16+
Ветер. Колючие снежинки прямо в лицо. Мое зимнее кимоно, состоящее из четырех слоев, совсем не спасало от холода, а полы плаща так дернуло первым же порывом, что едва не сорвало с плеч.
Транспорт высадил прямо посреди снежной пустыни. Гор не было видно из-за метели, земля полностью слилась с небом. Ни облаков, ни дороги. Только белая мутная мгла вокруг. И какой-то столб, вытесанный из камня, как ориентир.
Машина, большой внедорожник с намотанными на колеса цепями, уже скрылся в пелене, оставив меня совершенно одну. Страшно не было совсем. Только холодно, непонятно и немного зло.
Проведя три часа в самолете, после еще несколько часов в машине с молчаливым человеком, терялась в догадках, как отнестись к местному гостеприимству.
Дед говорил, что у местных ёкаев что-то произошло с магией и они просили помощи. Так как со всех кланов, только я могла спокойно обходиться без той силы, что дает демонам моей родины Обон, выбор был очевиден. Я отлично чувствую потоки силы. Но происходящее сейчас совсем не радовало. Я, Натсуми, Алая Ворона, капитан Черных тенгу, стояла по колено в снегу, одним богам известно где, и мерзла.
Вытянув из кармана оледенелыми руками телефон, только хмыкнула. Не стоило и ожидать. Горы отлично блокируют сигнал, а буран справляется со всем остальным. Натянув на лицо маску, чтобы как-то уберечься от колких ударов снега, плотнее запахнулась в тонкий плащ с меховым воротником.
«Что-то» случилось скорее «поздно». Пространство вокруг стало серым, оповещая о приближении сумерек. Метель немного стихла, когда я уже почти перестала чувствовать ноги. Теперь с неба просто валили огромные хлопья. Немного потеплело, от чего снежинки стали налипать на плащ, создавая плотную корку. Еще немного, и я стала бы частью пейзажа. Но вдруг среди серости и кружащих снежинок появился огонек. Желтый, теплый, он плясал в воздухе, медленно увеличиваясь в размере и приближаясь.
Несколько мгновений просто глядя на свет, пыталась разбудить сознание. Тело оледенело еще не критично, но ощущения были неприятными. Кое-как разогнав кровь, поморщилась.
Еще несколько мгновений, и из сгущающихся сумерек мне на встречу вышло огромное мохнатое существо. Двуногий ёкай, выше меня едва ли не в два раз и в три шире, был весь покрыт шерстью. Даже глаза, яркие голубые льдинки, слабо мерцающие на голове, поблескивали из-под меха.
- Ты - гость? - голос грубый, резкий, низкий и вибрирующий, вполне подходящий такому существу. Язык я понимала с оттяжкой. Амулеты, сделанные Рю, работали хорошо, но от холода, видимо, промерзли мозги.
Я только кивнула, не слишком рассчитывая на подвижность языка. Великан оглядел мою фигуру с ног до головы, и меня, как водой, окатило недоумением и презрением. Ёкай, а от него явно веяло силой, пусть и не совсем такой, что была привычно мне, только махнул конечностью, разворачиваясь и медленно двигаясь обратно.
- Просто прелестно, - едва слышно пробормотав под нос, я быстрее стряхнула с плеч остатки снега, подхватив из сугроба сумку. Гостеприимство у местных своеобразное, и не факт, что если я отстану, обо мне побеспокоятся. С трудом, высоко поднимая замерзшие ноги, я побрела по снегу вслед за гигантом, оставившим глубокие ямы следов.
Идти в гору по снегу оказалось совсем не просто. Великан так и брел впереди, ни разу не обернувшись и даже не удостоверившись в том, что я следую за ним. Казалось, это совершенно не волновало проводника.
Мы шли уже час, когда за резким поворотом, в узкой долине, спрятанной между двух горных гряд, показались дома. Низкие, узкие и длинные, дома совсем не походили на привычные мне японские поместья, с их изогнутыми крышами и яркой черепицей.
Мохнатый ёкай не дал мне возможности полюбоваться поселением, почти сразу начав спуск вниз. Глубоко вздохнув, приготовилась к еще более сложному участку, прекрасно осознавая, что вверх всегда взбираться проще. А я, помимо прочего, довольно ощутимо устала.
