Изначально на Балхаше у меня был план съездить куда-нибудь за город - или на восточную (солёную) половину озера, или к горам Бектау-Ата, самому южному из "островов" Сары-Арки, по карагандинской трассе. Но в итоге мы узнали, что от трассы до гор - более 12 километров, а на Восточный Балхаш ехать просто поленились.
В общем, возникла идея просто уехать в Сары-Шаган (где поздно вечером нас ждал поезд в Алма-Ату) и с куртом и шубатом посидеть дотемна на берегу озера-моря. О том, что Приозёрск (именно так, через "ё", в отличие от Приозерска на Ладожском озере) город давно уже открытый, я к тому моменту знал от случайных поптучиков в поезде и автобусе, но ехать туда или нет - ещё колебался. Расстоение от Балхаша до Сары-Шагана очень приличное - 120 километров, но автобус проходит его за полтора часа. Мы сидели на первом ряду второго этажа - вот только смотреть было не на что: кругом сплошная Голодная степь.
...В которой кое-где были видны всякие странные объекты - то торчащие из земли трубы, то холмики с дверями... И я знал только то, что об их назначении простым смертным лучше не знать. Близ посёлка Гюльчат раньше стояла загоризонтная РЛС "Дарьял", в 2004 году сгоревшая. Где-то тут есть по сей день закрытый Балхаш-9. И при этом побережье озера - популярное место отдыха, как правило дикого.
Единственный интересный вид из окна автобуса - на подъездах к Сары-Шагану, когда он хорошо виден на берегу озера, а чуть дальше, на полуострове - Приозёрск... но как раз в этот момент случился ливень и забрызгал стекло. Под ливнем и шквалом мы вылезли на привокзальной площади Сары-Шагана, ещё несколько пассажиров тут же разбежались по такси и укатили в Приозёрск, мы же вместо этого побежали в вокзал прятаться от дождя. Но ливень кончился через несколько минут:
Вокзал станции Сары-Шаган - хотя у поездов тут 20-минутные стоянки, вид у него предельно уныл. На построенных в 1950-е годы железных дорога Центрального и Северного Казахстана это нормально, вокзальчики маленькие и не выделяющиеся среди окружающих построек. Внутри, тем не менее, светлый чистенький зал и голос, объявлявший поезда с отчётливым финским акцентом.
Пока же пройдёмся вокруг. Заглянув в магазин (которых тут штук 5), обнаружили, что он освещается свечами - видимо, из-за грозы выбило пробки:
Привокзальная площадь, судя по всему, раньше была куда обширнее, но в её центр умудрились втиснуть мечеть архитектурного стиля "сделай сам":
Вокруг мечетного двора мы и обошли. Аккуратно снял кадр с девочками ортодоксального вида - нигде более в Казахстане я таких в ту поездку не видел:
Ещё в автобусе с нами ехала учительница из Сары-Шагана, которая рассказала нам про оралманов. О том, кто эта такие и что это официальный термин, казахский синоним "репатрианты", я знал и раньше, но именно здесь посмотрел на них совсем близко. С распадом СССР казахам, как и русским, пришлось уходить из стран, куда они переселялись - в первую очередь Узбекистана, Киргизии и Монголии.
А так как в начале 1990-х Казахстан покинула 1/8 часть населения, как раз на их место Назарбаев и придумал заселять оралманов - выделять им квартиры, работу и (по словам учительницы) 5000 долларов подъёмных. Ясно, что наполовину вымерший Приозёрск стал оралманским городом. Здесь "возвращенцы" из Узбекистана, и по словам учительницы, они казахи только формально, а на самом деле уже не в первом поколении узбеки. Возмущало её и то, что на оралманов Назарбаев выделяет такие деньги, в то время как в Сары-Шагане нет даже своей поликлиники.
Последние часы перед поездом мы с Даркией кантовались в духанчике у вокзала, где оралманская цивилизация предстала нам во всей аутентичной красе - думаю, не будет преувеличем сказать, что это было моё первое знакомство с Узбекистаном. Столь же аутентична здесь и самса - то есть очень вкусная и явно свежеиспечённая: