Роман советского писателя Александра Беляева (1927 год) по праву можно считать классикой отечественной фантастики. Необычный сюжет о юноше Ихтиандре, который в результате сложной операции жил двойной жизнью, – под водой и на земле – переплетен с красивой любовной линией с девушкой Гутиэрре и финансовыми интригами главного злодея Зуриты (который в книге не такой уж и злой, как в одноименном фильме). Автор добавил в свое повествование незамысловатую семейную драму с потерянным сыном, и в результате получилась захватывающая история в знойных тропических декорациях.
Герои романа страдают почти шекспировскими страстями: Ихтиандр сходит с ума от моря и Гутиэрре, Гутиэрре мучается от несчастной любви к человеку-амфибии и от неудачного брака, а Зурита бредит деньгами. Эти мощные эмоциональные порывы подогреваются солнцем и океаном, которые, как известно, горячат кровь и обосторяют чувства.
Эти стихии являются не только фоном повествования; они являются почти действующими лицами истории. Океан – колыбель Ихтиандра, его естественная среда обитания, второе «я» юноши. Он приносит и счастье, и горе персонажам. Ихтиандр не может жить без чистой морской воды не только вследствие замены легких жабрами, но и по своему свободолюбивому характеру. Юноша настолько слился с морем, что развязка книги, когда он навсегда простился с землей и до конца своей жизни вынужден обитать под водой, трагична лишь в связи с необходимостью расставания с Гутиэрре. Ихтиандр был совершенно не приспособлен жить среди людей, он был чужим в обществе, которое было к нему жестоко.
Любовная линия прописана в романе очень красочно и эмоционально, как и положено романтической истории под тропическим солнцем и на фоне моря. Впрочем, она неоригинальна сама по себе, так как Ихтиандр и Гутиэрре любят друг друга так, как это свойственно здоровой, свежей юности. Их платонический роман осложняет неудачный брак с нехорошим человеком, который всячески мешает счастью влюбленных. Пикантности истории придает тот факт, что Ихтиандр не мог жить полноценной жизнью на земле и бороться за свое счастье с любимой девушкой.
Что касается Зуриты, то это вполне узнаваемый тип – один из тех, которых в литературе немало. К счастью, автор не сделал его отъявленным негодяем: в его изображении Зурита – проходимец, который, однако, не лишен некоторой харизмы. Таким образом, море, любовь и деньги – три кита романа, благодаря которым он до сих пор волнует воображение читателей.
