В 1863 году в семье Якова Пуаре, основателя школы фехтования в Москве, и Юлии Тарасенковой, дочери торговца, родился седьмой ребёнок, дочь Мария. Судьба не сулила Маше беспечной жизни, в 7 лет она лишилась матери, ещё через 7 лет Яков Пуаре был смертельно ранен на дуэли.
После гибели отца судьба Марии перешла в руки родственников. Когда ей исполнилось 16 родня поспешила выдать Марию замуж. Сестры и братья относились к Маше прохладно: «она была чужой в семье», к тому же рядом с миловидной , грациозной Марией потенциальные женихи в упор не замечали ее старших сестёр. Избранником стал знакомый ее отца 50-летний Михаил Свешников, известный инженер. Девушка до последнего упрямилась, но ни слёзы, ни просьбы , не стали препятствием для заключения брака.
С детства Мария обладала прекрасным голосом и артистичностью. Её решению стать актрисой пожилой муж категорически воспротивился , каждый день сетовал на ее глупость и сумасбродность, чем довёл юную жену до нервного срыва. Не долго думая Свешников поместил супругу в психиатрическую лечебницу. Там Марии обрили голову и поместили среди настоящих душевнобольных. В "жёлтом доме" Марию считали буйной, потеряв надежду выйти из больницы, её молитвы сменялись бесконечными рыданиями.
Вырваться из больницы Марии помогли друзья. Подруга детства, Анна Лентовская, узнала о её несчастье и попросила о помощи своего брата Михаила, режиссера в театре. Тот, заручившись поддержкой московского губернатора, помог выбраться Марии из госпиталя.
Конечно же, между Пуаре и Лентовским завязался роман. Они были очень яркой парой. Их отношения долго не продлились, но стоит отметить, что Мария всю жизнь дружила с Лентовским. Она всегда помогала своему спасителю и добрыми советами, и деньгами.
В 1898 году Мария родила дочь Татьяну . По закону ее отцом считался первый муж актрисы. Свешников не соглашался на развод и Татьяне досталась его фамилия , отчество же было от настоящего отца – Павловна. С безумно любившим ее князем Павлом Долгоруковым Мария жила в гражданском браке. Павел был очень активным политиком: состоял в Государственной Думе, руководил несколькими партиями, и практически не бывал дома. Эти обстоятельства становились частыми причинами для ссор между влюблёнными.
После очередной размолвки с князем Мария вместе с дочкой уехала в Москву. В Москве Пуаре стала работать в Малом театре, и выступала на концертах. Романс «Лебединая песня», слова и музыку к которому написала она сама к своей роли в спектакле , стал одним из самых любимых у императорской семьи.
В 1904 году Пуаре как корреспондент «Новой газеты» отправилась в Порт- Артур на Дальний восток, прожила там пару месяцев, освещала события Русско-японской войны, и дала несколько благотворительных концертов. Возвращаясь в Москву, переболела брюшным тифом, но смогла выжить. В этот непростой период Мария написала знаменитый романс «Я ехала домой» и окончательно рассталась с Долгоруковым.
В 1914 году в гостинице "Националь" Мария познакомилась с миллионером , графом Алексеем Орловым-Давыдовым. Старик Свешников к тому времени уже скончался и Пуаре была свободна. Брак Алексея давно был всего лишь формальностью. Его супруга, немецкая баронесса, вспоминала о графе крайне редко и проживала за границей. Сам же Орлов-Давыдов был очень опечален серьезной болезнью единственного сына, так как боялся остаться без наследника. Мария, которой на тот момент было за 50 лет, дала ему обещание родить сына.
Однажды Пуаре призналась Орлову-Давыдову, что беременна. Граф был невероятно счастлив , сделал ей предложение ,и , как только отшумели свадебные торжества, отбыл в долгосрочную командировку.
Как только Орлов-Давыдов вернулся домой, его ждал новорожденный сын, которого назвали в честь него. Однако счастье супругов было скоротечным. Вскоре поползли слухи, что Пуаре не сама родила ребенка, а купила его у кухарки Анны Андреевой.
Убедившись, что слухи правдивы, граф подал на свою супругу в суд за мошенничество, и настаивал на каторжных работах.
Суд над Пуаре состоялся в сентябре 1916 года и был очень скандальным процессом. Факт подмены ребенка доказали. Публика очень сочувствовала женщине, которая не могла сама родить ребенка и решила подарить достойную жизнь малышу из низшего сословия. В результате Марию оправдали, а малыша вернули родной матери. Пуаре выходила из зала суда с гордо поднятой головой. Люди бросали к ее ногам букеты.
После революции жизнь Марии сильно изменилась. В советской республике она так и не смогла найти себе место, но почему-то решила не бежать в Европу. Пуаре лишилась работы и поселилась в коммуналке.
По воспоминаниям её внука Алексея, конец жизни Марии Яковлевны не был ярким. Ей даже не платили пенсию. Чтобы хоть как-то выжить, она продавала свои дорогие подарки, которые ей удалось сохранить. На эти деньги она и покупала продукты. Испытывая лишения, бывшая актриса никогда не лишала себя маленькой радости – качественного кофе мокко.
Мария Пуаре ушла из жизни в октябре 1933 года. Ей было 70 лет. Она закрыла глаза и больше не проснулась. После себя Мария оставила удивительную историю и прекрасные романсы.