Настя шла следом за мужчиной и осматривалась по сторонам, пытаясь найти какие-то знакомые предметы. Но это было практически нереально – будто специально эта большая комната была холодной и пустой. Вся мебель была одинаковой и стояла параллельно друг другу, вся посуда была одного цвета, и все вокруг было настолько серо-коричневым, что не за что было зацепиться взгляду. Если бы не люди, девушка, попав в такое место, никогда не сказала бы, что оно обитаемо.
Но когда она посмотрела на стены, поняла, что кое-чего раньше не замечала. А может быть, ничего и не было раньше? Вся каменная поверхность была усеяна узорами, символами, буквами. Все это никак не хотело вставать в какую-то общую картину, но рассматривать по отдельности было невероятно интересно. Некоторые знаки девушка видела раньше в книгах или бабушкиных записях, другие – видела впервые, и сейчас хотела запомнить побольше, а еще лучше – расспросить как следует. Но этим можно было заняться и потом – сейчас у нее было дело поважнее. Девушка подняла голову вверх – посмотреть, есть ли такие же символы на потолке, но сам потолок терялся где-то наверху, видны были только колонны, уходящие в темноту.
Из зала они вышли в один из многочисленных боковых проходов, ведущих, как Настя думала, к спальням. Этот проход был неправильной формы, будто вырубленный прямо в скале какой-то сильной рукой. И девушка даже могла предположить, какой именно рукой. Этот проход вел к одной-единственной комнате с массивной деревянной дверью. Справа от двери было одно, откуда проникал свет и свежий ветер. Настя не смогла удержаться и выглянула, но тут же отшатнулась обратно - слишком глубока была пропасть, которая открылась перед ней. У девушки даже голова закружилась. Но все равно зрелище было более чем внушительное – с этой стороны скал не было, только пропасть вниз, в океан. И вода простиралась до самого горизонта так далеко, насколько хватало глаз, темная и могучая. Настя несколько минут не отрываясь смотрела на всю эту толщу воды, которая в одно и то же время восхищала и пугала. Настоящая необузданная сила во всей своей красоте.
- Ну же, заходи, - услышала она голос позади себя и вздрогнула, оборачиваясь, будто загипнотизированная. Деревянная дверь уже была нараспашку, мужчины не было, а голос на самом деле звучал из комнаты. Дементий.
- Прости, засмотрелась на океан, который видно в окно.
- Понимаю, сам люблю на него поглазеть. Есть в нем что-то… Пугающе-притягательное. Хочется приблизиться, окунуться. Но это, скорее всего, повлечет за собой смерть.
- Ну что ж, судя по всему, смерти ты не особенно боишься, - девушка с улыбкой посмотрела на парня. Раз может говорить, значит, не все так плохо, верно? В этой комнате тоже было окно, так что света хватало. Парень лежал в кровати, укутанный до самого подбородка, как матери укрывают малышей. Выглядел он, стоило признать, кошмарно. Кожа была почти что синего цвета, глаза смотрели будто сквозь девушку, но несмотря на это все, он улыбался, хотя улыбка выглядела скорее оскалом, чем нормальной улыбкой.
- Я через это уже проходил, не так там страшно, как кажется, - бодро ответил парень, и Настю это так разозлило, что она одним махом выдала все то, что сидело у нее в голове и сердце все это время. Как сильно она переживала, как зла на него за то, что долго ничего не говорил, как обижена за недоверие, и еще много, много всего. Казалось, она просто пыталась сбросить напряжение всего последнего месяца и сама не замечала, как голос ее становится все громче и громче. На все это Дементий молчал и все так же продолжал улыбаться. Ему и в голове не пришло спорить. И в какой-то момент поток речи девушки иссяк, они поняла, что наговорила лишнего, и покраснела.
- Все высказала? – послышался голос позади. Мужчина, который все это время, оказывается, сидел в кресле позади них, встал и выпрямился.
- Все.
- Готова помогать или побежишь домой дальше оплакивать свои несбывшиеся надежды?
- Готова.
- Значит, к лешему пойдешь за снадобьем нужным.
- Хорошо.
- Найти его будет непросто, да и за зелье он дорого возьмет, даже не знаю, чем.
- Хорошо.
- Так просто на все соглашаешься?
- Я сделаю все, что угодно, лишь бы поднять его на ноги, а потом заставить его отработать все те истерзанные нервы, которые я потратила за один только день.
Конечно, Настя говорила несерьезно, и все в комнате это понимали. И улыбались той решимости, что сквозила во взгляде девушки.
- Ты воистину внучка своей бабушки. Та была такой же настырной и всегда добивалась того, чего хотела. А ты, похоже, еще более упертая.
- Приходится.
- Что ж, оставим пока что Дементия, пускай отдыхает. Идем.
Они вернулись обратно в главный зал и сели друг напротив друга за один из пустующих столов. Мужчина рассказывал, что и как ей нужно будет сделать, а девушка только кивала, пытаясь все это запомнить. Про лешего она много читала, хоть и встречаться пока что не приходилось. Но почему-то именно про хозяина лесов бабушка писала очень много в своих дневниках. Наверное, из-за того, что жила все время рядом с лесом, встречалась с ним очень много. Приходилось договариваться, да и не только с ним. Настя хорошо помнила, как много запретных мест было в лесу, где ей можно было гулять, а куда ни за что ходить не следовало. Сейчас же она узнала, как лешего, что в ее лесу живет, призвать правильно, да еще что говорить ему следует, как просить. Много чего узнала, что в будущем пригодится, не только сейчас.
Потому поблагодарила за науку и обратно стала собираться. А когда перед тем, как уйти, к Дементию зашла, дал тот ей камешек небольшой. Сказал, что поможет выбраться из передряги, главное – бросать метко. Кроме этого, ничего больше и не сказал. Девушка пожала плечами, сунула находку в карман и направилась к выходу.
На улице успело похолодать – близился вечер. Настя накинула куртку и пошла через мост. Решимость к тому, чтобы помочь другу, заставляла ее не обращать внимание на провал внизу. А впереди – путь домой, куда она и отправилась. Сердце ее было намного более легким, чем когда она пыталась пробраться к другу, потому что на этот раз девушка знала, что обязательно сможет помочь ему, что от нее что-то зависит.
Нужно было только взять дома необходимые вещи и отправляться в лес, на поиски лешего. К счастью, в лесу было уже не так холодно, так что замерзнуть ей точно не грозило. А с остальным она обязательно справится.
