Не позавидуешь тому положению, в которое однажды попал Иван Пырьев. В конце 1941 года, когда Красная Армия еще находилась в стадии отступления, а ситуация в стране была критической, Сталин вызвал к себе председателя Госкино.
- Нам нужен фильм о партизанах. Вам срок - три месяца. За это время вы должны снять фильм.
Председатель не понял задания, так как прозвучал срок в "три месяца", а потому переспросил:
- Документальный фильм про партизан?
- Нет. Художественный фильм. Поручите Пырьеву заняться подготовкой к съемкам.
Иван Пырьев в то время был члeном художественного совета при "Мосфильме"
Деваться некуда. Сталин приказал. Задача просто нереальная.
Созвали специалистов для примерной прикидки сценария, сроков, возможностей. Если обычно сценарий писали несколько месяцев, то написание решено было сократить до недели.
Уже через сутки был готов сюжет. В зал поставили два ряда столов с машинистками. Сценарист ходил по залу и диктовал сценарий и сцены, которые тут же додумывались и доделывались.
Когда сценарий был закончен, сценарист Иосиф Прут от напряжения упал в обморок.
Первоначально фильм должен был снимать Ефим Дзиган. Но тот не справился со своей задачей уже на уровне написания сценария (затягивал сроки), а потому за работу взялся сам Пырьев.
Пырьев снимал фильма недалеко возле Алма-Аты, так как там находился в эвакуации с октября 1941 года. С ним работала та же съемочная группа, с которой он поставил свои самые успешные фильмы "Свинарка и пастух" и "Трактористы".
Уже через три месяца зрители смогли увидеть патриотический фильм под названием "Секретарь райкома". В фильме снялись самые знаменитые актеры того времени - Василий Ванин, Марина Ладынина, Михаил Жаров, Михаил Астангов.
В фильме рассказывается про события конца 1941 года. Секретарь райкома Степан Кочет руководит эвакуацией и уничтожением того, что нельзя вывезти. Степан организует партизанский отряд, который помогает Красной Армии громить немецко-фашистских захватчиков. К партизанам попадает танкист Орлов, который оказывается немецким шпионом.
За фильм "Секретарь райкома" Иван Пырьев в 1943 году был удостоен Сталинской премии второй степени.