- Если верить картам, то до машинного зала рукой подать. - Задумчиво пробубнил Петренко, забрав у Викинга бумаги.
- Как-то всё слишком гладко складывается, - недоверчиво прищурился Кося и кинул болт в причудливого вида воронку, мерцающую в проходе. Прозрачный, поблёскивающий в полутьме конус взвихрился и, втянув в себя железный лом, разразился чередой мелодичного перезвона. На глазах у изумлённой группы болтик увлекло по спирали в самое сердце воронки, и многолетние наслоения коррозии, как скорлупа, осыпались с него, не переставая имитировать китайскую "музыку ветра".
- Кто-нибудь видел похожие аномалии? - Сёма уже сделал было неловкий шажок вперёд, но плечистый, высокий Викинг успел прихватить его за ручку рюкзака, и учёный испуганно забарахтался.
- На месте стой, ать-два. - Насмешливо проговорил он и отпустил обиженного Сёму. - И нефиг губы дуть. Нам твой директор за тебя головы открутит.
- Ну, я же адекватный! - Ударил себя в грудь всегда тихий Сёма. - Как я исследования должен, по-твоему, проводить? Смотреть издалека? Это противоречит любым научным принципам. Теория без практики - мертва.
- Чтоб я ещё раз с такими, как ты, упрямцами, связался, - удручённо прогудел Вик. - Как дитя неразумное, спешит выколоть глазик, пока няньки отвернулись.
Сёма смерил Вика испепеляющим взглядом, готовясь разразиться шквалом аргументов, но вдруг промолчал и как будто сдулся. Спорить с Викингом было не то что бесполезно, а даже губительно, ибо сталкер превосходил тщедушного "ботаника", как минимум, раза в два. Махнув рукой, он ушел в хвост группы, просить помощи "наемников".
- Скажи "спасибо", что не наподдали... - Ухмыльнулся Калашников и вынул из кармана свой наладонник. - Экий ты упрямец, "наука"! Снимай издалека, а ручонки свои шаловливые держи при себе, если хочешь вернуться в родной НИИ с полным комплектом конечностей. А аномалия эта называется - "Канифоль". - Он протянул ПДА Сёме, демонстрируя нужную статью Единой Сети. - Неужели, ничего не слышал о ней?
Сёма отрицательно покачал головой.
- Аномалия эта расплавляет металл в киселеобразную, вязкую массу... После чего ей можно надёжно соединить между собой любые неорганические предметы. Пластмассу, металл, искусственные ткани. Минус в том, что этот "полужидкий артефакт" не кисло фонит. Часа через два после попадания болта, аномалия выплюнет получившуюся жижу, куда придётся. А если её потревожить раньше времени, можно получить заряд горячего металла в лицо. Выход один - аккуратно обойти эту штуку, максимально не создавая воздушных колебаний. Ну и лицо прикрываем. - Дал группе совет Калаш.
- Пойду первым, - прохрипел Дым. И, накинув "забрало" шлема, аккуратно просочился вдоль стены, стараясь не задевать рюкзаком внушительного вида батареи, поросшие едкой плесенью.
- Прям Одиссеем себя чувствую - между Сциллой и Харибдой. - Показал он большой палец Стэну, ожидавшему своей очереди "по ту сторону".
Глубоко вдохнув, как перед прыжком в озеро, тот мелкими шагами, очень медленно, двинулся вперёд, но оступился, подвернув ногу. Мелкий кусочек бетона выскользнул из под протектора и поскакал прямиком в сторону аномалии. "Канифоль" угрожающе зажужжала. Колечки и завихрения, до того полупрозрачные, налились угрожающей чернотой.
- Чёрт! Ложитесь, - крикнул Калаш и, закрыв шлем, рухнул на пол, потянув за собой растерянного Сёму.
Дважды повторять не пришлось. Сталкеры посыпались на бетон, как прошлогодние яблоки, кое-как закрывая головы и ругаясь, на чём свет стоит.
Буквально в считанные секунды раздался громкий хлопок и аномалия разрядилась мощным плевком в соседнюю стену. Вслед за тем послышался треск штукатурки, и мелкие крошки посыпались на пол, чуть слышно шурша.
- Еще не все, - придержал Викинг привставшего на локте любопытного Косю. - Зенки прикрой. Сейчас полыхнёт.
Калаш зажмурился, что есть мочи и уткнулся лицом в пол. Сквозь закрытые веки просачивались отголоски множественных вспышек.
Где-то над ухом орал непослушный, вечно доставляющий неудобства Кося. он не успел закрыть глаза и теперь этот "балласт" придётся тащить за собой до Монолита и обратно.
"Нафига мы вообще его взяли?" - Думал Калашников, сглатывая неприятно вязкую слюну. В коридоре резко запахло чем-то тухлым, противным, с отголосками забродивших ягод и куриного помёта. Калашников вдруг вспомнил детство - деревню и бабу Нату, заставлявшую его разводить прелые, куриные фекалии и поливать этой жижей многочисленные посадки. Тогда он злился на неё, а сейчас душа его ликовала, ощущая беззаботность минувших дней. Так странно и смешно - ощутить здесь, в Зоне ароматы "босоногого детства".
Аномалия окончательно разрядилась, успешно выплюнув остатки "недозрелого" арта. И теперь он сползал неприятной серой жижей по стене, изредка бурля и поблёскивая, как ртуть.
- Какая пахучая масса. - Удивился Сёма, поднимаясь с пола. - Надо бы взять её на анализ. - Шмель покорно достал нужный контейнер и отправился - соскребать с бетона необходимые образцы.
Кося немного успокоился, но сетчатку ему основательно пожгло. Топчась на месте, он часто моргал, протирая покрасневшие глаза:
- Почти ничего не вижу... Только круги и кольца.
- И приспичило тебе, дурню, закинуть туда болт! - Выругался Викинг, подхватывая тщедушного товарища под руки. - Ну где была твоя чуйка хвалёная, из-за которой тебя в рейд-то взяли? Отвалилась?
- А чего я сразу? - Взвился Кося. - Это "наёмник" споткнулся.
- А в лоб? - Мрачно спросил Стэн, подходя вплотную к неудачливому сталкеру.
- Да "едрит-мадрид", - не выдержал Петренко. - Начхать, кто виноват. Берите "раненого", и двинули дальше. А то продолбаем весь Выброс и дождёмся, пока фанатики вылезут из своих укрытий, чтобы нам наподдать.
_____________________________________________________________________________________________
Глава 95. Рассказ Калаша. Стычка (предыдущая).
Глава 97. Видение (следующая).