В начале двадцатого века американские грабители банков были не очень умелыми. Банды, подобные Братьям Ньютон из Техаса, следовали простому и неизменному плану: они выбрали банк, подождали до наступления темноты, а затем взорвали хранилище с помощью динамита и / или нитроглицерина (с которыми, помимо того, что было трудно обращаться с ними, иногда оказывались неудачный побочный эффект поджога денег). Этот простой подход какое-то время работал хорошо. Но к началу 1920-х годов банки догнали, внедрив системы сигнализации и укрепленные бетоном взрывозащищенные хранилища. Банды, подобные Ньютонам, были загнаны в тупик; банковские власти ожидали, что наступила новая эра безопасности.
Еще не рассвело. Грабители банков просто стали более опытными. Эти новые воры работали при дневном свете и действовали с таким заводным профессионализмом, что даже полиция иногда вызывала восхищение. Как будто грабители банков внезапно превратились в более талантливую расу. Они продемонстрировали свои возможности в центре Денвера 19 декабря 1922 года, когда банда освободила Федеральный монетный двор от 200 000 долларов за 90 секунд, и этот подвиг затем был признан одним из самых прибыльных банковских ограблений в истории.
Эту эволюцию можно проследить до человека, который возглавлял эту денверскую банду: Германа «Барона» Ламма. Ламм был создателем и учителем современного искусства ограбления банков. Ламм родился в Германии около 1880 года и стал офицером прусской армии. Изгнанный из армии (якобы за мошенничество с карточками) он эмигрировал в Соединенные Штаты, где начал полууспешную карьеру грабителя, грабившего людей, а иногда и банки. В 1917 году, отбыв двухлетний срок в тюрьме штата Юта, Ламм задумал новую систему ограбления банков, применив военные принципы к тому, что раньше было бесхитростной профессией. Его исключительное понимание заключалось в том, что ограбление банков не связано с кишкой или оружием; это было о технике.
Каждая работа в банке требовала недель подготовительной работы. Ламм был одним из первых, кто изобрел «обсадку», что означало посещение банка, рисование карт, похожих на чертежи, и время от времени изображающее из себя журналиста, чтобы взглянуть на внутренние операции банка. Ламм назначил каждому члену своей команды четко определенную роль: наблюдатель, смотритель в вестибюле, смотритель в хранилище, водитель. Он организовал репетиции, используя складские помещения вместо банка. Он настаивал на непреклонном повиновении часам: когда истечет отведенное время, банда уйдет, независимо от того, есть ли у них деньги или нет. Ламм исследовал маршрут бегства в разных погодных условиях, чтобы измерить время; он приклеил на приборную панель карты с индексами до десятых долей мили.