Кирилл и Артём, уже не первый раз ходили в супермаркет и знали, что к чему. Для двенадцатилетних мальчишек, этот поход был сродни визиту в музей или кинотеатр. Ребята бродили меж стройных рядов, заставленных вкуснейшей выпечкой и кондитерскими изделиями, и с упоением вдыхали божественный аромат. По мере того, как мальчишки скрупулёзно изучали красные ценники со скидкой, их аппетит разыгрывался всё больше и больше. Кирилл, показывая пальцем то на один товар, то на другой, время от времени поглядывал на Артёма, который всякий раз отрицательно мотал головой.
Дело было в том, что у Артёма в кармане лежал весь их « золотой» запас, представляющий собой деньги, собранные от сдачи макулатуры и вторсырья. Наконец, мальчишки остановили свой выбор на упаковке печенья, которую они намеревались разделить потом по-братски с друзьями. Артем и Кирилл обошли сгорбленного старика, который, что- то выбирал на полке с уцененными товарами и направились к кассе. Дедуля был одет в старенькую потертую куртку с заплатами на локтях и старенькие выцветшие брюки. Довершали его скромный образ стоптанные демисезонные туфли и старомодная кепка на голове.
Поскольку деньги хранились в кармане у Артема, то он стал первым к кассе и, с готовностью выложил печенье на стол.
Кассирша скользнула по мальчику равнодушным взглядом и сказала:
- С Вас, шестьдесят пять рублей, молодой человек!
Артем, с невозмутимым видом полез в карман и принялся пересчитывать на ладошке мелочь.
Мальчик знал, что денег для оплаты покупки ему как раз должно было хватить.
- Малец , ну ты долго ещё будешь копаться? Нет денег, клади товар на полку и свободен! Нечего мне тут затор устраивать и очередь создавать , - раздраженно заметила кассирша.
- Сейчас, сейчас… Где же они запропастились!? Я же всё правильно посчитал , - взволнованно ответил Артём, с усердием осматривая карманы. Вдруг, в одном из них, мальчик нащупал пальцем дырку. Она была как раз такого диаметра, через который, скорее всего и выпала желтенькая десятирублевая монетка.
На глазах Артёма, сами собой, навернулись слёзы, и он с мольбой посмотрел на кассира.
- Что, босяк? Не хватает? А я тебе говорила… Нет денег- нет товара. И нечего здесь отираться и мелочь клянчить… Знаю я вас, попрошаек уличных! , - злобно ответила женщина у которой настроение с самого утра было скверным.
- Мне не хватает всего десять рублей... В кармане дырка, понимаете? А они выпали и теперь, мне нечем доплатить …,- пытался оправдаться Артемка.
- Ну, милок… Я тебе не миллионер, чтобы направо и налево десятирублевыми монетами разбрасываться ! Так, ты или оплачивай или клади товар на полку… А вообще, топай-ка отсюда, пока я охрану не вызвала,- повысив голос сказала кассирша.
Ситуация становилась критической и в этот самый момент, сквозь вереницу покупателей , к кассе протиснулся сгорбленный худой старичок. Трясущимися, скрюченными артритом руками, он протянул кассирше недостающие десять рублей и сказал :
- Вот, возьмите… Этого, ребятам, как раз должно хватить для оплаты …
Кассирша удивленно вскинула брови и, с готовностью приняв деньги, едко заметила:
- Тебе, папаша о себе подумать нужно, а не благотворительностью заниматься... Того и гляди на ходу рассыплешься! На ладан ведь дышишь, а всё туда же…Благодетель…
- А вот я как раз именно об этом и думаю!,- тихонько проронил старик и, шаркая растоптанными туфлями, направился к выходу.
Растерянные Кирюша и Артемка схватили печенье и выскочили на улицу. Щеки обоих горели от стыда, потому что они так и не успели поблагодарить старика за помощь. А ведь воспитатель Клавдия Семеновна всегда твердила ребятам о том, что не при каких обстоятельствах нельзя забывать о вежливости и учтивости. Суть заключалась в том, что Артем и Кирилл были сиротами и воспитывались в детском доме. По выходным, когда не было уроков, они частенько покидали стены приюта сквозь специально проделанную дыру в ограде. На улице, мальчишки играли в футбол с городскими ребятами или собирали вторсырье, чтобы купить себе и остальным воспитанникам, что- ни будь вкусненькое.
Конечно, нельзя сказать, что в детдоме дети голодали. Просто, когда тебе двенадцать, всегда хочется съесть лишнюю конфету или сладкую печенюшку. Пока мальчишки собирались с мыслями, старик с авоськой в руках уже отошел от супермаркета на несколько метров. Вдруг, из заднего кармана его брюк, на асфальт упал какой- то тёмный предмет.
