Добрые граждане дрыхнут спокойным сном. Если в любви не везёт — значит, быть богатым. Терри работает в городе колдуном. По воскресеньям обычно играет в карты. Он обожает такое, чего ему: важен процесс, щедрый выигрыш — просто бонус. Он призывает в свидетели свет и тьму. Зная про Гарвард, мечтая попасть в Сорбонну, не изучал по ночам никаких наук, кроме науки иллюзии и обмана. Покер, малыш, тоже фокусы — ловкость рук, главное, дурень — в глаза напустить тумана. Пусть ротозеи считают, мол, повезло, щеки завистников жарко горят, как маки.
По понедельникам Терри, смурной и злой, едет в вагоне метро в Министерство магий. Там он не шулер, вполне заурядный клерк, мелкая сошка, пустой дармоед, бездельник.
В среду — планерка у шефа, дедлайн в четверг, в пятницу спустит в кафешке немного денег, выкинет снова заботы из головы, спать до обеда, смотреть на диване фильмы.
Терри давно бы уволился, но, увы, так он внушает доверие простофилям.
Тусклая лампа, каре, флеш рояль и стрит. Галстук болтается. Чашка с кофейной гущей. Терри приветствует, скалится, говорит. Очень весёлый, и кажется, всемогущий, словно отмерило небо бессмертный срок, тысяча вёсен до встречи с господней дворней. Рядом неловко садится ещё игрок. Выглядит Терри сочувственней, но притворней:
как же он молод, о боги, юнец совсем, петь бы ему под гитару в пыли обочин.
Терри на днях исполняется тридцать семь, правда, не празднует. Он это всё не очень.
Даже слегка ощущает укол вины. Здесь на него озираются, там не рады. Только мальчишки играют на щелбаны. Делаем ставки, не жадничаем, пираты.
Терри тасует колоду: малой, держись, фирменный почерк, смотри, куда ветер дует. Парень смеётся: слабо поиграть на жизнь. Терри мальчишке проигрывает вчистую. Долго сидит в одиночестве за столом, чуя, что карточный долг отдавать придется. Ангел бредет на закат, волоча крыло.
Утром над городом радостно светит солнце. Город к зиме белоснежен и приодет. Выпечкой пахнет, и в целом, довольно славно. Незаменимых у нас, как известно, нет, а в Министерстве-то магии и подавно.
Воздух на небе имеет чуть сладкий вкус. Терри уже тридцать семь, но в душе семнадцать. В левом кармане ветровки — краплёный туз. Ангел, до ужаса хочется отыграться.