«Это железные люди! Их можно перебить, но разбить невозможно!» — такими словами прусский король Фридрих II подвел итог одной из самых кровопролитных битв 18 столетия. В сражении при Цорндорфе — небольшой деревушке в Восточной Пруссии — русские и пруссаки потеряли в общей сложности около 30 тысяч человек. По степени жестокости этому сражению на тот момент не было равных, а русские солдаты вышли из него с гордым званием «железных». Как же проходила самая кровопролитная битва и к чему привела?
Семилетняя война, одним из эпизодов которой и было сражение при Цорндорфе, стала примером того, как армия оказывается в заложниках у политики. И — одновременно — примером того, как мужество простого солдата способно возобладать, когда не находится достойного командующего. «Железные люди» в такие минуты сами принимают решение стоять насмерть, превращая фактическое поражение в моральную победу.
Семилетняя война вовлекла в себя практически все европейские державы. Россия входила в антипрусскую коалицию из-за союзного договора с Австрией и оборонительного австро-французский договор. Русские войска составили более трети общего числа всех вооруженных сил коалиции.
Российская армия показывала себя достойно, участвовала в большом числе страшных сражений и не посрамила своего имени, пусть даже путем огромных потерь. Однако когда подошло время битвы за крепость Кюстрин, российская сторона была не в выгодном положении: позиции формирований находились неудобно друг для друга, были разделены оврагом. Стоило врагу атаковать не в лоб, а с тыла, русские сразу оказывались в ловушке. Да и случившаяся незадолго до этого перестановка в высших чинах внесла сумятицу.
На смену проштрафившемуся Апраксину пришел генерал-аншеф Виллим Фермор, сын поступившего на русскую службу шотландского генерал-майора. Человеком он слыл суетливым и нерешительным. А именно смелость тогда была необходима.
Прусский король Фридрих II, накануне Семилетней войны считавший русскую армию одной из слабейших в Европе, если и не изменил своего мнения после Гросс-Егерсдорфа, то точно стал воспринимать русских всерьез. Теперь же им вновь предстояло встретиться лицом к лицу недалеко от недалеко от городка Цорндорх, в честь которого битва и получила свое название. Фридрих был хорошим военачальником и быстро оценил русские позиции, после чего уплотнил свои боевые порядки, построив войска в 4 линии. Значительно усилив левый фланг, он рассчитывал одним мощным ударом сломить русское войско. Он знал, куда стоит бить прежде всего и хотел быстро покончить с этим сражением, выйдя победителем.
Вскоре упущение в выбранных позициях заметил и Фермор, но было уже поздно. Атаку Фридрих назначил на раннее утро 14 августа 1758 года.
Атаке предшествовала почти двухчасовая артиллерийская подготовка. Прусские орудия обстреляли русские ряды и принесли значительные потери. Свидетели писали, что одно из ядер убило и искалечило сразу 42 русских гренадера (так плотно стояли войска).
Первый удар принял на себя еще необстрелянный обсервационный корпус. Но, к огромному удивлению прусского короля, новобранцы не бросились наутек, они даже не стали сильно подаваться назад, встретив наступающих сначала плотным ружейным огнем, а потом и штыками.
Когда войска немного передохнули, битва закипела с новой силой. Случилась короткая, но жаркая перестрелка, а затем пошли штыками.
Неожиданно для пруссаков русские полки с развернутыми знаменами восстановили линию. Фридриху даже пришлось задействовать вторую линию пехоты, которая предназначалась как резерв.
Русская кавалерия тем временем зашла в тыл к атакующим и, изрубив немало пехотинцев, захватила батарею. Пруссаки побежали, гонимые русскими штыками.
С этого момента бой превратился в почти неконтролируемую кровавую свалку. Никто уже не держал рядов. Да и приказов не поступало. Фермор быстро, после первых же ударов прусской конницы, покинул поле сражения и бежал в тыл, как он сам затем утверждал, для перевязки ранения. Солдаты были предоставлены сами себе. И именно они приняли решение стоять до конца. Череда локальных стычек, атак и отступлений превратилась в одно дерущееся поле.
Солдаты, не видя своих офицеров, сбивались в группы и под руководством первого попавшегося старшего по чину шли в бой. Все прекратилось только с наступлением ночи.
Обе стороны заявили о своей победе. Однако с моральной точки зрения в выигрыше оказалась русская сторона, ведь Фридрих с того момента стал серьезно опасаться за свои дальнейшие планы.
В сражении при Цорндорфе русская армия потеряла половину личного состава, прусская — треть. В монографии Кони сказано: «В Цорндорфском деле пруссаки имели 31 000 человек, русские — до 50 000; урон первых простирался мертвыми и пленными до 13 000, последних — до 19 000 человек. Пруссаки овладели 85 пушками, 11 знаменами и большей частью нашего обоза. Русскими отбито у них 26 орудий, 8 знамен и два штандарта». По более поздним расчетам историков, в сражении пруссаки потеряли 11 000 человек, русские — 16 000. Даже не зная абсолютных данных, мы уверенно можем считать Цорндорфское сражение одним из самых кровопролитных в Европейской истории.
Сражение стало символом стойкости русских воинов, что по достоинству оценили и их противники, и сторонние наблюдатели. Фактически почти всю битву войска вынуждены были сражаться без всякого управления сверху. К слову, главнокомандующий вернулся лишь в сумерках.
Семилетняя война не принесла России громкой славы. И это несмотря на то, что именно в ее ходе русская армия одержала три громких победы. Но это уже вопрос не к мужеству и даже не к планам военного командования. Как мы знаем, все победы и потери были перечеркнуты, когда власть в Российской империи сменилась, и новый император Петр III подписал мир с Фридрихом II, вернув ему все завоеванные территории. Однако слава о Цорндорфском сражении не должна быть забыта.