Казалось, что старик даже не заметил того, что секунду назад обронил свой кошелёк.
- Смотри- смотри! Видел? , - с трудом сдерживаясь , чтобы не закричать от восторга, сказал Кирилл.
Артем посмотрел в указанном другом направлении и ясно увидел столь желанный трофей. Мальчишки колебались недолго и, как два коршуна бросились к нежданному подарку судьбы. А старик, тем временем, удалялся всё дальше и дальше, не подозревая о том, что только что ценой своей рассеянности, осчастливил двух детдомовцев. А ребята, воровато озираясь, были уже рядом с лежащим на асфальте кошельком.
В мгновение ока, Артем схватил его и, сунув за пазуху, скомандовал:
- Пошли отсюда, быстро… Ходу, Кирюха…ходу!
Мальчишки бегом бросились за угол универсама, где быстро юркнули в неприметный проулок, который они знали, как свои пять пальцев.
Затем, отдышавшись, ребята всё же набрались храбрости для того, чтобы осмотреть содержимое кошелька старика.
К их удивлению, он оказался полон купюр крупного достоинства. С трудом втиснутые в потрепанный, местами потрескавшийся кошелёк, они выглядели для ребят настоящим богатством.
- Ух ты! Да мы за эти деньги купим сладостей на целый год вперед!, - воскликнул Артём, сознание было затуманено ощущением призрачного богатства.
Деньги манили и рисовали в мозгу приятные картинки того, на что их можно было потратить…
- Это ведь можно и на каруселях кататься сколько влезет…И в тир сходить … И в кино на последнюю премьеру!,- возбужденно прошептал Кирилл, перебирая в руках шелестящие разноцветные бумажки.
- Да тут на целый Диснейленд хватит, не то, что на какие- то карусели, - добавил радостный Артём.
Такая нежданная удача буквально окрылила мальчиков, заставив их забыть о том, кто был реальным хозяином кошелька.
И, лишь когда из его внутреннего отделения выпала, сложенная в несколько раз бумажка, ребята вспомнили её владельца. Кирилл нагнулся и, подняв её с земли, быстро развернул.
Мальчик плохо разбирался в документации, но понял, что это какая- то платёжная квитанция или расчётный чек…
В ней, помимо бесчисленного количества непонятных детдомовцам символов оказалось полное имя человека, которому она была выдана.
- Петров Матвей Ефимович , - шевеля губами чуть слышно прочел Артем.
- И что, там даже адрес указан?,- нерешительно спросил Кирилл.
- Указан, конечно… , - ответил Артём, бросив пытливый взгляд на товарища
В глубине души, мальчики понимали, что поступают не совсем правильно, но детдомовская закалка , подсказывала, что нужно отбросить совесть куда- подальше.
Посовещавшись друг с другом, Артем и Кирилл решили не возвращать кошелек владельцу.
Хоть на душе у друзей и скребли кошки, Артем спрятал кошелек за пазуху. Ребята отправились обратно в детский дом, где их отсутствие, скорее всего уже заметили воспитатели.
На протяжении всего пути, у Кирилла из головы не шел сгорбленный старичок, который заплатил за них в супермаркете. Он выглядел таким немощным и убогим, но несмотря на это не пожалел для них денег.
Мальчик с радостью бы вернул кошелёк, но боялся, что идущий рядом друг считает иначе. Ах, если бы он только мог знать, что Артем думает именно об этом…
Так они и шли, робко переглядываясь и боясь принять верное решение.
Но, несмотря на то, что на долю мальчиков выпало немало лишений, в их сердцах ещё сохранились задатки хорошего и доброго. Видимо не зря, Клавдия Семёновна с усердием прививала им нормы морали и человечности.
Поэтому, едва мальчики переступили порог детского дома, их с удвоенной силой стала грызть совесть.
На вопрос воспитателя о том, где они были, друзья что- то невнятно пробормотали, а затем Кирилл, набравшись храбрости, спросил:
- Клавдия Семеновна! А что делать, если мы, к примеру, нашли чужую вещь на улице? Нужно её вернуть владельцу или, наоборот, на правах трофея оставить себе?
- Ну, мальчики…Я Вам так скажу… Если вещь чужая, то она таковой и останется …Поэтому, совершенно не важно, где вы её нашли. Моё мнение, что если есть такая возможность, то найденную вещь нужно обязательно вернуть её владельцу, - рассудительно сказала Клавдия Семеновна.
Артем с Кириллом переглянулись и пошли ужинать в столовую.
Наверное, для того, чтобы решиться, им и не хватало именно этого толчка, чтобы совершить правильный поступок.
