В сельских домах, на дачах и огородах мы нередко встречаем мелких зверьков, которых люди называют то мышами, то мышами-полёвками. Особо наблюдательные огородники выделяют среди них «мышек с тонкими носиками». Давайте попробуем разобраться, с кем же мы имеем дело. Сразу же скажу, что определить этих зверьков до вида, сможет только специалист-зоолог. Но понять, к какой из нескольких основных групп относится встреченное животное, может каждый. Сначала надо разделить две совершенно неродственные группы мелких животных, внешне хотя в чём-то и похожих, но различающихся как по особенностями строения, так и по питанию и образу жизни. Это грызуны и насекомоядные. Они относятся к разным отрядам класса Млекопитающих. Из отряда Насекомоядных нам всем хорошо известны ёж и крот. Этих зверей все знают, их то уж конечно ни с кем не спутаешь. Но у них есть родственники, очень напоминающие хорошо всем известных мышей. Это землеройки, но их сходство с мышами ограничивается, пожалуй, только размерами, да формой тела. Во всем остальном это совершенно разные животные. Основное внешнее отличие землероек – вытянутая голова, завершающаяся длинным острым хоботком. Питаются землеройки животной пищей, то есть это самые настоящие и притом довольно свирепые хищники. Кроме насекомых и дождевых червей, они могут нападать на животных крупнее себя: лягушек, мышей, полёвок, птенцов птиц, устраивающих гнёзда на земле. А пищи им надо довольно много, в сутки по весу от двух до пяти раз больше, чем зверушка весит сама. Причем это строго зависит от размера, чем зверёк меньше, тем больше пищи относительно своего веса он потребляет. Поэтому главное занятие землероек – постоянный поиск еды. И если такой хищник как лев спит двадцать, а охотится два-три часа в сутки, то у землероек всё в точности наоборот, спать им совершенно некогда. Среди землероек есть рекордсмены, имеющие наименьшие размеры среди всех млекопитающих мира. Листайте галерею
Это этрусская или карликовая белозубка, вес которой не превышает 1,8 г. Лишь немногим больше её крошечная бурозубка, обитающая у нас в России. Её вес находится в пределах 1,8-2,9 г.
Одна из самых крупных землероек – кутора, обитает вблизи водоёмов на пространстве лесной зоны от Британии до побережий Тихого океана. Она обладает не намокающим мехом, своеобразным гидрокостюмом, в котором прекрасно плавает и ныряет. Жесткие щетинки на лапах выполняют роль плавательных перепонок, а слегка уплощенный хвост в воде функционирует как руль. Кутора – настоящий гигант среди землероек, её вес достигает аж 20 г! При этом она может нападать на лягушек, мышей и даже на птенцов уток! Ещё одна уникальная особенность куторы заключается в том, что она относится к числу немногих ядовитых млекопитающих. В её слюне содержится ядовитое вещество, вырабатываемое подчелюстной слюнной железой. Этот яд не убивает, но парализует мелких животных, которые после укуса куторы могут находиться в обездвиженном состоянии до пяти суток. Так что «мышки с тонкими носиками» вовсе не мышки, а бесстрашные неутомимые охотники, вооруженные не только острыми зубами, но и химическим оружием. У них есть еще одна особенность, связанная с запахами. Дело в том, что многие землеройки имеют особые железы, выделяющие довольно резкий мускусный запах, напоминающий запах фиалок. Наиболее известно в этом плане другое насекомоядное, относящееся к семейству Кротовых – выхухоль, ныне зверь из Красной книги.
Раньше в России сушеными хвостами выхухоли перекладывали белье в комодах и одежду в сундуках, придавая вещам фиалковый аромат. Многие виды землероек имеют такой же запах. Домашние кошки, так же как и лисы, хотя и ловят наших землероек-бурозубок, но практически никогда их не едят. А вот пернатых хищников, особенно сов, эти ароматы совсем не отпугивают и они не только ловят, но и с удовольствием глотают землероек.
Эти зверьки могут жить у нас на огородах и даже проникать в сельские дома, вот только ущерба нашим запасам они не наносят, поскольку не питаются ни зерном, ни овощами. Наоборот, они могут помочь нам защитить запасы от грызунов, на которых они при встрече нападают. Землеройки – лучшие друзья садоводов и огородников, поскольку уничтожают огромное количество вредителей, поедая не только жуков и гусениц бабочек, но и слизней. При этом они не роют нор и не повреждают корни растений, передвигаясь в земле по норам грызунов, либо в самом верхнем рыхлом слое почвы или лесной подстилки, прокалывая её своим хоботком, проводя, таким образом, её лёгкое рыхление. Обвинения в том, что они подгрызают корни культурных растений, совершенно беспочвенны, поскольку грызть, как грызуны, они ничего не могут, их острые зубы способны крушить хитиновые панцири жуков, да ранить и убивать свои жертвы.
