Хек… и дрёма рассыпалась на тысячу мелких осколков. Хек… словно топор дровосека сошёлся в поединке с крепким дубовым кряжем. Хек…
Окружающее пространство постепенно наполнялось прочими звуками: птичьим щебетом, шелестом листвы на ветру…
Я открыл глаза. Картинка плыла, смешивая голубое и зелёное в единое полотно. В ноздри проник запах свежей травы и… крови! Как только зрение сфокусировалось, я обнаружил источник звука.
Поляну в диаметре не более полутора десятка шагов окружали деревья. Посреди поляны возвышался одинокий дуб. Крупный, даже на фоне необъятного дерева, мужчина усердно размахивал топором.
Хек… серая тень пересекалась со сталью и, ломая траекторию прыжка, исчезала в траве. Хек… новый взмах и новая жертва катится по земле, сминая изумрудное покрывало растительности.
К человеческой фигуре устремляются сразу три серые тени. Контуры хищников размазываются в стремительных прыжках... Я с трудом сдерживаю рвущийся из горла крик.
- Р-р-р-р-р-р-р-ра-а-а, - разносится над поляной рокот луженой глотки.
Звук просачивается сквозь частокол деревьев и возвращается обратно отголосками эха.
Мужчина раскручивается вокруг собственной оси, словно бросается в дикий необузданный танец. Хек… лезвие топора вонзается в покрытое шерстью тело. Хек… второго хищника сбивает наземь мощный удар обухом. Хек… остро заточенный конец топорища пронзает широко распахнутую пасть третьего.
Ох, не лесорубом веет от могучей фигуры, словно ртуть перетекающей вокруг одинокого дерева. Его скорость поразительна, а плавность и точность движений безупречны.
Но серая шерсть продолжает мелькать среди высокой травы, взмывает ввысь. Хек… очередной зверюга не миновал своей участи. Хек… еще один исчезает в зарослях кустарника.
Человек тяжело опирается на топор, вытирает с лица пот. Могучая грудь натужно вздымается под темным полотном мешковатой одежды. Мужчина устал. Он отцепил от пояса флягу и поднёс ко рту. Но емкость, судя по всему пуста, - здоровяк раздраженно отшвырнул ее прочь.
Мой взгляд жадно фиксирует детали, а сознание старательно формирует из них образ. Верхняя часть гардероба мужчины напоминает одеяние священника. Тщательно зашитое во многих местах или сшитое из множества отдельных фрагментов. Грубые швы рваными шрамами топорщатся на плечах, груди и спине. Глубокий, до самой грудины ворот стянут шнурком и почти скрыт бородой. Длина одеяния едва доходит до половины бедра. На поясе кусок обычной веревки. Закатанные по локоть рукава, оголяют мощные, со множеством вздувшихся вен предплечья. На шее болтается шнурок с массивным распятием.
Длинные волосы, борода, крест и подобие рясы, - формируют в моем сознании образ священника. Для образа байкера, не хватает лишь железного коня. Но я бы не взялся судить о том, какой же из образов ему ближе. От стремительного танца мужчины веяло угрозой, а не смирением. Эти ноги явно тренировались не один день. Мужчина не сделал ни одного лишнего движения, будто наперёд знал, как поведёт себя стая.
Крохотный шажок и вот он в нужном месте, чтобы встретить острие клыков топорищем. Глубокое приседание и хищник проносится над головой, распоров брюхо об острую сталь...
Я набрал в грудь как можно больше воздуха, собираясь окликнуть победителя и поперхнулся. Картинка на поляне пошла рябью. Будто кто-то отвернул принимающую антенну в сторону от передающей вышки. Колебания скатывались в траву, искажая все, кроме фигуры здоровяка, лицо которого обезобразила гримаса досады. Падение волн учащалось, смешивая траву с древесным стволом, листьями, трупами волков и кровью.
Я только теперь обратил внимание, что волки на поляне представлены в двух ипостасях. Первая — те, что атаковали здоровяка. А вторая — волчьи трупы, валявшиеся вокруг мужчины в усеянной кровавыми брызгами траве. Чуть ближе к деревьям из-под волчьей туши торчала пара сапог. Присмотревшись, я понял, что хозяин с обувью не расстался. И, судя по полной неподвижности, не расстанется уже никогда.