Так, за тарелкой гречки с котлетой, они решили, что завтра они обязательно найдут старика и вернут ему кошелек.
Ночь, прошла в томительном ожидании, а утром, быстро расправившись с завтраком, Артем и Кирилл отправились по адресу, который был указан в найденной ими бумажке.
Как выяснилось, владелец кошелька жил на окраине города и мальчикам пришлось порядком попотеть, прежде чем им удалось найти искомый адрес. Войдя в парадную, детдомовцы переглянулись и, в нерешительности, замерли перед оббитой дерматином дверью. Артем, вздохнул и, собравшись с духом, нажал на кнопку звонка. После того, как утихла его соловьиная трель, послышались шаркающие шаги. Затем, замок глухо щелкнул и дверь, скрипнув несмазанными петлями тихонько открылась. На пороге стоял тот самый старик, которого мальчики видели в супермаркете. Только сейчас, он был облачён в латанную – перелатанную байковую рубашку и брюки.
Машинально поправив очки на носу, дедушка спросил:
- Здравствуйте, молодые люди! Чем могу быть Вам полезен ?
Казалось, что он не узнал мальчишек, которым помог вчера в супермаркете.
Кирилл, кашлянул, и покраснев до самых корней волос сказал:
- Матвей Ефимович… Мы это… В общем, мы кошелёк ваш нашли… Вот, возьмите, пожалуйста! … Здесь всё, до последней копейки…
Озвучив такие сложные для себя слова, мальчик протянул старику кошелёк.
Вначале, Матвей Ефимович ничего не сказал и только растерянно смотрел на гостей … А затем, на его глазах, сами собой выступили слёзы.
Пересилив себя, чтобы не расплакаться прямиком на пороге, старик дрожащей рукой взял кошелек, а затем сказал:
- Спасибо, милые… Честно, не ожидал и до сих не верю своим глазам. Проходите, я чаем Вас напою… С липой…
Артем и Кирилл вошли внутрь и оказались в просторной, обустроенной в духе давно ушедшей эпохи квартире.
Старенькие обои на стенах, облупившаяся краска на оконных рамах и ковровая дорожка на полу.
Матвей Ефимыч поставил чайник на плиту, а затем с отеческой заботой посмотрел на детдомовцев.
- Спасибо, Вам ребята… Я же эти деньги копил много лет, откладывая с пенсии понемногу… Хранил их на счету банке, а вчера вот , решил снять…Подарок хотелось супруге сделать… Она так долго о нем мечтала , - дрожащим от волнения голосом, сказал старик.
- Подарок? А что, у Вас праздник, какой- то ? Зачем так много денег снимать со счета? - спросил Артём, внутренне удивившись своей бестактности.
- Да, день рождения у моей Аннушки был … Как раз юбилей… , - грустно вздохнув, ответил Матвей Ефимович и разлил ребятам чай по чашкам.
- А что же Вы так невесело об этом говорите? И где Ваша жена? Почему она не готовит праздничный стол? , - без задней мысли спросил Кирилл.
Услышав его слова, старик как- то странно всхлипнул, а затем, собравшись с силами, указал на висящую, на стене фотографию в черной рамке.
- Да вот же, она… Моя Аннушка… Уже год, как её нет в живых. Проклятые болячки одолели…,- сквозь слезы прошептал Матвей Ефимович.
Мальчики посмотрели в указанном стариком направлении и всё поняли. С фотографии в траурном обрамлении, на них смотрела пожилая женщина с умным, приятным лицом. В глазах у мальчиков вдруг защипало, словно в них попало банное мыло.
А тем временем, Матвей Ефимович, расчувствовавшись, продолжил свой рассказ.
- Мы с моей Аннушкой прожили душа в душу без малого сорок лет… Мечтали отпраздновать Золотую свадьбу, да видно не судьба…
У нас ведь своих детишек – то не было… Оно ведь как бывает: вначале, карьеру строили , да и жилья своего не имели, всё по коммуналкам скитались … А потом, здоровье подвело… В общем, любила моя Аннушка детей. Когда на пенсию вышла, считай всех малышей в доме вынянчила… Молодые мамаши всегда знали, к кому можно обратиться по поводу присмотра …
Мечтала моя Аннушка о детской площадке для малышей… Ну знаете, такой, чтобы с горками там, песочницей и каруселями… А ещё, чтобы вокруг обязательно клумбы с цветами были… Мы, к кому только не обращались… И в городскую администрацию, и к коммунальщикам … Да только всё без толку… То бюджета у них нет, то людских резервов для проведения работ… В общем, одна бюрократия кругом.
Вот и стал я копить деньги понемногу , чтобы подарок супруге сделать… Пусть думаю на старость лет смотрит на играющих детишек и радуется…
А оно, вон как вышло… Не дождалась моя Аннушка исполнения своей заветной мечты,- всхлипнув , сказал Матвей Ефимович.