Ну, а теперь следует перейти к настоящим грызунам и разобраться, кто же такие «мыши-полёвки». На самом деле, мыши и полёвки, хотя и относятся к отряду грызунов, животные совершенно разные. Эти зверьки действительно грызут всё, что ни попадётся на их пути, а потому их зубы, постоянно стачиваясь, растут всю жизнь. Мыши, объединенные в семейство Мышиные – очень шустрые, быстрые и прыгучие зверьки. Двигаются они в основном прыжками, причем задние лапы выносятся вперед намного дальше передних, также как у белки или зайца. Ещё одно отличие мышей от других грызунов – очень длинный тонкий хвост, уравновешивающий тело зверька при прыжках. Длина хвоста у некоторых видов мышей может быть равна длине тела без хвоста и даже немного превышать её! У мышей также имеются большие округлые уши и довольно крупные глаза, что выдаёт в них ночных обитателей. Листайте.
Типичный представитель этого семейства – хорошо всем известная домОвая мышь, одетая в элегантную серую шубку. Её родственники – полевая и лесная мыши, живущие соответственно среди полей и лесов, имеют мех буроватого цвета. И если наряд лесной мыши равномерно буроватый, с более светлым низом, то полевая легко отличается от других мышей узкой полосой тёмного цвета вдоль позвоночника. Ярким желтым пятном на горле хорошо отличается от других видов мышь желтогорлая. К этому же семейству Мышиных - длиннохвостых ушастых зверьков относится и один из самых крупных представителей этого семейства серая крыса.
А вот полёвки – это совсем другие зверьки, относящиеся к семейству Хомяковых, поэтому «мышей-полёвок» в природе никогда не существовало. Все полёвки при ближайшем рассмотрении на мышей совершенно не похожи. У них, как правило, круглая тупая мордочка, короткий хвост, редко доходящий до половины длины тела и небольшие, погруженные в мех уши. Да и передвигаются они обычно не прыжками, а шагом или семенящей рысью. Среди представителей семейства есть довольно крупные виды, такие как хомяк или самая крупная из полёвок – ондатра, известная также как американская мускусная крыса, хотя к крысам она никакого отношения не имеет.
Среди мелких представителей семейства, которых можно встретить в центральной части европейской России, выделяется две группы: серые полёвки, обитающие на полях и лугах и рыжие или лесные полёвки, живущие в лесу. Серые полёвки, объединяющие несколько близкородственных и весьма непросто различающихся видов, обитают в открытых местообитаниях: на полях, лугах и по берегах водоёмов. Они живут семейными группами, делая кладовые с запасами корма, прокладывая подземные ходы, а под снегом устраивая зимние гнёзда из сухой травы, вытаивающие весной в виде рыхлых травяных шаров, размером с человеческую голову. Рыжие полёвки, внешне похожие на серых, живут в лесу. Это прекрасные древолазы, устраивающие гнезда в норах под обрывистыми берегами лесных речек, а также в дуплах деревьев, иногда на высоте нескольких метров над землей.
Наиболее крупная среди наших полёвок – водяная полёвка, или водяная крыса, хотя к крысам она отношения не имеет. Этот вид - бич прибрежных садов и огородов. Если вы, собирая морковку или петрушку, вдруг поднимаете только донца корнеплодов с пучком зеленых листьев, а самой морковки или петрушки и след простыл и такой «урожай» вы собираете по целому ряду, на протяжении нескольких метров, то знайте – это проделки водяной полёвки. Если вдруг, ни с того ни с сего, начинает сохнуть и гибнет яблоня, а при осмотре погибшей вы обнаруживаете под землей подгрызенные корни, то тоже знайте – это снова позаботилась о вас водяная полёвка, убавляя вам хлопоты на участке. Следы её пребывания – конусовидные выбросы земли, очень похожие на кротовины. Но если крот, устраивая свои ходы, рвёт и нарушает корневую систему растений, но никогда не обгрызает кору на корнях ниже уровня почвы, то у водяной крысы это любимое занятие, приводящее нередко к гибели молодых и сильных плодовых деревьев. Если не считать иностранки ондатры, приехавшей к нам из Америки, то водяная – самая крупная из наших полёвок, она почти в десять раз больше других полёвок, её вес достигает 170-300 г. Как я уже сказал, самая крупная из полёвок – ондатра, американский грызун, живущий в норах и хатках по берегам водоёмов, весом до полутора килограммов.
Итак, среди мелких зверюшек, которых вы можете встретить дома, в лесу или на садовом участке, легко можно отличить хищных землероек, ваших друзей и помощников по саду-огороду, длиннохвостых, большеухих прыгучих мышей и короткохвостых полёвок, с маленькими ушками, скрытыми среди шерсти. Моя задача будет выполнена, если вы сможете отнести встреченного вами зверька к одной из этих групп, потому что более глубокое определение мелких млекопитающих возможно только специалистами по особенностям строения зубной системы. А вы сможете теперь отличить мышь от полёвки?