Сознание раскручивало цепочку событий в обратном порядке дальше. И я, наконец, обратил внимание на то, что хищники атаковали и умирали совершенно бесшумно. Ни рычания, ни скулежа подранков. Лишь «хек» - выдох, который приходился на момент удара и звук самого удара. Шелест травы, треск кустарника, рвущегося под тушей поверженного зверя, рычание человека. И ни одной свежей капли крови от погибших на моих глазах животных.
Рябь слилась в одну сплошную завесу и лопнула, словно мыльный пузырь. Поляна вновь обрела резкость и новую стаю волков. Здоровяка это не удивило. Он плюнул на ладони, взвалил на плечо топор и внимательно осмотрел неподвижное кольцо серых хищников.
- Р-р-р-р-р-р-р-ра-а-а, - понеслось над поляной, и серые тени метнулись навстречу своей судьбе.
Хек…
Еще дважды рябь перезапускала сюжет у одинокого дерева. Еще дважды мужчина досадно морщился и тяжело переводил дух, а я не мог отвести глаз.
Солнце катилось к закату, тени становились гуще и мрачнее. Сталь вновь приняла звериный оскал на себя, воздух над поляной поплыл легкой рябью, но стая больше не появилась. Мужчина вскинул топор на плечо и уверенным шагом направился в мою сторону.
За секунду до этого, я был уверен — моё присутствие осталось незамеченным. Довольно узкий коридор между деревьев позволял наблюдать за развернувшимся на поляне сражением без каких-либо трудностей. Но ни волки, ни человек на меня внимания не обращали.
Мужчина остановился у тела в сапогах. Нагнулся и без лишних церемоний, отшвырнул волчью тушу в сторону. Нетерпеливо сорвал с пояса погибшего флягу. Емкость утонула в его огромной ладони без следа. Щелчок большого пальца и пробка, завершив полет, повисла на шнурке. Пил здоровяк на ходу, судорожными большими глотками. Я же убрал руку подальше от обнаруженной ранее ветки. Против топора такой не отмашешься, зачем зря провоцировать громилу.
Пока я гадал, как избежать судьбы волчьей стаи, мужчина остановился в нескольких шагах от меня. Воткнул на место пробку и швырнул флягу к моим ногам. Глядя на него, я не посмел противиться приглашающему взгляду. Неважно, что за гадость придётся глотать - она явно будет полезней для моих внутренностей, чем лезвие его топора.
Пальцы с трудом вытащили плотную пробку, ноздри расширились, но я не позволил запаху прервать процесс дегустации и тщательно зажал нос. Бывают такие моменты в жизни, когда лучше не понимать, что может ожидать тебя за очередным поворотом. Глоток и по горлу в пищевод прокатилась обжигающая внутренности волна. Как там надо пить спирт-то на вдохе или на выдохе? Ох… Слезы брызнули из глаз россыпью соленых брызг. Тяжелая ладонь хлопнула несколько раз промеж лопаток, выбивая из моей груди долгожданный выдох.
Убедившись, что я вновь дышу, здоровяк отобрал у меня флягу, отхлебнул и блаженно зажмурился.
- Ну, вставай что ли, знакомиться будем.
Мысли о том, что после ядреного пойла мне уже не подняться, сменили другие, полные стыда. Лишь только бородач ухватил меня за плечо и с легкостью потянул вверх, ноги уверенно утвердились на земле, а я тут же постарался прикрыть собственную наготу руками, насколько это вообще возможно. Как оказалось, сервис доставки не предусматривал одежду для своих клиентов, а шок и эпическая схватка с волками не позволили обратить внимание на досадные мелочи сразу.
- Пределы, они такие, - подмигнул мне здоровяк.
- Пределы?
- Успеется, - отмахнулся он, - будет время ещё для разговоров. Уходить надо. Граница близко. Прохором меня зови, если что.
Он развернулся и пошёл к поляне. А я засеменил следом, вдыхая разнообразие витающих в воздухе запахов и прикидывая, где бы раздобыть одежду. Ноздри не без труда различали ароматы леса, столь крепко несло от шагающего впереди здоровяка потом и кровью. Впрочем, каждая новая жизнь начинается именно с этого букета, с чего же моей быть исключением?
Первая глава:
Не время для смерти (1. Утро добрым не бывает)
Предыдущая глава:
Не время для смерти (11. Застолье)
Следующая глава:
Не время для смерти (13. Не «прилив», так перевертыши)
#фэнтези #литрпг #приключения