На душе у Артема и Кирилла, заскребли кошки. Мальчикам стало стыдно за то, что ещё вчера, они хотели присвоить деньги старика себе и никому о них не говорить.
- Впервые вижу такую честность, ребята… Я ведь, когда кошелек потерял, то думал, что уже всё.. пиши- пропало… А вы, ни копейки не потратили, хотя и были голодны… Я ведь видел, как Вы в универсаме на сладости заглядываетесь… Наверное, родители бедно живут… или в семье проблемы какие? ,- спросил старик, смахнув набежавшую слезу.
- Нет у нас семьи, дедушка… Детдомовские мы…,- потупив взгляд, ответил Кирилл.
Матвей Ефимович сразу изменился в лице и побледнел. Затем, рука его потянулась к лежащему на тумбочке кошельку. Было видно, что старик принял для себя какое-то важное решение.
- Знаете, что , милые… А возьмите- ка эти деньги себе! Купите сладостей, игрушек, каких- нибудь…тС детишками из приюта поделитесь… В общем, по- братски разделите… А мне уже не долго осталось… Не успею я детскую площадку в дворе поставить… А если помру раньше времени, так рабочие мои деньги растащат и не будет ничего… Пусть лучше они принесут Вам пользу! Вы поступили благородно по отношению ко мне, поэтому и я хочу отплатить Вам той же монетой… Берите, не сомневайтесь! Я уже всё решил. Да и Аннушка моя на небесах, непременно порадуется , - сказал Матвей Ефимович и протянул Кириллу деньги.
Ребята, не сговариваясь, отрицательно замотали головами, но дед Матвей был неумолим. И лишь когда мальчишки взяли деньги, он впервые за долгое время улыбнулся.
А прощались они уже настоящими друзьями. Глядя вслед уходящим детдомовцам Матвей Ефимович ощутил небывалый прилив сил и легкость на душе. А ещё, старику на миг показалось, что смотрящая на него с небес супруга одобрительно улыбнулась и подарила взгляд полный невыразимой любви и нежности. Когда Артём и Кирилл вернулись в детский дом, то первым делом рассказали Клавдии Семеновне о благородном поступке дедушки Матвея и передали ей деньги на сохранение.
Рассказанная мальчиками история настолько всколыхнула чувства воспитательницы, что женщина решила провести открытый урок, на котором она рассказала воспитанникам о Матвее Ефимовиче и его благотворительной акции.Узнав об этом, ребята возбужденно загомонили и принялись аплодировать, выражая благодарность доброму старику. На деньги, выделенные Матвеем Ефимовичем, руководством детского дома были куплены сладости, крупы и большой запас свежих фруктов на зиму. Ведь витамины, они и в Африке- витамины и никогда не будут для детишек лишними.
Но на этом, Клавдия Семеновна не остановилась и создала из воспитанников старшего возраста волонтерскую группу, которая вызвалась помочь с осуществлением мечты покойной супруги Матвея Ефимовича. Благодарные подростки убрали территорию перед домом и очистили от травы. Затем, привели в порядок и покрасили лавочки, турники и прочие старые спортивные снаряды. Не забыли ребята и о клумбах, в которых были высажены любимые цветы Анны Викторовны, супруги дедушки Матвея.
В довершение всего, воспитанники детского дома установили на площадке красивую песочницу, которую сразу же облюбовала для своих целей дворовая ребятня.
Теперь, глядя в окно на резвящихся во дворе малышей, Матвей Ефимович испытывал неописуемое чувство радости и мыслями погружался в безоблачное детство.
После случая с кошельком, Артем и Кирилл, каждые выходные стали навещать старика, заменив внуков, которых у него никогда не было. Да и сам Матвей Ефимович стал желанным гостем в детском доме, где для него всегда были открыты двери. Так, по воле случая, Матвей Ефимович к концу жизни вновь обрёл семью, в которой о нем заботились и очень любили. До выпуска Кирилла и Артема из детского дома, старик не дожил всего два года. Предчувствуя скорую смерть, дед Матвей завещал свою квартиру мальчикам, чтобы на момент совершеннолетия, у них было собственное жильё.
Для парней, шагнувших во взрослую жизнь, это оказалось хорошим подспорьем. На данный момент, они оба преуспевающие бизнесмены и как и в далеком детстве, идут рука об руку по жизни. У Артема уже собственная семья, а Кирилл только подумывает о том, чтобы сделать предложение своей девушке. На могиле Матвея Ефимовича и Анны Викторовны, друзья установили гранитный памятник, у надгробия которого никогда не исчезают живые цветы.