20-е годы XXI века. С территории России происходит запуск боевой ракеты, которая уничтожает орбитальный спутник. 1500 крупных и до сотни тысяч мелких обломков разлетаются по орбите и угрожают поразить все что на ней находится. Семь астронавтов, запертых на Международной космической станции, получают приказ срочно надеть скафандры, занять места в космических кораблях и быть готовыми к отстыковке... Это не сценарий очередного фантастического блокбастера, сегодня — это обычные новости.
В понедельник, 15 ноября командование Космическими силами (USSPACECOM), входящее в состав ВВС США заявило, что Россия испытала противоспутниковую ракету прямого взлета (DA-ASAT). Утверждается, что ракета поразила советский спутник «Космос-1408» — спутник электронной и сигнальной разведки, запущен 16 сентября 1982 года. На брифинге в Государственном департаменте представитель Пентагона Джон Кирби отметил, что Россия не предупредила США о проведении испытаний: «Мы хотим видеть, чтобы в космическом пространстве соблюдали международные нормы и правила, чтобы его могли ответственно исследовать все космические державы. Это было безответственное действие». По оценкам космического командования США, из-за обломков космическим аппаратам придется чаще маневрировать, чтобы избегать столкновений. Речь идет не только о сегодняшнем дне — обломки останутся на орбите и будут представлять мало прогнозируемую угрозу и в будущем, подчеркнул Госсекретарь Энтони Блинкен: «Долгоживущий мусор, образовавшийся в результате этого опасного и безответственного испытания, теперь будет угрожать спутникам и другим космическим объектам, которые жизненно важны для безопасности, экономических и научных интересов всех стран на десятилетия вперед». В переводе с политического на человеческий, российские испытания — это угроза телефонной связи и интернету, наблюдениям за погодой и системами навигации, на которых основана общемировая финансовая система.
Спутниковые группировки на околоземных орбитах увеличиваются такими высоким темпами, что уже в ближайшие десять лет проблема космического мусора может стать критической. Ежедневно от трех до десяти раз только российские космические аппараты сближаются с потенциально опасными объектами. По оценкам «Роскосмоса», общий вес космического мусора на орбите уже превышает семь тысяч тонн. Для сравнения, вес спутника «Космос-1408» составляет 2,2 тонны. Какую такую особенную опасность может представлять развалившийся спутник, массой меньше одной трехтысячной от общего количества мусора — вопрос сложный. В то же время очевидно, что основную тревогу вызвал не возможный ущерб от космического мусора. Если у России действительно появилось (или вот-вот появится) действующее противоспутниковое оружие, военно-политический расклад сил в мире снова поменяется до неузнаваемости. А для США, располагающих самой крупной спутниковой группировкой на планете, от которой полностью зависят армия, флот и экономика, — это более чем существенная угроза и явно более правдоподобный повод для брифинга НАСА с участием Госдепартамента и Пентагона.
Стоит отметить, что разработка средств борьбы со спутниками ведется еще с конца 50-х годов прошлого века. США, СССР (Россия), Китай и Индия имеют собственные программы разработки противоспутникового оружия разной степени успешности. Причем, США (на сегодня) обладают самым широким противоспутниковым арсеналом, основанном, преимущественно, на ракетах наземного и морского базирования. СССР же делал ставку не на ракетную составляющую, а на спутники-перехватчики и появление у его «преемника» эффективных ракетных технологий, да еще и в период обострения напряженности в отношениях между США и Россией — серьезный вызов.
Представитель Госдепартамента Нед Прайс даже объявил, что «заявления России о противодействии оружию и размещению в космосе оружия неискренни и лицемерны», хотя (по заявлению самих же американцев) речь шла о наземной ракете. Но, в любом случае, России уже обещают некий «ответ». «Я не хочу забегать вперед относительно конкретных мер, которые мы можем предпринять, которые могут преследовать наши партнеры и союзники, но мы собираемся и дальше четко давать понять, что мы не потерпим такого рода деятельность», — сказал Прайс. сказал на брифинге в Госдепартаменте, — «США хотели очень четко разъяснить, почему это так опасно, почему это так, такое безответственное поведение со стороны национального государства». Как заявил на том же брифинге Глава космического командования генерал Джеймс Дикинсон, «испытание Россией ракеты спутникового перехвата с прямым выведением на орбиту ясно показывает, что эта страна продолжает работать над системами по борьбе против спутников. Такие системы подрывают стратегическую стабильность и являются угрозой для всех стран». В ситуации, когда четыре страны буквально наперегонки разрабатывают новые виды вооружения, скорее всего под «стратегической стабильностью» следует понимать желание зафиксировать ситуацию в ее текущем состоянии, где лидерство принадлежит «сами знаете кому».
Все сообщения об уничтожении спутника исходят только с американской стороны — ни «Роскосмос», ни Министерство обороны РФ никаких официальных заявлений и сообщений о ракетных испытаниях не делали. В «Роскосмосе» заявили только, что экипаж МКС укрылся в кораблях «Союз» и «Crew Dragon» из-за угрозы столкновения с космическим мусором. «Прискорбно, что это сделали русские», — заявил во время интервью руководитель НАСА Билл Нельсон. По его мнению, «Роскосмос» не знал об испытании, иначе «они должны были поднять шум из-за опасности для астронавтов и космонавтов на борту МКС».