Луиза только сегодня прилетела из Египта — жаркой североафриканской страны. Незамужняя двадцатипятилетняя женщина вела свободную жизнь. Ей нравилось ни от кого не зависеть.
Вернувшись в Екатеринбург, в котором она снимала комнату, Луиза первым делом отправилась к подруге Анне Камаловой, которой она на время отъезда поручила заботу о пенсионере Иване Николаевиче Зародском.
С этим, как выразилась сама Луиза, дедулькой она заключила договор пожизненной ренты, перед этим полностью войдя в доверие пенсионера. В этом у женщины был «талант».
***
Лучи утреннего осеннего солнца пригрели лицо спящего Андрея. Молодой человек приоткрыл глаза и посмотрел на вторую половину широкой кровати — она, как всегда, была пустой. Из коридора деревянного двухэтажного особняка, доставшегося Андрею от родителей, доносилась расслабляющая музыка.
— Аня! — позвал он молодую жену, потягиваясь и зевая.
— Чего? — откликнулась женщина.
— Ты где?
— Где я ещё могу быть? — вопросом на вопрос ответила Анна.
Молодая женщина была художницей с вполне определённой особенностью — писала картины преимущественно по ночам, иногда утром её тоже посещала муза красок и настроения. Вот и в этот раз Анна малевала что-то на ватмане.
Она отошла на два шага назад и прищурила глаза. По выражению лица женщины можно было понять, что что-то её не устраивает в картине. В тот же миг Анна взяла тюбик с голубой краской и выдавила длинную «колбасу» в верхнюю часть листа.
— Ты опять всю ночь не спала? — к ней подошёл Андрей.
— Ага. Не спала.
— Что рисуешь? — надевая футболку, поинтересовался молодой муж.
— Уже ничего. — Анна отколупала кнопки от мольберта и хаотично свернула листок бумаги. Пятая попытка написать абстракцию на современность не увенчалась успехом.
— Слушай, тебе не кажется, что мы живём в разных временных зонах? — Андрей был очень недоволен. По первости Анна ещё готовила ему завтраки, а в последнее время и это перестала делать. — Ты всю ночь не спишь, потом ложишься, и до пяти вечера тебя не добудишься. Более того, грузишь меня своими депрессиями... Вот так и проходит наша с тобой молодая жизнь, — подвёл итог Андрей. Но, увидев, что супруга надула щёки, решил перевести всё в шутку. — Я уж не говорю о грустной жизни заслуженной художницы Анны Камаловой.
Андрей спустился вниз по деревянной лестнице и посмотрел наверх. Аня улыбнулась, глядя на него. Приём сработал.
— Чай будешь, любимая? — спросил супруг.
— Нет.
— Опа! А чай, по ходу, кончился, — осматривая столешницу, ответил Андрей. — А кофе? О! Кофе есть. Тебе с молоком?
— Да. И вскипяти его сначала, ладно?
— Ага, сама спустишься и вскипятишь, — пробубнил муж.
В этот момент в дверь дома постучали.
Андрей прошуршал тапками до входа и отворил дубовую дверь.
— Ух ты! Кто к нам пришёл! — обрадовался молодой человек. — Луиза!
— Приветик!
Молодая женщина вошла в дом и буквально прыгнула на шею Андрея. Они закружились по всему первому этажу. Анна посмотрела на них сверху и улыбнулась. Она не ревновала Андрея к подруге. Просто Луизу, как не крути, нельзя было считать соперницей. Женщина напоминала сгусток идей, некоторые из которых сама нередко воплощала в жизнь. Казалось, что она только этим и живёт.
— Ай, красавица! — шутил Андрей.
— Спускайся давай, Анька. Посмотри, что я тебе привезла! Месяц точно грустить не будешь!
Хозяйка бросила краски и спустилась вниз. Подруги обнялись, и пошли разговоры о том о сём.
Анна и Луиза вместе учились и окончили Московский Государственный Академический Художественный институт имени Сурикова. Землячки во время учёбы проживали в общежитии и успели крепко подружиться. После окончания института они вернулись в родной Екатеринбург. Здесь Анна и познакомилась с Андреем. А вот Луиза до сих пор летала вольной птицей, претворяя в жизнь свои, порой, безумные идеи.
— На, это тебе, подруга, — Луиза достала из модного рюкзачка бутылку Auld Stag с жёлтой жидкостью. — Это самый популярный египетский виски, Анька. Приняв немного на грудь, будешь спать, как убитая. — Ремнёва — фамилия Луизы — приблизилась к уху подруги: — Андрею не давай, а то не хватит тебе на месяц. А про тебя, Андрюша, я тоже не забыла. Держи картуш, — Луиза протянула молодому человеку амулет с египетскими иероглифами. — Здесь все имена фараонов и их богов, — пояснила женщина. — Носи на верёвочке и не теряй.
— А можно я померяю? — спросила Анна.
— Конечно, можно! Андрюша, а ты зачем бороду отрастил? — шутя задала вопрос молодому человеку Луиза. — Если честно, я в Шарм-эш-Шейхе насмотрелась на таких. Ты там запросто за своего сойдёшь, — дурачилась женщина.
Радость и энергия Луизы лились через край. Анна даже перехотела ложиться спать. Однако, когда разговор зашёл об Иване Николаевиче, улыбки сами спали с лиц молодых людей.
— Ладно, чаем угостите? — спросила Луиза.
— Извини, Лизок, забыли купить. Ты же не позвонила даже, — ответил Андрей.
— Хорошо, а дедульку моего, Ивана... блин, забыла отчество, Николаевича, кажется... тоже забыли покормить? Или сами, небось, съели его?
— Ты там одичала, что ли, в своей Африке? Что за шуточки! — возмутилась Анна.
— Слушай, Ивана Николаевича мы кормили, как и договаривались, каждый день, — пояснил Андрей.
— Каждый день кормили моего подопечного? Молодцы!
— Только, знаешь, он нас не принимает никак. Всё тебя ждёт. Представляешь, дедок злится на нас и называет какими-то недоделанными. Но мы не обижаемся. Старость — не радость.
— Злится, говоришь?.. А мой контракт с ним не профукали случайно? — нагло спросила Луиза.
Когда дело касалось бизнеса, женщина становилась полной мегерой. Дружеские нотки в её голосе прекращались, как будто их и не было.
— Ладно, сходим сейчас вместе к нему. Я сама поговорю с дедулей, ещё раз объясню, что вы хорошие ребята.