Страниц: 500
Оценка: 9/10
Первое издание: 2017 г.
В «Анатомии преступления» Вэл Макдермид я увидела упоминание радиевых девушек и одноимённой книги. Меня поразила эта история, да и само употребление радия в составе косметики и лекарств. Поэтому я решила не откладывать свою заинтересованность и прочитать книгу.
В ней рассказывается история красильщиц циферблатов. Всё было бы совершенно обыденно, если бы циферблаты не были светящимися, а краска — радием. Сейчас мы знаем о Чернобыле, Хиросиме и Нагасаки, боимся всего радиоактивного. Тогда же всё было иначе: только открытый радий наделяли уймой полезных свойств, и никто не думал, что слова «период полураспада составляет 1600 лет» означают смертельную опасность.
Красильщицы работали на Radium Dial в Ньюарке и Оттаве, штат Иллинойс. Они раскрашивали в день по сотне циферблатов, ели прямо за рабочими столами, ради смеха раскрашивали себя светящейся в темноте краской, а когда они шли вечером домой, то светились от радиевой пыли, осевшей на их одежде. Цифры на наручных часах крошечные, а радий — дорогой и редкий. Поэтому, чтобы не тратить много материала, девушки перед каждой цифрой смачивали кисти губами.
Книга рассказывает о медленной смерти девушек и их тяжёлой борьбе с Radium Dial, отрицавшей свою вину и вред радия. Написано всё крайне подробно, порой даже как-то художественно. Именно из-за этого я поставила девять баллов: рассказ излишне детализирован, и информацию можно было подать и в более сокращённом виде. А из-за художественных подробностей вроде «радиевая пыль светилась на её пышных каштановых волосах» написанному меньше веришь.
Описанные события трогают и ужасают. Девушки буквально разваливались и гнили заживо. Всё началось с воспаления челюсти, ведь из-за смачивания кистей губами девушки получили большую часть радиации. Зубы выпадали, челюсти крошились, раны гнили и не заживали. Постепенно начинал крошиться и весь остальной организм: гнили руки, ломались и крошились ноги. Девушки в тридцать лет уже оказывались беззубыми, седыми, хромыми, некоторые — с ампутированными руками и ногами, без половины лица. Они сами были радиоактивны и облучали своих близких.
Однако радиевые девушки далеко не сразу смогли доказать вину компании и получить компенсацию. Поначалу никто просто не мог поверить, что этот великолепный новый элемент — радий — может быть опасен. В свидетельствах о смерти первых жертв радия были указаны совсем другие причины, никак не связанные с их работой: сифилис, ангина Венсена. Когда же учёные и врачи официально подтвердили опасность радия, девушки столкнулись с другими проблемами: врачи по-прежнему не знали, как лечить от облучения, а предъявить претензии к Radium Dial они не могли из-за сроков исковой давности. Последствия радиоактивного облучения не проявлялись сразу, да и врачи корпорации на осмотрах на заводе уверяли девушек в их полном здоровье. Впоследствии компания находила новые и новые причины не платить девушкам и всячески отрицала свою причастность. Первая студия покраски открылась в 1917 году, а дело радиевые девушки выиграли в 1938 году, когда десятки из них уже умерли.