Жители деревни Заньки навсегда запомнили этот день 7 декабря 1943 года. На их глазах произошел огненный таран.
...Экипажу танка Василия Ермолаева было поручено прикрывать шоссе, ведущее в сторону Киева. Первый бой кантемировцев был неравным. Но четыре танка с крестами на бортах не сумели противостоять одному краснозвездному: младший лейтенант Ермолаев ведет меткий огонь, механик-водитель Андрей Тимофеев мастерски маневрирует. И вот уже пылают все четыре вражеские машины!
Через некоторое время Ермолаев увидел, что по большаку идут с десантом еще три тяжелых танка. И снова «Т-34» вступает в неравную схватку с «тиграми». И снова Василий поражает одну за другой две вражеские машины. Но от выстрела с третьего танка загорается наша «тридцатьчетверка». Решив, что с советским танком покончено, уцелевшие эсэсовцы опять взобрались на броню, и «тигр» загрохотал в сторону деревеньки. Сейчас он ворвется в Заньки, сея смерть.
«Не уйдешь!»
Ермолаев приказал стрелку-радисту покинуть танк и вдвоем с Тимофеевым повел горящую машину вдогонку «тигру». Каждую минуту «Т-34» мог взорваться. Водитель прибавлял ход, выжимая из двигателя все силы. Вот до «тигра» десять метров, пять и огненный смерч врезается в фашистский танк. Раздается тугой сдвоенный взрыв...
Так был совершен танковый таран.
За этот подвиг командиру экипажа комсомольцу Василию Ермолаеву и механику-водителю сержанту Андрею Тимофееву было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
В. Кубасов, И. Шапенков (1964)
☆ ☆ ☆
Ермолаев Василий Антонович, род. в 1924 г. в станице Крымской Краснодарского края. Образование среднее. В 1940 году — курсант Краснодарской школы ВВС. Когда в 1942 году немцы подошли к Краснодару, школу с курсантами эвакуировали на Урал. Там В. Ермолаев из летчиков пошел в танкисты, и в 1943 году окончил кратковременные курсы Ленинградского танкового училища, которое также находилось на Урале. В 12-ю гвардейскую танковую бригаду командиром танкового экипажа в звании младшего лейтенанта убыл на фронт В.А. Ермолаев.
Тимофеев Андрей Александрович, род. в 1918 году в Москве. Образование: 6 классов и школа ФЗУ. Рабочий. В Красной Армии с 1943 года.