Очень хотелось побиться головой о ближайшую поверхность. И вытравить нафиг все эмоции, что так осложнили мне жизнь. И мысли вытравить. И...
-Чего ты так убиваешься? - насмешливый взгляд Лермана оптимизма не прибавлял.
-Ничего. - выдохнула я. - План не сходится. Потерпите еще немножко.
Мальчишка нахмурился, но кивнул. Я же чувствовала себя последней мразью. Ну угораздило же меня влюбиться во врага! Чертов доктор Кратт!
В памяти всплыло то, как я вообще попала сюда, на территорию самой удивительного, защищенного и... туристического научного городка. Мда. Так вляпаться могла только я.
***
-Мирависса! - я тихо скривилась, ненавижу свое полное имя. - Быстро сюда!
Пришлось чуть втянуть голову и плестись к начальству в кабинет. Когда редактор так орет, лучше молчать и слушать все, чем он будет сейчас поливать. Жаль, что явно не шоколадом.
-Мирависса, вы самый никчемный сотрудник нашего издательства! - зло брызгал слюной начальник. - Ни одной нормальной новости, ни одной статьи, вышедшей на первую полосу, ничего из того, что люди читают!
-Люди читают то, что мы печатаем. Мы сами создаем то, что будет на первых полосах! - не выдержала я. - А если там печатать только хрень всякую из того, что "пипл схавает", то скоро великое издательство новостного журнала превратится в бульварную газетенку!
Обычно тощий и сухой мужчина вдруг так надулся от злости и покраснел, что я аж испугалась - а ну как лопнет! Видимо усмешка все-таки как-то чувствовалась, потому что редактор вдруг успокоился и ледяным тоном вымолвил мой приговор:
-Твоя следующая статья - последняя в этом журнале, если не справишься. Отправляйся в Научно-исследовательский городок. Смешайся с туристами, открыто скажи, что ты журналист, переспи с лаборантом оттуда, да что хочешь делай, но достань мне новость.
-Какую? - враз пересохшим горлом прохрипела я.
-Любую! - взорвался начальник. - Любую стоящую новость! И без нее не возвращайся!
Я вылетела из кабинета раньше, чем задумалась об этом.
Научный городок. Я попала. Пропала. Мне конец. Окончательный и бесповоротный. Надо исчезнуть по-тихому в другую страну и найти другую работу. Почему я так реагирую? Да потому!
Причины для паники были. Первая - новость в лабораториях днем с огнем не сыщешь. Про научный городок, расположившийся чуть в стороне от нашего города, писали много, бурно и подробно. Ну конечно же! Чудо науки и техники! Полностью экологичный, он поставлял стране то, что выделяло ее среди всех. Чудеса на стыке химии, биологии, физики и прочего, что там еще может быть, вливались в нашу жизнь с завидной регулярностью.
Утонувший в зелени, он стоял в предгорье. Оплетенный кованым забором, он казался какой-то сказкой из будущего. Ученые в белых халатах, изобретения, экологичность и практичность.
Для того, чтобы не возникали никакие теории заговора и прочие, порочащие репутацию научников, вещи, они были полностью открыты для печати.
Ну то есть реально.
Любой журналист мог прийти в специальный отдел, сделать запрос, и, если это возможно, его проведут по всем корпусам. Центр существовал вот уже лет двадцать и его репутация, благодаря такому методу, была чиста. Найти Новость было бы сложно. Ну или невозможно. Точнее... опасно.
Потому что я точно знала, какие грязные тайны скрывает центр. И с этим была связана вторая моя причина паниковать. Мне туда возвращаться было нельзя категорически.
Я со страхом взглянула на собственное запястье. Оскаленная пасть волчонка, выполненного черной тушью, скрывала в себе тайну. Мою тайну. Порядковый номер подопытного. Красивый номер. Две семерки.
Нас столько не было на самом деле. Просто нам давали номера не по порядку. Какой-то зависимости даже спустя много лет, я не нашла. Некоторые из лабораторий в пещерах, прикрытых зданиями, не вернулись.
А я вышла на свет. Точнее, меня просто выбросили. Подбросили к ближайшему приюту.
