Драгоценные камни окутывают легенды. Но слагают их не только о камнях, но даже и о единице, используемой для взвешивания драгоценных камней. Это так называемый карат, равный 1/5 грамма, или 200 миллиграммам.
Первоначально в разных частях света в основу определения веса камня было положено сравнение с весом зерен определенных злаков, обычных для данного района и близких по размерам и весу. В Европе наименьшей единицей веса было, по-видимому, ячменное зерно. На Востоке же древняя единица веса драгоценных камней связана с семенами акации. Интересно, что средний вес семени акации приблизительно равен карату. Более того, слово «карат» образовано от греческого названия этого растения, что означает «маленький рог» и связано с формой стручков.
Некоторые авторы предлагают другую, менее вероятную версию происхождения слова «карат» от слова kuara — одного из названий кораллового дерева Erythrina corallodendron, средний вес семени которого приблизительно равен среднему весу семени акации. Интересно отметить, что у греков семя акации служило гирькой, а во времена императора Константина выпускалась золотая монета солидус весом в 24 таких семени.
Только в конце позапрошлого столетия четко определилась необходимость установить вес карата на основании определенного эталона. В 1871 года парижская Палата драгоценностей внесла предложение считать вес карата равным точно 0,205 г. Это предложение было одобрено парижской Палатой торговцев алмазами и камнями в 1877 году, но больше нигде поддержки не получило. И лишь в 1907 году Международным комитетом мер и весов было предложено использовать так называемый метрический карат, равный 200 мг. Это предложение было принято на 4-й Генеральной конференции по вопросам мер и весов в Париже. После этого решение в течение 10 лет карат как главная мера веса драгоценных камней была принята во всем мире.
До введения метрического карата в главных торговых центрах мира использовались приведенные ниже эквиваленты каратов в граммах: Флоренция — 0,19720, Мадрид — 0,20539, Берлин — 0,20544, Ам¬стердам — 0,20570, Лиссабон — 0,20575, Франкфурт-на-Майне — 0,20577, Вена — 0,20613, Венеция — 0,20700, Мадрас — 0,20735. Фактически в то время вес карата колебался от 0,1885 до 0,2135 грамма. Еще одна странность заключалась в том, что доли карата выражались не в десятичных дробях, а в последовательных степенях 1/2 вплоть до 1/64.
Промежуточные веса (меньше карата) давались в виде ряда дробей, например 1/2, 1/8, 1/64; в случае алмаза дробь не сокращалась и в знаменателе оставалось число 64, например 40/64. Все эти чудачества исчезли с началом использования метрического карата и нормальной десятичной записи, с ограничением до второго десятичного знака.
(С) Авторский текст Наталии Будур из книги «Драгоценные камни в мифах и легендах».
иллюстрации - из свободного доступа в интернете.