С самого начала Второй мировой войны западные союзники отдавали себе отчет в том, какое огромное значение имеют нефтепромыслы

С самого начала Второй мировой войны западные союзники отдавали себе отчет в том, какое огромное значение имеют нефтепромыслы Плоешти для военной машшгы Третьего рейха. Еще осенью 1939 г. командование французской авиации планировало в случае вступления Румынии в войну на стороне Третьего рейха нанести бомбовый удар по Плоешти, используя для этого свои аэродромы в Сирии 1. Затем уже зимой 1940 — 41 г. командование английской авиации доложило о готовности совершить налет на Плоешти, при этом бомбардировщики «Веллингтон» должны были взлететь с аэродромов на территории Греции. Приказ о начале бомбежек не был отдан только потому, что английский премьерминистр Уинстон Черчилль до последнего момента надеялся, что Румыния не вступит в войну на стороне Третьего рейха. Когда же 22 июня 1941 г. Румыния вместе с Германией напала на Советский Союз, было уже поздно. После того как в апреле 1941 г. вермахт сначала оккупировал Югославию и Грецию, а затем в мае и остров Крит, английские бомбардировщики со своих баз в Египте уже просто не могли достигнуть территории Румынии. Поэтому первый налет на Плоешти, который состоялся только 12 июня 1942 г., совершили уже американские стратегические бомбардировщики. В мае 1942 г. в США была сформирована специальная бомбардировочная авиагруппа во главе с полковником Гарри Галверсоном (Harry Halverson), получившая наименование Harverson Project 63, или просто HALPRO. Эта группа была оснащена новыми четырехмоторными стратегическими бомбардировщиками B-24D (Consolidated B-24D «Liberator»), с чьей дальностью полета тогда не мог сравниться ни один бомбардировщик в мире. С бомбовой нагрузкой в 2270 кг «Либерейтор» мог преодолеть расстояние в 4600 км, а без нее — в 7400 км. Группа HALPRO создавалась для осуществления налета на территорию Японии. Для этого B-24D должны были использовать аэродромы, находившиеся в еще не занятой японцами части Китая. Чтобы прибыть туда, бомбардировщикам необходимо было совершить многоэтапный перелет по маршруту США — Южная 1 1 Одновременно французы собирались подвергнуть бомбежке и советские нефтепромыслы в районе Баку, поскольку Советский Союз также поставлял нефть в Германию. 181 Америка — Африка — Ближний Восток — Индия — Китай. Когда 24 «Либерейтора» во главе с полковником Галверсоном приземлились на аэродроме Хартум в Судане, оказалось, что им уже нет необходимости лететь далее. Японские войска в Китае начали наступление и захватили аэродромы, с которых должны были взлетать американские бомбардировщики. В такой ситуации командование американской авиации решило оставить группу HALPRO на Ближнем Востоке и использовать ее для первого налета на территорию Европы '. Целью для него были выбраны нефтепромыслы и нефтеперерабатывающие заводы Плоешти. «Либерейторы» должны были стартовать с аэродрома Файид (Fayid), расположенного юго-восточнее Каира, недалеко от Суэцкого канала. Чтобы сэкономить топливо, полковник Галверсон решил нарушить суверенитет Турции и проложил маршрут полета своей группы как к цели, так и обратно через ее территорию. После бомбежки Плоешти бомбардировщикам надо было совершить посадку на аэродроме Рамади (Ramadi), в 100 км западнее Багдада, находившемся на территории Ирака, занятой английскими войсками. Вечером 11 июня 1942 г. с аэродрома Файид поднялись 13 бомбардировщ иков B-24D из группы HALPRO. Поскольку на самолеты были установлены дополнительные топливные баки, масса бомбовой нагрузки была ограничена 3000 фунтами (1361 кг). В •течение ночи летевшие поодиночке «Либерейторы» пересекли Средиземное море и затем, пролетев над Турцией и Болгарией, рано утром достигли Румынии. Серьезным препятствием для экипажей бомбардировщиков стала плотная облачность, закрывавшая большую территорию. В результате только десять B-24D смогли сбросить бомбы на район Плоешти, а остальные три были вынуждены атаковать запасные цели. Появление американских бомбардировщиков стало полной неожидашюсгью для румынской противовоздушной обороны, которая на тот момент имела в районе Плоешти около ста зенитных орудий калибра 25 — 75 мм. Однако, несмотря на это, налет имел 1 1 Летом 1942 г. в Англию была переброшена 8-я воздушная армия США, и 17.08.1942 г. американские бомбардировщики совершили первый боевой вылет, атаковав цели в Северной Франции. 27.01.1943 г. В-17 из 8-й воздушной армии впервые совершили налет на территорию Германии, сбросив бомбы на Вильгельмсхафен.