Номер семьдесят семь посчитали неудавшимся опытом. Рассказать что-либо я не могла, психологи у ученных хорошо поработали. Поэтому я выросла и постаралась забыть о том, что когда-то со мной творили.
Ничего поистине ужасного, если честно. Нас не били, кормили, следили за здоровьем. Но белые халаты, уколы, приказы сделать то, что ты не можешь сделать...
Это походило на какое-то изощренное издевательство. От нас ждали результатов, а мы не могли их предоставить. Мы были детьми! Единственное, чего нам хотелось, это теплого взгляда, слов одобрения, и погулять.
Мы смотрели на солнце, изредка просачивающееся сквозь естественные расщелины нашей пещеры-комнаты и хотели туда - наружу.
Но никто не должен был знать. Поэтому у нас стояли ультрафиолетовые лампы. Поэтому мы не знали ничего, кроме лабораторий и личных комнат, испещренных неровностями камня. Мы не знали ничего, кроме друг друга.
А потом меня выкинули. В жизнь, в город, в социум. И я не знала ничего, что должен был знать обычный ребенок. Я знала подробно состав, которым меня кололи, да перечень излучений. Я знала как кушать столовыми приборами и играть на пианино. Но не знала, что такое компьютер и платье.
У меня не было платьев.
Меня спрашивали, пытались спрашивать, откуда я. Но липкий страх, даже ужас, охватывал маленькую восьмилетку и та не могла вымолвить ни слова.
От меня отстали. На научников не вышли. Все замяли. Подумаешь, ребенка какая-то чокнутая бросила. Ну и что, что уже довольно взрослого. Молчание списали на потерю памяти от шока и... забыли.
Какое-то время я шарахалась, боялась, что меня заберут обратно в Научный Центр, но никто так и не пришел. И я расслабилась. Забила порядковый номер на руке татушкой, а не маркером, как делала с первых дней в городе, и тоже забыла.
Или спрятала воспоминания так, чтобы никогда не касаться их. Не касаться маленькой, но такой опасной тайны.
Потому что номер семьдесят семь не был неудачным опытом. Просто я сделала все, чтобы скрыть их успех.
Не знаю, над чем тогда работали ученые, но я стала мутантом. После пары месяцев горячки, когда я чуть не сдохла от их экспериментов, я научилась меняться. Прямо как в фэнтези-сериалах. В собаку такую огромную превращалась. Почему огромную? Так масса-то никуда не девалась.
И, в отличие от сериалов и книжек, это было больно. Очень больно. Просто нереально больно. Организм полностью перестраивал свою структуру. Клетки сами по себе особо не менялись. Внутренние органы, если я правило понимала, сохранялись такими же. Но кожа, кости, волосы - все это претерпевало изменения.
А это больно. Очень. Да и чувство, будто все твои кишки вот-вот вывалятся наружу, тоже не очень приятное. Превращение требовало времени, отойти от превращения тоже требовало времени.
Правда, я так поняла, что мой мозг какую-то часть боли блокировал, иначе я бы уже с ума сошла. Так что иногда своей способностью я все же пользовалась. Потому и стала журналисткой. Нюх, слух и зрение можно было менять отдельно от всего тела. И даже внешне никаких отличий не было.
Такого преимущества я упустить не могла. И в принципе, своей жизнью была довольна. Снимала квартирку у одной благообразной старушки, работала в свое удовольствие и подсела на крепкий черный кофе без сахара, но обязательно с какой-нибудь сладостью.
Прелесть.
Была.
А теперь мне надо вернуться туда, куда возвращаться я не желаю и найти новость, открывать которую миру нельзя.
Я не идеалистка.
Нельзя рассказывать об этих экспериментах. Научный центр на самом деле сделал очень много для людей, для планеты, для того, чтобы сохранить и первых и вторую. Их нельзя было закрывать. Да и не знала я, есть ли там сейчас кто-то из подопытных. Так что...
Я вздохнула, возвращаясь в реальность.
Я пойду туда.
***
Кованые ворота раскрылись перед толпой туристов. Мощеная специальной плиткой дорожка, неярко выстилала путь. Зеленые деревья и кусты превращали все в аллеи. Группу туристов, в которую я вписалась, встречал молодой лаборант в белом халате. Я подавила дрожь, старательно сосредотачиваясь на вежливо улыбающемся юноше.
Все они умели вежливо улыбаться. А глаза - холодные. Внимательные. Как будто ты уже под их скальпелем лежишь.
Я мысленно поежилась, сбрасывая призрачные воспоминания. Они сейчас будут только мешать.
Я притворилась туристкой. Бояться о том, что меня узнают, не боялась. ну только если совсем чуток. Как-никак, все же столько лет прошло. Кстати, сколько? Мне было восемь тогда. Сейчас уже двадцать три. Обалдеть. Пятнадцать лет!
Внутри многое изменилось. Не сказать, чтобы я видела особо сам городок, но когда вывозили - заметила парочку зданий. Все такое светлое, чистенькое, приятное. Всюду снуют люди. Стажеры, ученые, лаборанты. Все работники в белых халатах с именами на маленьком электронном табло. Все остальные - туристы.
-Приветствую вас в Научно-исследовательском Центре. - начал лаборант-гид. - Да, мы так и не придумали себе какое-то особое название, так что чаще называемся просто Центр или Городок. Правила таковы - бейджи, что вам раздали на входе не снимать. По ним мы будем проходить в лаборатории. Наших уважаемых ученых не закидывайте вопросами, кто свободен - сам ответит, а от работы отвлекать не советую, так как могут и послать. - он усмехнулся. - Все, что вас заинтересует, могу рассказать я. Или позвать специалиста. Разрешенные объекты трогать можно после инструкции. Неразрешенные - только смотреть. Иначе за последствия отвечаете вы, и только вы.
Лаборант повернулся и повел нас по аллее.
Вокруг меня были люди. Я знала, что сильно изменилась с тех пор, как была ребенком. Я знала, что мое удивление и восхищение такие же искренние, как и у остальных, потому что изобретения действительно были удивительными, а мои страшные воспоминания скрывались в другой части Центра.
Я знала.
Но когда меня окликнули на очередном представлении изобретения, едва сдержала панический рывок в сторону.
-Девушка, желаете попробовать? - выцепил взглядом в толпе именно меня лаборант.
Я сосредоточилась. А. Да. Левицикл. Парень что-то объяснял до этого. Технические характеристики для тех, кто понимает и попроще для тех, кто не в теме. Я пропустила оба варианта, увлекшись своими мыслями.
Неловко улыбнулась лаборанту.
-Не уверена, что у меня получится. - старательно пряча страх за смущением ответила я.
Пожала плечами и тронула пальцами летнее желтое платьице, в котором пришла. Простое, но все же платьице. Я их очень полюбила с самого детства.
-Не волнуйтесь. Я помогу. - раздался вдруг сзади голос.
Я застыла столбом, кажется, даже задержав дыхание. Мимо, к вежливо склонившему голову, лаборанту, прошел мужчина. Светлые, я бы даже сказала - платиновые, короткие волосы. Прямая спина. Руки, спрятавшиеся в карманах его белого халата.
А потом он обернулся.
И я пожалела обо всем на свете. Потому что я знала этого мужчину. Знала еще с тех пор, как была здесь. Тогда он был лишь гениальным юнцом. Он вырос, возмужал, стал носить очки.
Но взгляд. Этот взгляд я не забуду никогда.
Льдистые серо-голубые глаза смотрели за меня из-за стекол очков. Хищные брови вразлет придавали ему какой-то строгий, почти сердитый вид. Правильной формы губы лежали ровно. Безразлично.
Гектор Кратт. Гений. Опасный гений.
Тогда, в детстве, мы виделись недолго. Он только пришел работать в Центр, а меня уже вскоре отправили в городок. Но этот его взгляд я помню. Как и фразу, брошенную мне холодно и равнодушно.
-Бесполезная.
Ровный тон. Безразличный взгляд с толикой скуки. А я не могла отвести взгляд. Впервые в жизни мне тогда стало обидно. Это было иррациональное чувство, ведь надо было радоваться. Бесполезных подопытных не трогают. Их выкидывают.
Я ведь потому и не рассказала ученым о том, что у меня проявилась мутация, я хотела, чтобы меня выкинули. На тот момент, кажется, было даже все равно, если убьют. Просто убраться из этой жизни с запахом препаратов и стальных взглядов.
Но тогда, перед Гектором, юношей, чей ум являлся едва ли не самым ценным во всем Центре - по крайней мере так шептались другие ученые, - хотелось... признания?
Он манил.
Я осознала это и сейчас. До сих пор. Этот человек столь же сильно веял опасностью, сколь и притягивал меня. Чокнутая. Похоже что-то мне в лаборатории тогда повредили в мозгах. Я совершенно точно сошла с ума. Наверное, как те люди, которые забираются в горы без страховки, плавают с акулами и влюбляются в отпетых злодеев.
-Не бойтесь. - краешком губ усмехнулся доктор Кратт, и я вдруг поняла, что вот уже минуту тупо пялюсь на него, не сказав ни слова.
-Ой. - вздрогнула я. - Простите. Да, сейчас.
Аккуратно подошла к левициклу, стараясь больше не смотреть на мужчину.
-Как вас зовут? - вдруг спросил он.
-М-мира. - чертов заикающийся голос!
-Мира, смотрите внимательно. Модель реагирует в большинстве своем на сенсорном уровне. Датчики встроены в руль, сидение и подножку. Аппарат сам считает микросигналы. Если хотите поехать - чуть сожмите руль. Положение тела, легкие нажатия ладонями, даже поворот головы - аппарат определит все. Врезаться во что-то, кого-то сбить, не суметь затормозить - такого не будет. Так что, смелее, не бойтесь.
Кошмар. Сердце, успокойся пожалуйста, столько адреналина не выдержишь даже ты.
Аккуратно села на аппарат. Тот чуть качнулся к земле. Ощущение, будто на надувном матрасе. Впрочем, гораздо более устойчиво, чем на нем же.
Мужчина придерживал левицикл за руль, отпустив его только тогда, когда за него взялась я. А потом положил свою ладонь сверху, поправляя положение рук.
Я вроде бы слушала его объяснения, но в голове ярким пятном была только одна мысль. Горячие. У него горячие руки. Я почему-то думала, что будут холодные. Такие же, как глаза.
Но вот Гектор убрал руки и я осталась одна. Стоп. А что сейчас делать надо?
-Попробуйте. - вежливо улыбнулся он.
А, точно. Очнись, Мира. Ты всего лишь туристка, к которой ученый проявил вежливость. Я сосредоточилась на аппарате. Так. В принципе все просто. По сути, мне даже не надо было слушать объяснения, я знала, как этим управлять. Помимо всего прочего, мы, подопытные, тестировали разработки. А прототипы этого левицикла велись еще тогда. Видимо, у них все же получилось воспроизвести достаточно безопасную и комфортную магнитную подушку.
Внезапно я успокоилась. И даже немного развеселилась. Я любила скорость, из-за чего в новостях иногда появлялась заметка о бешено несущейся огромной псине. Но это уж я была неосторожна, увлекалась иногда.
Легкое нажатие на рукоятке и левицикл двинулся вперед совершенно бесшумно. Такие образцы, как правило, требовали открытого пространства. А потому мы сейчас находились как раз на площадке для испытаний. Толпа позади восхищенно вздохнула. Ну да. Об этом еще фантасты прошлого мечтали и писали.
Я чуть набрала скорость, обогнула людей, сделала круг на месте. Я сделала все, что сделал бы ученый на моем месте. Это было... что-то вроде въевшимся рефлексом с самого детства. Я даже попыталась врезаться в ближайший фонарный столб. Но левицикл, при опасном приближении к препятствию просто замер, мягко гася инерцию тела.
Увлекшись, я не заметила, как зрители замолчали. Упс.
-Простите. - смущенно улыбнулась задумчивым ученым, и, тут же на адреналине выдала краткий отчет. - Процент заноса на поворотах минимальный, гашение инерции тела все еще стоит немного доработать, а сенсорное управление понятно на интуитивном уровне.
Ой. Дура! Мира, ты просто идиотка!
Молчание было мне ответом. Пришлось лихорадочно придумывать оправдание.
-Прошу прощения, я просто немного интересовалась наукой. - еще раз неловко улыбнулась я. - И иногда меня заносит.
