Орбитальная обсерватория провела съемку четырех гигантов солнечной системы - Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна – получив изображения, дополняющие информацию, передаваемую космическими аппаратами, которые находятся в относительной близости к планетам. Новые данные позволили обнаружить ряд изменений, произошедших в «далеких мирах», сообщается на сайте NASA.
Подобная съемка является частью программы Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL), целью которой является создание карт каждой планеты. Ежегодно проводятся глобальные обзоры внешних планет Солнечной системы, фиксируются изменения на их поверхности и в атмосфере.
Орбитальная обсерватория «Хаббл» является рекордсменом по длительности работы среди космических телескопов - аппарат функционирует на околоземной орбите уже более 31 года. Столь долгий срок активного существования, в том числе, и результат сервисного обслуживания – астронавты проводили ремонт и замену многих блоков и приборов телескопа. Недавно NASA объявило о том, что научная программа обсерватории продлена до 2026 года.
Юпитер, самой яркой чертой которого является не прекращающийся столетний шторм (Большое Красное Пятно), на этот раз удивил астрономов другим. Обычно светлая полоса вокруг экватора планеты, темневшая на протяжении нескольких лет, вместо ожидаемого осветления приобрела темно-оранжевый цвет и обросла новыми «штормами», которые заметны в виде темно-красных точек. Причины затянувшегося «затмения» пока неизвестны. Исследователи также отмечают, что атмосферное явление, обнаруженное ниже Большого Красного Пятна и получившее название Малое Красное Пятно, все еще остается темно-бежевого цвета, причем к нему присоединяется череда штормов на юге.
На Сатурне, известном своей шестиугольной бурей, происходят быстрые и экстремальные изменения цвета полос в северном полушарии планеты, где сейчас начало осени. Отмечается, что «культовый» шестиугольный шторм, обнаруженный в 1981 году космическим кораблем «Вояджер-2», на новых изображениях снова стал отчетливо виден. Исследователи уточняют, что на изображении запечатлено южное полушарие после зимы, о чем свидетельствует «продолжающийся» синий фон.
Новый снимок Урана привлекает внимание яркой полярной шапкой. В северном полушарии планеты сейчас весна, и усиление ультрафиолетового излучения солнечного света заставляет полярный регион светлеть. Исследователи считают, что яркость полярного колпака зависит от концентрации атмосферного метана и изменений в составе газовой атмосферы. Отмечается, что даже когда атмосферный колпак становится ярче, резкая южная граница остается на одной и той же широте. Этот процесс наблюдается на протяжении нескольких лет. Ученые сделали предположение, что это может быть связано с наличием сильно реактивного потока, на широте в 43°.
На фоне голубого Нептуна заметно лишь несколько ярких облаков, а темное пятно в северном полушарии - огромный шторм, обнаруженный Вояджером-2 в 1989 году. Последние несколько лет он периодически приближался к экватору и удалялся от него. В этом году шторм снова изменил направление и переместился в сторону от экватора. На снимках заметен темный продолговатый круг, охватывающий южный полюс Нептуна.
По словам ученых, переоценить значение данных, полученных благодаря программе OPAL невозможно, поскольку они позволяют изучать атмосферы газовых гигантов и фиксировать все изменения, происходящие на далёких планетах. Более детально рассмотреть полученные «Хабблом» снимки можно в видеоролике на канале NASA.