий парнишка, знавший каждый камень на крыше, каждую выбоину… Ни к чему не пришли.
— А кто вёл тогда расследование? — спросил Родвир.
— Как всегда в таких случаях, — ответил Хелер, — Форестер. Ему помогал Грегори. Сам Гранселан, как ты понимаешь, не мог.
— Как всегда в таких случаях? — вопросительно посмотрел Родвир на Хелера. — И как часто это всегда?
— Нет, — Хелер усмехнулся. — Не подумай. Несчастные случаи и пьяные драки у нас бывают, как и везде. Убивают, это тоже не отрицаю. С этим разбираются городские стражники. Как могут, — добавил он. — Но вот такое… в замке… это редкость, феномен, так сказать. Такие случаи всегда расследует Форестер.
— Понятно, — ответил Родвир.
Барон взял себя в руки и смотрел на Родвира и Хелера мутными от горя глазами.
— Почему Грегори вспомнил это давнее дело? — спросил он. — И почему связал с Хандвиргом? — взгляд барона прояснился. — Стража! — крикнул он.
Дверь открылась. На пороге встал плотный, среднего роста стражник.
— Позовите Хандвирга! — приказал Гранселан. — Немедля!
Стражник кивнул.
Хандвирг явился быстро. Бегающий взгляд, под маской невозмутимости, выдавал его волнение.
— Что случилось, Гранселан? — Хандвирг нервничал. Голос его слегка дрожал.
— Открылись новые обстоятельства, — взгляд барона стал жёстким, стальным. Голубые глаза горели ледяным пламенем. Хандвирг не смел отвести взгляд, заметно бледнел.
— Это признание? — Гранселан до хруста сжал кулаки.
— В чём? — губы мастера над цехами пересохли, каждое слово давалось с трудом.
Барон зло усмехнулся.
— В чём? Ты меня спрашиваешь?
Хандвирг кивнул. Усмешка висела на губах Гранселана.
— В предательстве… В заговоре… В убийстве Грегори… — барон перечислял обвинения и с каждым словом его губы сжимались всё сильнее. Ярость закипала в нём. Хандвирг бледнел всё больше. — Может я что-то упустил? — Гранселан испытующе посмотрел на Хандвирга. Взгляд его мог погасить огонь, своим ледяным буйством.
Хандвирг молчал. Губы его беззвучно двигались, словно у рыбы, выброшенной на берег.
— Не ожидал? — вновь усмехнулся Гранселан. — Скажи нам что-нибудь? Отрицай! — прокричал барон, выплёскивая всю свою ярость.
— Я не виновен, — тихо, почти неслышно выдавил из себя Хандвирг. — Это не я…
— Не ты? — барон, по своей привычке, постучал пальцами по столу. — Не ты… — повторил он.
— Не я, — увереннее, обретая почву под ногами, заявил Хандвирг. — Во время… убийства… меня не было в замке. Я был в городе, у себя дома, с семьёй. Это может подтвердить жена, дети, слуги. Я никуда не отлучался до утра, когда в восемь вышел из дома на собрание ближнего круга.
Барон долго смотрел на Хандвирга, ища в нём, в его словах недомолвки, проявления лжи. Не нашёл.
— Допустим, — сказал Гранселан, гася ледяные искры. — Допустим, ты говоришь правду. Ты не убивал… — Барон перевёл взгляд на Родвира. — Как ты объяснишь, что Грегори, перед своей смертью, очень интересовался тобой… проверял твоих мастеровых, подмастерий, их учеников? Беседовал с ними, выспрашивал о тебе?
Хандвирг потёр рукой глаза. Задумался.
— Я не знаю, — ответил он. — У нас с ним с полгода назад вышел конфликт…
Гранселан удивлённо поднял брови.
— Да, — заметил это Хандвирг. — Грегори хотел прибрать к рукам мои цеха. Сказал, что для обороны будет лучше, если некоторые… мастера… будут под его наблюдением. Ну и захотел отнять у меня большую часть цехов. Я, конечно, возмутился. Мы с ним поспорили, — Хандвирг смочил пересохшие губы. — Ни к чему в тот раз мы не пришли. Он понимал, что так просто у него не получиться то, что он хотел… Может, искал, на чём меня можно поймать… чтобы вынудить…
Хандвирг посмотрел на барона. Тот внимательно слушал, не перебивая.
— Больше к этому разговору он не возвращался. Поэтому сейчас я удивился твоим словам, Гранселан.
— Может быть, проверка мастеровых была с целью найти компромат? — спросил Хелер, прервав наступившее молчание.
— Какая проверка? — не понял Хандвирг.
Хелер собирался ответить, но Гранселан поднял руку, останавливая его.