В 1970-е разговор о пистолетах "наладонного" размера, которые мы уже привыкли называть субкомпактами, невольно упирался в калибры: максимум - .380 ACP, а чаще и вовсе использовались патроны времен "жилетников" начала века - .32 ACP, .25 ACP. Что, справедливости ради, имело и логичное объяснение: в компактный размер не втиснуть достаточно тяжелый для мощных патронов свободный затвор, да и более сложную автоматику тоже проблематично.
Именно в это время Филип Лихтман, по основной специальности - инженер-оптик (владевший среди прочего и собственным оптическим производством Competition Associates, затем ставший президентом компании Group 128 того же профиля), "заболел" как раз идеей сверхкомпактного пистолета.
Первый патент Лихтмана заставляет вспомнить "Шварцлозе" начала века - здесь также у пистолета ради предельной компактности отсутствовал затвор, работа механизма основывалась на выкате ствола вперед за счет трения между пулей и каналом ствола. Патрон предполагалось использовать вполне типичный на то время - .380 ACP.
Ударно-спусковой механизм здесь был курковым, с возможностью (хотя и не особо удобной) стрельбы с предварительным взводом курка или самовзводом. Эта идея развивалась в следующем патенте, но так в итоге и была похоронена: врожденные проблемы такой схемы были прекрасно известны еще во времена "Шварцлозе", и победить их не давала бездушная физика, к тому же сама отладка технологии отняла немало сил и времени. Поэтому Лихтман принимает нестандартное решение: в его следующем патенте пистолет уже использует и вовсе патрон .45 ACP, но при этом полностью лишается автоматики: манипулировать с подвижным стволом приходится вручную. Курковый УСМ заменяется ударниковым, работающим уже только самовзводом (как для безопасности в отсутствие предохранителя, так и для возможности легких манипуляций стволом - в теории это было возможно при двуручном хвате одним указательным пальцем левой руки).
Первые "пробы пера" в металле были неудачными: экспериментальные прототипы LM-1 ("Лихтман, модель 1"), LM-2 (самозарядные по первым патентам, в калибре .380 ACP), затем "мануальный" LM-3, в серию не пошли, как и самозарядный XLM под .45 ACP. До более-менее товарного состояния доведена конструкция была только к LM-4.
В результате у Лихтмана вышел самый компактный на тот момент пистолет в этом калибре, который к тому же был недешево изготовлен: на основные детали шла хроммолибденванадиевая инструментальная сталь S-7 (даже на мелочи, где бы за глаза хватило обычной углеродистой конструкционной), каждая рамка и ствол в процессе изготовления на фабрике Semmerling Corporation подвергались термообработке и дефектоскопии дважды.
Но это же сделало пистолет и крайне дорогим - цена, и стартовав от 645 долларов по информации из журнала Guns&Ammo от июня 1977 года (за пистолет-то с четырехзарядным магазином, не имевший автоматики!), быстро перевалила за 7 сотен. К тому же одну проблему пришлось срочно решать на ходу - поскольку изначально перемещение ствола блокировалось только при нажатии на спуск, то при извлечении пистолета из кармана или тесной кобуры ствол мог отойти самостоятельно, сделав быстрый выстрел навскидку невозможным (а, поскольку он и презентовался как "оружие последнего шанса", логично было предположить его извлечение в далеко не самых комфортных условиях при необходимости). В конструкцию был оперативно введен дополнительный фиксатор - но он же только добавил проблем, сделав перезарядку "на нервах" еще сложнее. Спуск, как и подобает полностью самовзводному пистолету, был тяжелым и длинным - но еще и с дополнительным начальным участком хода, требовавшимся для фиксации ствола.
Как результат, производство было остановлено всего после шести сотен выпущенных пистолетов, оказавшихся нерентабельными. Попытки получить полицейский или армейский контракт не увенчались успехом. Однако по обычному капризу судьбы вскоре цена на LM-4 начала резко расти: пистолет, не имея практической пользы, стал востребованным как коллекционная ценность, нынешние аукционные цены - более 7 тысяч долларов.
Поэтому патентные права у Лихтмана в 1982 году выкупает компания American Derringer Corporation, которая выпускала "новодельные" LM-4 крайне малыми сериями (фактически все пистолеты собирал один-единственный мастер компании с большим объемом ручного труда) и уже с ценой, перевалившей за 4 тысячи сразу. Единственное крупное отличие конструкции "нового" LM-4 от "старого" - это замена инструментальной стали на нержавеющую при производстве ствола и рамки. И клейма "A.D.C. Waco, Texas", естественно.
Немалое количество пистолетов, включая экспериментальные, было передано Semmerling Corporation в 2005 году в музей NRA.
-----------------------------------------------------------------------