Странного цвета трава, покрывала всё пространство, доступное взору. Ядовито-салатовый, местами изумрудный оттенок растительности вызывал недоумение и тревогу. Звон услышал знакомый голос, звучащий в голове:
- Звонушка, милый, ты должен идти прямо, никуда не сворачивая и не останавливаясь. Слушай только мой голос, не обращай внимания на посторонние звуки, - звучал в черепной коробке голос Артёма.
Звон заскулил, оглядываясь по сторонам, в надежде увидеть своего друга. Но вокруг лишь ядовитая зелень.
- Вперёд, - скомандовал Артём.
Гавкнув для храбрости, он решительно кинулся в изумрудную траву. Дурманящий аромат ворвался в ноздри, а в голове зазвучало непонятное, монотонное:
«…Ам-м-м-м-ы, ам-м-м-мы-у…»
От этого звука хотелось остановиться и прилечь, но голос Артёма всё повторял:
- Вперёд, Звон, вперёд, мой мальчик.
Чуть вдали, левее, доносилось зловонное амбре. Запах гниющей плоти ворвался в ноздри и заставил насторожится. Не сбавляя хода, Звон пробежал метрах в пяти, от источника вони. Три огромные птицы поднялись в воздух и закружили над ним.
- Это стервятники, не бойся и не останавливайся, - уверенно подбадривал голос друга.
Птицы чуть покружив, вернулись на исходное место, продолжив свой пир. А в голове всё звучало убаюкивающее:
«…Ам-м-м-м-м-мы, ам-м-м-м-мы-у, ам-м-мм-м-мо…»
Сколько времени продолжалась изнуряющая гонка, он уже и не помнил. Время, будто остановилось, сливаясь в бесконечное, монотонное движение вперёд. Солнце давно миновало зенит и медленно двигалось по небу, освещая впереди бесконечное море дурманящей травы. Лапы становились деревянными и непослушными. Ещё немного, и он упадёт в ядовитый изумруд. Лишь одним усилием воли он заставлял себя двигаться. Монотонный звук в голове уже почти заглушал подбадривающий голос Артёма:
- Давай, Звонушка, давай. Осталось совсем немного, - где-то вдалеке, словно эхо, звучал голос Артёма.
Наконец, ядовитая зелень стала редеть. Появлялись полянки с обычной растительностью. Вдалеке виднелся кустарник, а за ним – вечнозелёным монолитом, маячил Лес.
Почти в беспамятстве, Звон преодолевал последние метры. Лапы отказывались продолжать передвижение. Теряя рассудок, он ползком добрался до спасительного ельника и рухнул в изнеможении. Сердце готовилось выскочить из груди.
- Прошёл-таки, - послышался за спиной знакомый голос.
Артём обернулся:
- Славик, ты хоть бы постучал, прежде чем войти.
- Я стучал. Видно ты не услышал, - виновато промямлил любитель футбола, опираясь на костыли.
- Да, Звон молодчина. Я верил, что он справится, - откидываясь на спинку стула, ответил Артём.
- Надо нашего старика обрадовать, - сказал Славик.
- Вот скачи на своих костылях, и обрадуй, - с иронией ответил Артём.
- Пока я дойду – век пройдёт…
- Ладно, любитель Паркура, сам схожу.
Степан Никитич задумчиво сидел за столом. Мысли хаотично возвращали его в прошлое, в те времена, когда катастрофа не затронула ещё беспечных жителей планеты. Ведь, если знать всё заранее, разве смогли допустить весь этот хаос, поглотивший размеренный образ жизни людей.
- Можно, - приоткрыв дверь, спросил Артём.
- Входи. Чем порадуешь старика?
- Он прошёл зелёное поле, сейчас отдыхает в лесополосе.
- С этого момента, все наши знания прерываются. У нас нет больше сведений, что ждёт его дальше. Как только он подойдёт к городу, активируй вторую часть программы.
- Хорошо, я так и сделаю, - ответил Артём, собираясь уходить. Затем задумчиво проговорил:
- Есть ли у Звона шансы, вернуться обратно?
- Шансы есть всегда. Сколько у него осталось провианта?
