Внезапно плеск прекратился... Эля вскочила, дико закричала и метнулась было в сторону, но ее схватили за руку и так дернули, что она тут же умолкла, словно захлебнувшись криком. Иван бросился к ней, в темноте проскочил мимо и очутился в чьих-то цепких объятиях. Невидимый противник так крепко обхватил его, что парень не мог шевельнуть руками, как ни пытался. Но ноги-то у него были свободны, и он пустил их в ход, пинаясь и брыкаясь, как сумасшедший, что, по его мнению, соответствовала приемам древнего, то ли японского, то ли китайского боевого искусства. Уточнять вряд ли имеет смысл, потому что он и сам этого не знал. Главное, в конце концов ему удалось, по видимому, причинить своему противнику какой-то ущерб, потому что тот издал громкий звук, похожий на «Ох!» и отпустил Ивана. Тот отскочил в сторону, но тут же упал, растянувшись во весь рост, так как подскользнулся на чем-то липком и мокром.
– Эй! Где ты? – закричал он, пытаясь подняться и снова падая. – Ты жива? Эй! Девчонка!
Да, представьте! Он кричал «Эй»! Ведь Эля не успела сообщить ему свое имя, так как же было к ней обращаться? Не называть же опять овцой?
После нескольких попыток Ивану удалось наконец-то встать. Весь дрожа от возмущения и злости, он прислушался, уловил какой-то шорох справа, вслепую кинулся туда, но, споткнувшись, снова упал. А то, обо что он споткнулся, вдруг зашевелилось и ударило его с такой силой, что от страшной боли он потерял сознание. Потом он очнулся, и ему стало казаться, что он провалился куда-то и летит, кувыркаясь, к ослепительному свету в конце длинного, темного тоннеля...
Что касается Эли, то она оставалась на прежнем месте. Когда внезапно стало светло, она крепко зажмурилась, ослепленная ярким светом, со страхом ожидая, что будет дальше. Но долго ничего не происходило. За руку ее никто не держал, и она стала потихоньку приоткрывать глаза, сперва один, потом второй...
Но то, что она увидела, поразило ее настолько, что она оцепенела от страха. Да и было от чего! В нескольких шагах от нее стояло чудовище, которое могло присниться только в кошмарном сне! Это было нечто, похожее на огромную, метра четыре ростом, фиолетовую жабу, поднявшуюся на задние лапы. Все тело "жабы" было покрыто шипами и шишками, из которых обильно сочилась бурая слизь. На концах лап виднелись присоски, как у осьминога, а голову с широкой пастью увенчивали остроконечные выросты, напоминающих рога.
Левой лапой чудище держало беспомощно повисшее тело Ивана и, вертя его из стороны в сторону, внимательно рассматривало... Вдруг его пасть открылась, из нее высунулся длинный красный язык, шевелящийся между острыми, как у акулы, зубами и потянулся к лицу молодого человека...
– Ай! Не надо! Отпустите его! – завизжала Эля и, подбежав к «жабе», замолотила кулачками по ее ноге.
Та небрежным движением отбросила девчонку в сторону, опустила парня на землю и повернулась к ней. Холодные змеиные глаза уставились на Элю с непередаваемым чувством предвкушения чего-то очень долго жданного... Девушка сразу это поняла и замерла, как птичка, загипнотизированная удавом, не в силах отвести взгляд от страшных глаз чудища... Безобразная пасть растянулась в плотоядной улыбке и одним движением приблизилась к ней настолько, что Эле показалось, будто все кончено! Но в следующую секунду где-то сверкнуло, что-то грохнуло, и из стены слева вышел давешний хвостатый знакомец в обществе другого такого же существа.
Первый, надо сказать, выглядел довольно мелким на фоне второго, высокого, мощного, да еще и странновато одетого. Наряд его представлял собой свободно спадающую с плеч, переливающуюся всеми цветами радуги хламиду, из под которой чуть выглядывал кончик шипастого хвоста, украшенный чем-то блестящим и искрящимся. На мощной шее сверкало широкое ожерелье из золотых предметов странной формы, напоминающих черепа неведомых существ.
При виде новоприбывших «жаба» вся вдруг съежилась, опустилась на четвереньки и поползла в угол, оставляя за собой широкий бурый след... Хвостатый №2 мельком взглянул на нее, небрежно махнул когтистой конечностью, и огромная фиолетовая тварь изчезла, успев только испустить короткий, но такой пронзительный вопль, что Эля почти потеряла сознание. Все поплыло перед ее глазами, в голове зашумело... К счастью, вскоре откуда-то повеяло прохладой, и девушка пришла в себя.
Увидев это, Хвостатый №1 громко что-то провизжал, №2 ответил еще более мощным голосом. Визжали они так долго, что Эля в конце концов поняла: да они ж это так разговаривают! Мало того, вскоре она даже стала понимать, о чем идет речь. А речь шла о ней...
№1 настаивал на чем-то, №2 злился и не соглашался. Они спорили долго, пока наконец не договорились. Второй подошел и наклонился над Элей, сидящей на полу. Морда его растянулась в довольной гримасе.
– Неплохой экземплярчик! – провизжал он и издал еще целую серию неопределенных звуков, напоминающих лай сумасшедшей гиены. – Продешевил же ты, братец! Учись торговать, дурила, пока я жив, а то так и помрешь лохом!
№1 ничего не ответил, но, похоже, его разбирали злость и досада, потому что кончик хвоста у него мотался из стороны в сторону, как у рассерженного кота.
– А с этим что же? – спросил №2, указывая на лежащего ничком Ивана.
– Развоплощу, и пусть катится в тартарары! – бросил №1, пиная безжизненное тело парня. – Или, если хочешь, бери за полцены!
- Нашел дурака! Развоплощай на здоровье! - рявкнул №2 и, схватив Элю в охапку, шагнул к стене...
***
Уважаемые читатели! Окончание в следующем выпуске!
***
Картинка из Pixabay