Высокий частокол опоясывал все поселение. В три раза выше меня, огромные обтесанные бревна немного устрашали. Кому нужна такая защита в горах? Или правильным будет вопрос, «от кого»? Мой мохнатый проводник с трудом толкнул одну створку ворот, таких же громоздких и основательных, как и стены.
Мы шли вперед, сквозь все поселение, к самому высокому зданию. Двухэтажный дом, столь же мрачный и угнетающий, как и все остальные, был увенчан лошадиными головами над входом и красивыми витыми колоннами, но мастерство резчика по дереву не могло добавить уюта и привлекательности самому зданию. Оно скорее угнетало, нежели вызывало восхищение.
В домах не было привычных больших окон. Мы шли вдоль длинной стены по тонкому слою свежевыпавшего снега, и мне только раз удалось разглядеть в темноте черные узкие провалы, идущие три подряд. Слабый, едва различимый лучик света пробивался сквозь плотную занавеску с той стороны. Значит, деревня вовсе не вымершая.
Поднявшись по широким ступеням к главному зданию, великан потянул дверь, обернувшись в первый раз за все путешествие и снова сделав приглашающий жест рукой. Глубоко вдохнув холодный северный воздух, шагнула в темноту. Сразу за дверями оказалась какая-то занавеска. Плотная и жестка, как дурно выделанная кожа. Быстро сориентировавшись, толкнула занавесу вперед, тут же на мгновение ослепнув от яркого света и гула голосов.
- Фух! Отец, я привел твоего гостя, но этот мальчишка, наверняка уже отморозил себе всё, такая там была метель, - потягиваясь и разминая руки, больше похожие на два булыжника, весело прогрохотал блондин с золотыми волосами, привлекая всеобщее внимание.
В зале тут же наступила относительная тишина. Седовласый ёкай поморщился.
- Я говорил тебе отправляться раньше, тогда бы вы успели до метели, - столь же зычно отозвался старший. - Из всех моих сыновей ты почему-то самый бестолковый.
Я с удивлением посмотрела на своего проводника. Такая характеристика при посторонних была бы крайне обидна для любого из моих сородичей, но великан только усмехнулся.
- Из всех твоих сыновей, я единственный, кто смог бы провести его по долине в такую ночь. Нас не унюхали только благодаря чуду. И моему мастерству.
- Не хвастай, Вахт. Такого задохлика любой из нас смог бы доставить домой держа в одной руке. Отец, - другой великан, такой же светловолосый и обладающий теми же голубыми льдистыми глазами, поднялся из-за стола, повернувшись к старшему, - ты уверен, что нам будет толк от ребенка? Уверен, даже моя Виги справится с ним одной рукой.
- Сядь, Олав. И следи за словами. Ты позоришь меня и свою мать необдуманными речами, - старший из ёкаев поднялся с места, глядя на меня. - Приветствую тебя в своих землях, тенгу. Прости моих сыновей за грубость, они не встречали таких как ты и мало смыслят в том, что говорят. Я благодарен Кураме, что он откликнулся на мою просьбу, хотя и не ожидал, что он решиться прислать именно тебя. Я Дьярви, старший из ныне живущих асов, приветствую тебя в своем доме. Не побрезгуй кровом и пищей, раздели с нами.
Асы. Юные божества и потомки старых богов. Я совсем мало знала про строение их мира. Слышала только, что около четырех сотен лет назад миры Севера столкнулись. Дед называл это событие Рагнарек. День, когда старые боги погибли, сразившись друг с другом и ёкаями разных миров.
Сбросив на пол сумку, глухо звякнувшую содержимым, согнула спину в поклоне, выражая почтение. Пока меня не сильно радовало происходящее, но я рассчитывала решить и свои задачи, прибывая здесь, а не просто помочь местным богам, так что можно было и потерпеть.
- Приветствую тебя, Дьярви Модинсон, - собственный голос казался еще более хриплым и каркающим, чем обычно. Губы сами собой чуть растянулись в усмешке под маской, видя, как скривились молодые асы. Определенно, для обладателей таких чистых и громких голосов мой хрип должен быть несколько неприятен. Внук Тора, одного из старых богов, между тем довольно улыбнулся. Он был тем, к кому меня отправили, я явно рассчитывал получить пользу от совместных действий. - Мой дед шлет тебе поклон и пожелание долгих лет.
- Сядь со мной рядом, тенгу. Поговорим. Виги!
