Дискуссия по вопросу были ли казаки сословием или отдельным народом продолжается до сих пор. Версий по этому поводу, как грибов. Приведем некоторые:
Историк Карамзин: «Имя казаков стало известным около 1517 года. Они не хотели никому покорятся и жили как вольные люди, приманивая к себе бежавших от угнетения россиян. Смешались с ними и под именем казаков составили один народ, который сделался совершенно русским».
Академик Вернадский: «Казаки – потомки коренного праславянского населения Дикого поля».
Вот что писал Гумилев: «Впервые приехавшему на Дон человеку режет слух живущих там казаков. Они употребляют много самобытных слов, которых нет в русском языке».
Уже можно утверждать, что казаки это не сословие, а древний народ, имевший свою культуру и язык. Жил он тем, что его соседи, не желая ссориться с воинственными казаками, приглашали их к себе на службу. Пришлось казакам послужить турецкому султану, полякам, персам, литовцам, а потом и русским царям. Петр I привлек казачество к сотрудничеству и заставил присягнуть российской империи.
У казаков не было нужды создавать свою письменность. У них аргументом всегда было «слово». Важные решения они принимали сходом. Такая общинная политика сохранялась у них вплоть до революции. Ну, а став подданными Российской империи, образование казаки начали получать в русских школах.
В метрических книгах царской России вместо национальности писали социальное положение граждан: княжеского рода, из дворян, духовного сословия, мещанин, крестьянин. Казаков записывали казаками. В конце XIX века в первой российской переписи населения были пункты «вероисповедание» и «родной язык». И никакой тебе «национальности». Ее в паспорт и 5 графу анкеты ввели большевики. Все народы СССР получили национальность, в том числе и самые малые, но казаков обделили. Причин этому несколько:
- Большинство казаков воевало на стороне белого движения
- Казаки не приняли Декрет о Земле, поскольку каждый имел свой земельный надел
- Казаков считали русскоговорящими
- Стране Советов не нужен был свободный народ, имевший в прошлом привилегии
Более того, большевики приступили к расказачиванию, выпустив директиву о «беспощадной борьбе с верхами казачества» и переселению бедноты из центральных районов страны на казачьи земли. Пресса тех годов писала: «Старое казачество должно быть сожжено в пламене социальной революции. Дон следует обезоружить, обезлошадить и превратить в чисто земледельческую область».
Все это спровоцировало массовое вооруженное восстание казаков, жестоко подавленное большевиками. После гражданской войны донское казачество долгое время считалось врагами. Мужчин до 1936 года не призывали в армию. Так и остались казаки обделенными в многонациональном Советском Союзе своей национальностью.