- Пять пакетов.
- Будем надеяться на благоприятный исход. Держи меня в курсе.
В искусственном лесу всегда было весело играть. Ведь настоящего леса он и не помнил. А в огромной оранжерее было просторно и здорово.
- Звон, неси мячик, - весело кричал Артём, кидая в траву любимую игрушку щенка.
Тот, слегка косолапя, словно неуклюжий медвежонок, опрометью пускался за мячиком, ища его запах в зарослях. Схватив зубами, виляя хвостом, бежал к другу с находкой. Артём принимал у него игрушку, и вновь кидал. Так продолжалось несколько раз, но щенку нравилась эта игра, и он снова и снова, тыкался мордой в колени другу, как бы приглашая продолжить развлечение…
- Звон, - услышал он знакомый голос, заскулил, приподнял голову и посмотрел по сторонам, в надежде увидеть своего друга.
Но голос исходил из его головы. В отчаянье, тоскливо завыв, положил голову на передние лапы.
- Звон, - продолжил призрачный голос, - Ты молодец. Право, мне очень жаль, что я так далеко. Но ты уже взрослый мальчик, и должен понимать всю важность своей миссии. Отдохни немного, подкрепись и продолжай путь. Знай, я всегда рядом с тобой. И я очень жду твоего возвращения.
Звон заскулил, затем поднялся на лапы, встряхнулся, показывая этим, что готов продолжать путешествие.
- Ну вот и умничка. Там, за лесополосой, я не знаю, что тебя ждёт. Надо собраться и приготовиться к любым неожиданностям. Я верю – ты справишься.
Звон утвердительно вильну хвостом и направился через лесополосу, туда, где маячили серые стены города.
Словно гигантские стрекозы, над песчаной насыпью, что отделяла город от леса, жужжали в воздухе необычные машины. Их было несколько десятков, и они прочёсывали подходы к городу. Не было никакой надежды остаться незамеченным.
- Видишь, чуть вдали овраг? Давай туда. Там старый водосток, - говорил невидимый голос друга.
Озираясь по сторонам, прячась под тенью деревьев, Звон двинул в указанном направлении. Овраг сильно зарос бурьяном и крапивой. Пробравшись через переплетённую растительность, он увидел узкую, серую трубу, наполовину вросшую в землю. Подползя ближе, заглянул в проём. Очень узко, но проползти можно.
Казалось, эта труба никогда не кончиться. Медленно, очень медленно он продвигался вперёд. В конце тоннеля его ждал неприятный сюрприз. Ржавая металлическая решётка преградила выход наружу. Звон заскулил, призывая невидимого друга на помощь.
- Мальчик мой, попробуй толкнуть её. Петли совсем проржавели.
Найдя подходящую точку опоры, упёрся задними лапами, повернув голову набок, насколько это было возможно, плечом навалился на железные прутья. Те скрипнули, но с места почти не сдвинулись. Он надавил сильнее. Результат тот же.
- Звон, другого пути в город нет. Надо пытаться, - звучал в голове отчаявшийся друг.
Отползя немного назад, собравшись с силой, рванул что было сил на преграду. Петли жалобно затрещали, но решётка не поддавалась. Звон неистово продолжал попытки, с каждым разом всё усиливая удар. Наконец петли не выдержали. С грохотом и скрежетом, решётка отлетела на метр, открывая путь.
- Молодец, Звон. Теперь слушай меня внимательно. Ты сейчас окажешься в городе. Что тебя там ждёт – никому не известно. Возможно, я потеряю связь с тобой, но знай, я всё равно рядом. Сейчас я активирую чип. Ты получишь все данные, которыми мы располагаем, план города и схемы коммуникаций. И самое главное – цель твоего нелёгкого путешествия. Когда ты доберёшься до цели, ты знаешь, что делать. Эти упражнения мы с тобой учили. Я верю, у тебя всё получится.
Звон заскулил и замолк, принимая поступающую информацию.
Как только он выполз из трубы, поднял голову, и увидел перед собой жужжащий квадрокоптер. Последовала яркая, как тысячи солнц, вспышка света. И тьма. Полнейшая тьма…
продолжение следует
начало тут