По ступеням тут же раздался топот быстрых ног и со второго этажа сбежала красивая молодая женщина. Ее медово-золотые косы, тоще моей руки, достигали колен, а ясные голубые глаза светились умом. В зале тут же стало словно теплее и уютнее от одного присутствия. В такт шагам раздавался легкий перезвон браслетов и монет, украшающий ее волосы и одеяние.
- Вы звали, отец? - звонкий, мелодичный голос очень подходил облику в целом, все же заставив меня скривиться. Большую часть времени мне удавалось подавить свою зависть, но сейчас, я неверное очень устала, не сдержавшись.
- Прими у гостя плащ и просуши. Подай кружку и меховую накидку.
- Да, отец.
- Моя невестка, Виги. Она позаботится о вещах. Как нам обращаться к тебе?
- Натсуми Караса Тенгу, - скидывая капюшон и отстегивая плащ проскрипела я. Дотронуться до сумки не позволила, плавным движением ноги отодвинув ее от красавицы. Девушка, будучи не голову выше меня и изрядно шире в плечах, нахмурила светлые брови, вновь потянувшись за вещами, держа плащ на сгибе локтя. Сделав еще одно движение, быстрое и достаточно плавное, отправила сумку через весь зал под стол, туда, где сидел хозяин дома. - Не трогай это, женщина. - И громче добавила, отвернувшись от недовольной Виги в сторону Дьярви. - Можете звать мня Натсуми.
Старик посмеивался, явно забавляясь представлением и сердитым видом невестки, а мне было все равно. Обойдя стол за спинами великанов, сыновей Дьярви, я приблизилась к нему самому. Старший из асов сидел в кресле, укрытом мехами. Мне же досталось место на длинной лавке, которую пришлось переступить. Вот только если для остальных сидеть так было вполне удобно, то при моих габаритах я оказалась от стола едва ли не на расстоянии вытянутой руки. Закусив изнутри щеку от досады, я приняла из рук хозяина огромную кружку, больше похожую на бочонок с ручкой, до краев наполненную чем-то сладковатым и хмельным. Ответив легким поклоном, поставила кружку на край стола, потянувшись к маске. Материя уже согрелась, и ее можно было безболезненно снять. С клювом за столом не посидишь, да и с мокрых перьев за шиворот капали холодные капли.
Стянув тяжелый предмет, выдохнула с облегчением. Чаще всего маска меня успокаивала, как и старая броня из тонких пластин, но в данный момент я чувствовала некоторое превосходство над огромными мужчинами, сидящими вокруг.
Красная прядь, уцепившись за перья, упала на глаза.
— Смотрите, у мальчишки кровавые волосы! — один из сыновей Дьярви, сидящий с левой стороны, перегнулся через стол, глядя на меня. Он выглядел несколько младше остальных, хотя мне могло показаться. Не думаю, что на этих мужчин действовали обычные законы.
— Еще раз назовешь меня мальчишкой, — укладывая маску на лавку рядом, откинула волосы за спину. Ситуация забавляла, но оскорбления терпеть не стоило,
— И я отсеку тебе пальцы. С разрешения твоего отца.
— Ты даже...
— Оден! Не дерзи! — Дьярви так треснул кулаком по столу, что кружки подскочили, расплескав часть содержимого. Видя, как светлая, золотистая лужица побежала по гладкой деревянной поверхности, я отвела в сторону колени, оберегая свое черное кимоно.
— Может, стоит все же развеять сомнения ваших сыновей? — Вопрос был задан тихо, так чтобы только хозяин дома услышал. Интересно, как изменится их поведение, узнай асы, что я девушка?
— Не нужно. Небольшой урок пойдет им только на пользу, — так же шепотом отозвался ас.
От моего соседа слева раздался тихий смешок. Повернув голову, встретилась взглядом с очередным молодым божеством. Светлые, почти прозрачные глаза, вьющиеся волосы с рыжим оттенком, короткая аккуратная борода. Мужчина чуть улыбался мне поверх кружки, не отводя глаз с хитрым прищуром. Что ж, радует, что не все сыновья Дьярви такие кретины.
— Рерик. Пятый и самый разумный из моих сыновей, — с гордостью представил его Дьярви. И добавил чуть громче. — Держи слова при себе, сын. Я хочу посмотреть, что с этого выйдет.