Пока Афины и Спарта сохраняли свою независимость и пока их институты основывались на уважении к законам, вкус не достиг своей зрелости, искусство оставалось в зачаточном состоянии, а красота была далека от того, чтобы оказывать свое влияние на умы. Без сомнения, поэзия уже совершила возвышенный полет, но она была на крыльях гения, и мы знаем, что гений очень близко граничит с дикой грубостью, что это свет, который легко сияет посреди тьмы и который поэтому часто выступает скорее против, чем в пользу вкус того времени. Когда при Перикле и Александре наступает золотой век искусства и влияние вкуса становится более всеобщим, сила и свобода покинули Грецию; красноречие искажает истину, мудрость оскорбляет ее в устах Сократа, а добродетель в жизни Фокиона. Хорошо известно, что римлянам пришлось истощить свои силы в гражданских войнах и, развращенные восточной роскошью, склонить головы под игом удачливого деспота, прежде чем греческое искусство восторжествовало над жесткостью их характера. То же самое было случай с арабами: цивилизация пришла к ним только тогда, когда сила их военного духа смягчилась под скипетром аббасидов. Искусство не появлялось в современной Италии до тех пор, пока славная Ломбардская лига не была распущена, Флоренция не подчинилась Медичи, и все эти храбрые города отказались от духа независимости ради бесславной отставки. Почти сверхъестественно вспомнить пример современных наций, у которых утонченность возросла прямо пропорционально упадку их свобод. Где бы мы обратив наши взоры в прошлое, мы видим, как вкус и свобода взаимно избегают друг друга. Повсюду мы видим, что прекрасное только укрепляет свое влияние на руинах героических добродетелей.
И все же эта сила характера, которой обычно жертвуют для создания эстетической культуры, является самой мощной пружиной из всего великого и превосходного в человеке, и никакое другое преимущество, каким бы великим оно ни было, не может восполнить ее. Соответственно, если мы будем придерживаться только проведенных до сих пор экспериментов относительно влияния прекрасного, нас, безусловно, нельзя сильно поощрять в развитии чувств, столь опасных для реальной культуры человека. Рискуя показаться жестким и грубым, будет казаться предпочтительнее обойтись без этой растворяющей силы прекрасного, чем видеть человеческую природу жертвой ее ослабляющее влияние, несмотря на все его преимущества в очистке. Однако опыт, возможно, не является подходящим судом для решения такого вопроса; прежде чем придавать такое большое значение его свидетельствам, было бы неплохо поинтересоваться, является ли красота, которую мы обсуждали, силой, которая осуждается предыдущими примерами. И красота, которую мы обсуждаем, по-видимому, предполагает идею прекрасного, полученную из источника, отличного от опыта, ибо именно это высшее представление о прекрасном должно решить, имеет ли право на название то, что опыт называет красотой.
Эта чистая и рациональная идея прекрасного—если предположить, что она может быть доказана—не может быть взята из какого-либо реального и особого случая и, напротив, должна направлять и санкционировать наше суждение в каждом конкретном случае. Поэтому ее следует искать с помощью процесса абстракции, и ее следует выводить из простой возможности природы как чувственной, так и рациональной; короче говоря, красота должна представляться необходимым условием человечества. Поэтому важно, чтобы мы поднялись до чистой идеи человечества, и, как показывает опыт, не что иное, как отдельные люди, в частные случаи, и никогда человечество в целом, мы должны стремиться найти в их индивидуальном и изменчивом способе бытия абсолютное и постоянное и понять необходимые условия их существования, подавляя все случайные пределы. Без сомнения, эта трансцендентальная процедура на некоторое время выведет нас из знакомого круга явлений и живого присутствия объектов, чтобы удержать нас на непродуктивной почве абстрактных идей; но мы заняты поиском принципа знания, достаточно прочного, чтобы ничто не могло поколебать, и человек, который не осмеливается подняться, остается в стороне. над реальностью никогда не победит эта истина.