Среди старших древнегреческих богов одной из самых влиятельных и почитаемых фигур был Понт (Внутреннее море), сын Геи-Земли и Эфира-Воздуха. В свою очередь, как говорит в своей "Теогонии" Гесиод:
"Понт же Нерея родил, ненавистника лжи, правдолюбца,
Старшего между детьми. Повсеместно зовётся он старцем,
Ибо душою всегда откровенен, беззлобен, о правде
Не забывает, но сведущ в благих, справедливых советах."
Ну, наверное не за правдолюбие и чистоту души называли его старцем, и не сразу он стал и мудрым и старцем, но искренность и справедливость с возрастом обретают особую ценность и начинают вызывать особое доверие. А когда советы оказываются действительно полезными, то с возрастом приходит и известность. Жители Гитиона в Спарте первыми стали называть Нерея старцем. Да и его постоянно растущее семейство тоже вызывало почтительное уважение. Правда в более поздние времена художники изображали его иногда не очень почтительно.
Его супруга Дорида сама была из семейства многодетного. Она была дочерью Океана и имела три тысячи сестёр океанид и три тысячи братьев - речных богов.
И Нерею она родила пятьдесят дочек. Гесиод, правда, перечисляя их поимённо, называет 51, но это наверное от особого почтения к жене Посейдона Амфитрите, которую он называет дважды.
Нереиды волновали воображение поэтов. Помните, у Пушкина?
Нереида
Среди зеленых волн, лобзающих Тавриду,
На утренней заре я видел Нереиду.
Сокрытый меж дерев, едва я смел дохнуть:
Над ясной влагою полубогиня грудь
Младую, белую как лебедь, воздымала
И пену из власов струею выжимала
Художники очень любили их изображать. Во-первых - марина (морской пейзаж) - романтика! А во-вторых - ню (голышки) приятно глазу!
Они - та часть море, которая не грозит бедами и опасна для жизни. Они - это то море, которое радует. успокаивает, настраивает на философский лад.
"Приедается всё,
Лишь тебе не дано примелькаться.
Дни проходят,
И годы проходят
И тысячи, тысячи лет.
В белой рьяности волн,
Прячась
B белую пряность акаций,
Может, ты-то их,
Море,
И сводишь, и сводишь на нет." (Борис Пастернак)
Некоторые из нереид чаще упоминаются в мифах или даже становятся действующими лицами в них. Например, Амфитрита - жена Посейдона, действует во многих мифах , а в живописи - "Триумф Амфитриты" -весьма популярный сюжет. Или Галатея, жених которой Акид был убит циклопом Полифемом из ревности. Или Кимотоя, которая у Квинта Смирнского напоминает о предсказании Прометея, а у Вергилия в "Энеиде" помогает троянцам Энея. Или красавица Фетида, которая помогала Гефесту, Дионису, и которой было предсказано, что её сын превзойдёт мощью своего отца, а потому она родила сына не Зевсу, а герою Пелею Ахилла.