День близился к ночи, когда жена сапожника, впуская в дом кошку, вдруг увидела на подъездной дорожке закутанную в шаль женскую фигуру с высоким тюрбаном на голове. Иностранцев в их глухой деревне не водилось и в помине, и зрелище это было в высшей степени неординарным. Пожилая леди не очень дружелюбно поинтересовалась у незнакомки, чего же она желает. Но девушка вместо ответа упала ей в ноги и принялась активно жестикулировать, из глаз ее лились слёзы... Жена сапожника, жизнь которой ещё десять минут назад была пресна и однообразна, вдруг поняла, что стоит на пороге удивительного открытия. Так и оказалось: уже завтра о незнакомке говорила вся деревня, а через неделю - вся Англия.
Эта невероятная история произошла 3 апреля 1817 года в Алмондсбери, маленькой английской деревушке в нескольких милях к северу от Бристоля. Поздно вечером на пороге дома сапожника объявилась перепуганная и измученная молодая леди. Она была одета в поношенное платье, сверху - накинута шаль, на голове у нее был тюрбан из какой-то старой тряпки, и она практически не держалась на ногах от усталости.
С собой у нее была лишь пара монет, да небольшой кусок мыла. Самое удивительное же было в том, что девушка ни слова не знала по-английски и говорила на языке, который никто не мог понять.
Сапожник с женой сначала приняли девушку за сумасшедшую нищенку и привели ее к надзирателю местной богадельни. Тот, при виде столь странной особы, пришел в замешательство и решил обратиться за помощью к мировому судье Сэмюэлу Уорролу, проживающему поблизости в шикарном поместье Ноул-холл.
Судья вызвал своего камердинера - грека, который хорошо знал средиземноморские языки, но это не помогло: девушка не узнавала ни один из них. Поведение незнакомки тоже было весьма необычным: в гостинице, куда ее отправили переночевать, она свернулась на полу вместо кровати, отказалась от пищи, но зато узнала ананас на картине и жестами сообщила, что это фрукт ее страны.
Мистеру Уорролу вся эта ситуация казалась изрядно подозрительной. Он было решил отправить молодую леди в Бристоль, где в суде ей бы были выдвинуты обвинения в бродяжничестве, но его жена, американка по имени Элизабет, была совершенно очарована таинственной незнакомкой и уговорила мужа во что бы то ни стало помочь ей. Сердобольная женщина даже вернула девушку из гостиницы обратно в поместье, где та разместилась со всем комфортом.
На следующий день миссис Уоррол удалось с помощью жестов узнать имя девушки - "Карабу", но никаких подсказок к ее происхождению это не давало. Только две недели спустя дело сдвинулось с мертвой точки: в Бристоле проездом оказался португальский моряк, который, услышав историю о загадочной чужестранке, приехал в поместье Уорролов, чтобы ее повидать.
Язык, на котором говорила Карабу, он опознал как одно из малазийских наречий, и с большим трудом ему удалось перевести ее историю.
Карабу утверждала, что она - чуть ли не принцесса с острова в Индийском океане под названием “Джавасу". Ее отец-китаец занимал одно из высших положений в местной иерархии, а мать съели каннибалы. Некоторое время назад Карабу похитили пираты и держали в плену на корабле, а потом продали в рабство капитану брига, следующему в Европу. Но когда судно вошло в Бристольский канал, Карабу удалось прыгнуть за борт и сбежать. Затем она шесть недель бродила по сельской местности, прежде чем добралась до Алмондсбери.
Миссис Уоррол, услышав этот рассказ, прониклась таким состраданием к несчастной принцессе, что распорядилась поселить ее отдельно в их загородном доме и дала право свободно распоряжаться ее счетами. Каждую неделю в честь почетной гостьи устраивались балы и званые вечера, на которые съезжались едва ли не со всей Англии.
Влиятельные аристократы приходили в полный восторг при виде девушки в странном одеянии и с павлиньим пером, воткнутым в высокий тюрбан. Карабу охотно делилась самыми невероятными подробностями из жизни своего народа, показывала всем желающим свою письменность и придерживалась странных традиций, например, носила с собой палку, привязанную к поясу, и молилась водным божествам.
Поразительно, что Карабу ничем себя не выдавала, хотя желающих вывести ее на чистую воду хватало. Она неукоснительно соблюдала все свои ритуалы и ни разу не сбилась в показаниях. Возможно, ей бы ещё долго удавалось водить всех за нос, если бы не досадная случайность. Слава о принцессе с далёкого острова распространялась слишком быстро, и два месяца спустя на пороге дома Уоррелов появилась некая женщина, которая утверждала, что сдавала мнимой принцессе квартиру, только вот звали ее не Карабу, а Мэри Бейкер (Уилкинс), и родом она была не с несуществующего Джавасу, а из соседнего графства.
Разоблаченной девушке не оставалось ничего другого, как прийти к своей благодетельнице с повинной и во всем сознаться. Однако Карабу, то есть Мэри, ещё не лишилась надежды разжалобить миссис Уоррол, поэтому история ее настоящей жизни тоже была щедро украшена совершенно невероятными подробностями.
По тем данным, которые смогли подтвердить люди, знавшие ее, Мэри родилась в 1791 году в деревне Визеридж, что в Девоншире, в семье сапожника. В юности она ушла из дома, чтобы найти себе заработок, но всякая работа казалась ей слишком тяжёлой, и, рано или поздно, она ее оставляла. В личной жизни Мэри тоже не везло: ее любовник по фамилии Бейкер бросил ее беременную, а родившегося ребенка пришлось сдать в приют, где он вскоре умер.
Единственное, что удавалось Мэри неплохо: рассказывать всякие небылицы благодарным слушателям деревенских пабов. В какой-то момент девушка осознала, что, выдавая себя за иностранку, она получает больше сочувствия (и, следовательно, денег) у публики. Так, она придумала образ “Принцессы Карабу” и разыграла всю аферу.
Миссис Уоррол, сначала рассердившись на свою гостью, потом все же вошла в ее положение и скопила для нее приличную сумму, чтобы она могла начать жизнь заново в Филадельфии. Приехав в Америку, Бейкер нашла возможность использовать свою дурную славу, устроив сценическое шоу со своей героиней, принцессой Карабу. Правда, через несколько лет она все равно вернулась в Англию, успела выйти замуж и овдоветь.
Известно, что до конца жизни Мэри продавала пиявок в местную больницу. Умерла несостоявшаяся принцесса от сердечного приступа в 1864 году в возрасте примерно 67 лет.
*Источники: здесь, здесь, тут и тут
- Спасибо за прочтение. Если вам понравился материал - подписывайтесь на канал и ставьте лайк... А пока я пишу еще, можно прочитать другие мои статьи, например: