* * *
Мраморный дворец был похож на жемчужину, которая выпала из ожерелья красавицы. Цветочные клумбы, апельсиновые и лимонные рощи раскинулись зелёным покрывалом, окружая ажурные беседки, обрамленные зарослями тамаринда и вечнозеленых деревьев. Огромные листья-опахала пальмировой пальмы, лениво колыхались под небольшим ветерком, стройные кипарисы тянулись к небу, а сочные бананы, отбрасывали благодатную тень.
Мы въехали в светлый двор этого дворца-крепости и сняв меня с лошади, раджа передал своему ужасному охраннику:
- Арджун, отведи её в женскую часть дворца и прикажи, чтоб о ней позаботились. И чтоб из дворца ни один слух не проник в город!
Он подошёл ко мне и поправив растрепавшиеся волосы, сказал:
- Я не хочу, чтобы вышло, как с прекрасной рани Падмини, мой цветок лотоса... Позже, ты мне расскажешь, как появилась здесь, как такой нежный бутон оказался в моих владениях...
Кто такая эта рани Падмини я и в помине не знала, а что там с ней приключилось, тем более. Да и если честно, меня больше заботила моя судьба, чем жизненные перипетии какой-то незнакомой женщины. Но если бы я знала, что мне предстоит пережить то, что пережила она, я бы наверное не была так легкомысленна.
Жестокий Арджун повёл меня вглубь дворца и минуя узкие коридоры, я заметила, как за мной из маленьких ажурных окошек наблюдают любопытные глаза.
Меня вели все выше и выше, пока мы не оказались в самых верхних покоях. Это было нечто! Белоснежные стены, роскошная мозаика на них, пушистые ковры, на которых были раскиданы разноцветные подушки, позолота, резные ширмы, а из мебели, только аккуратные табуреточки и столики с изогнутыми ножками. На них стояли кувшины, подносы с фруктами и маленькие золотые рюмочки.
- Кто это, Арджун?
Женский голос с злобными, шипящими нотками, прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула, отвлекаясь от созерцания роскоши.
Двустворчатые белые двери одной из комнат, были распахнуты и в них стояла женщина, обряженная в шелка и воздушный газ. Её шея, руки от плеч до запястий, были увешаны драгоценностями, даже на узких щиколотках звенели золотые браслеты. Густо подведенные глаза с неприязнью смотрели на меня и в них я прочла такую ненависть, что невольно попятилась.
Она была темнокожей, с длинными чёрными волосами, заплетенными в толстую косу, с плоским животом и небольшой грудью. Нижняя часть её лица была прикрыта полупрозрачной вуалью, сквозь которую я видела грубые черты.
- Это новая женщина раджи Майсура, рани Малати, - ответил Арджун и указал мне на закрытые двери. - Иди туда.
Я молча отправилась в указанном направлении, ощущая на себе злобный взгляд незнакомки. Скользнув в комнату, я прижалась к двери и прислушалась.
- Почему её привели в верхние покои??? - прошипела женщина. - Это место для жён! Наложницы живут на нижних этажах!
- Господин пожелал взять её в жены, - спокойно ответил Арджун и женщина, которая видимо являлась одной из жён раджи, почти закричала:
- Это невозможно! Она не раджпутка! Это против законов!!!
- Господину лучше знать каким законам следовать, - холодно ответил Арджун. - Я прошу вас, рани Малати, займитесь своими делами.
Я услышала, как хлопнула дверь, а после этого Арджун снова обратился к кому-то:
- Сита, позаботься о женщине и постарайся не оставлять её одну.
- Слушаюсь господин, - услышала я приятный, немолодой голос. - Я все сделаю.
Я быстро отошла от двери и только сейчас разглядела комнату, куда меня поселили. Это была светлая, красивая спальня с большой кроватью, под прозрачным балдахином, устланная коврами и украшенная сценами из камасутры, выглядевшие скорей устрашающе, чем возбуждающе...
Кроме кровати, мебели в комнате не было, не считая столика и здоровенного, прекрасной работы сундука. Окна выходили в сад, где краем глаза я заметила фонтан, а между окнами была ещё одна дверь, которая видимо и вела в этот сад. Рассмотреть остальное я не успела - в комнату вошла пожилая женщина в светлом одеянии и с интересом принялась разглядывать меня.
- Ну здравствуй, Кэйлаш. Ведь так тебя назвал наш раджа?
- Наверное, - я не особо желала вести разговоры. - Где я нахожусь?
- Это женская половина, - объяснила женщина. - Тебя поселили наверху, а здесь имеют право жить только жены раджи. Значит, на тебя у него планы...
- Только меня никто не спросил! - огрызнулась я, но она не обиделась, а лишь поинтересовалась:
- Ты чужестранка, да дитя?
- Да. Я - русская, - гордо ответила я. - И зовут меня - Виктория!
- Русская? - удивилась женщина. - Я когда-то слышала о таком народе... Русские живут на холодных землях, они белокожие и светлоглазые, как ты... Как ты оказалась здесь?
Я открыла было рот, но тут же закрыла его. Что сказать? Нести эту чушь о путешествиях во времени? Меня точно примут за безумную и чего доброго, отправят вслед за несчастным Камалом.
- Я путешествовала со своим...мужем... - начала я сочинять какую-то ерунду, надеясь, что все это, будет выглядеть правдоподобно. - На нас напали... Мужа убили... А после, я ничего не помню... Меня нашли какие-то мужчины и рассказали обо мне радже. Все.
- Бедная ты бедная... - женщина покачала головой. - Твой муж, наверное, был богатым человеком. Сорочка на тебе из хорошей ткани. Да и сама ты тяжёлым трудом не измученная... Ну не переживай, здесь о тебе хорошо позаботятся. Наш махараджа по доброму относится к своим женам, если они хорошо ведут себя.
- И много их? Жён? - спросила я, совсем не желая становится женой, усатого и щекастого индуса, даже если он и был махараджей.
- Пока две. Но он ещё молод и обязательно женится еще не один раз, - женщина говорила тихо, успокаивающим тоном. - А наложниц у господина Майсура - сто пятьдесят душ.
- А сколько ему лет? - я вспомнила лицо махараджи и про себя удивилась. Молодой? Да ему лет пятьдесят в субботу будет...
- Двадцать пять. Говорю же, молод ещё. Только жизнь начинает, - улыбнулась женщина. - Его первая жена - рани Малати из древнего, раджпутского рода, у неё есть дочь от раджи - Ратна, а вторая жена - рани Шанти, у бедняжки нет детей. Может боги смилостивятся и она ещё зачнет от Майсура...
Двадцать пять лет??? Я пребывала в шоке. Да он младше меня! Даже страшно сказать на сколько! Меня ещё и рожать заставят от этого молодца! Ну, спасибо Баладжи! Исполнил желание! Это что, такие божественные шутки???
- Вот только ты не раджпутка... Как он женится на тебе? - женщина вздохнула и поцокала языком. - Такого ещё не было. Раджпуты берегут чистоту крови... Гордые. Они даже за Моголов не выдают своих дочерей...
- За кого? - информация стала в моей голове смешиваться и бурлить. - Кто такие Моголы?
Мне почему-то казалось, что это монголы.
- Завоеватели. Мусульманские правители. Они воюют с раджпутами, захватывают их земли. Но они не сдаются! Гордые! - снова повторила старуха. - Кровь воинов течёт в них!
продолжение следует