Известность к этому актеру пришла только в 40 лет, после роли генерала Серпилина в экранизации романа "Живые и мертвые". Он сумел сыграть так убедительно, что Константин Симонов (автор романа) после просмотра фильма видел Серпилана только с лицом Папанова. Карьера Папанова, можно сказать, началась ещё в детстве, когда он начал выходить на сцену самодеятельного театра, где играл его отец. В восемь лет семья Анатоля переехала из Смоленской области в Москву, где он не очень хорошо учился в школе, но увлекался театром и кино. В подростковом возрасте, чтобы помочь семье, пошел работать на шарикоподшипниковый завод. В 1940 году Папанова призывают в армию. Уже в июле 1941 его подразделение перебрасывают защищать Харьков. Большая часть его взвода была уничтожена в первом же бою. Зимой 1942 он получает тяжелое ранение ноги, а с ним и инвалидность на всю жизнь. Сам актер, вспоминая те дни, говорил: Говорят, человек ко всему привыкает. Я не уверен в этом. Привыкнуть к ежедневным потерям я так и