Доктор Кратт лишь пожал плечами, не сводя внимательного сканирующего взгляда.
-Ничего страшного. Наоборот, даже, хорошо, что мы получили конкретную обратную связь от вас, кроме восторгов "как это круто" и "уиии". - из его уст слышалось это несколько смешно, вот только мужчина был абсолютно серьезен.
Я лишь попыталась скрыться в толпе туристов. Сделать это оказалось сложно, ибо все провожали меня взглядом.
Дура!
-Мартин. - повернулся мужчина к молодому коллеге. - Продолжай экскурсию.
Тот лишь кивнул и пригласил всех пройти дальше.
-Мисс... Мира, правильно? - внезапно остановил меня негромкий голос Гектора.
Я замерла как мышь перед удавом. Опять. Страшно. Опасно. Будоражит.
-Да, господин ученый? - постаралась улыбнуться вежливо.
Тот же задумчиво смотрел на меня чуть наклонив голову. В его глазах уже не было такого равнодушия как раньше. Лишь что-то странное. Не поддающееся опознаванию, тем более через стекла очков.
-Какой кофе вы предпочитаете? - внезапно спросил он.
-Черный без сахара, с чем-то сладким. - пискнула я на автомате.
-Хорошо. - кивнул он. - Пройдемте.
Что? Зачем?
Я робко пристроилась на полшага сзади, стараясь сильно голову не поднимать от плитки. Потом вдруг присмотрелась и поняла, что это не просто плитка, а что-то с элементами...
-В ней что вкрапления магнетита? - ляпнула я вопрос вслух.
Доктор остановился. Посмотрел на меня.
-Да. - в его голосе слышалось легкое удивление. - Для того, чтобы левицикл работал, необходимо постоянно поддерживать магнитную подушку. Для этого изготовлена эта плитка. В принципе, элементы с магнитами можно добавить в любое дорожное покрытие.
-Использовать естественное магнитное поле земли не получилось? - понятливо покачала я головой. - В принципе, так даже удобнее. Не будет гонок на не предназначенных для этого полосах.
От мужчины послышался веселый хмык. Я вскинула взгляд.
-Для девушки, которая интересовалась наукой лишь немного, вы слишком умны.
Упс. Мира, ты охренела ошибаться столько раз подряд и именно перед этим человеком? Обратно в лаборатории захотела?
-Я... - что придумать, что придумать? - Я когда-то хотела тоже стать ученым. - не хотела, но надо ж как-то убедительно врать? - И какое-то время изучала физику и химию, немножко биологии. - а вот это уже правда, нас учили. - Вот и осталось в памяти.
-А почему не стали?
-Неудачные отношения с наукой. - ляпнула я. - В смысле человек, из-за которого я все это изучала, меня бросил. Вот и не захотела больше по больным воспоминаниям топтаться.
Вот это я выдала. Каким-то образом умудрилась выдать правду, только акценты чуть по-другому расставила. И вуаля! Уже совершенно другая картина вырисовывается! Ну хоть где-то не налажала.
-И все-таки вы здесь. - усмехнулся мужчина.
Это было странно, видеть на его лице настоящие эмоции. Блеклые, еле видные, но все же настоящие. Сердце билось где-то под горлом. Меня от этой тахикардии скоро тошнить начнет.
-Наука не виновата в том, что иногда ее применяют для угнетения других. - выдохнула я. - А я постаралась просто все забыть, отпустить и жить дальше.
-А чем вы сейчас занимаетесь, если не секрет?
-Пишу. - рассеянно ответила я, стараясь отогнать вновь всплывшие воспоминания.
-Журналистка? - внимательно прищурил глаза.
-Нет. - сумела все так же рассеянно соврать я. - Точнее... Была ею. А потом ушла. Надоело желтуху всякую освещать. Вот, решила книгу написать. Приехала сюда, чтобы впечатлений набраться да некоторые моменты узнать. - выдохнула я.
Это нельзя было назвать ложью полностью. Вся моя жизнь как какая-то грустная и неинтересная книга. Пара светлых моментов и все. Скучная книга. А ведь был потенциал, только у главной героини смелости не хватило когда-то. А сейчас? А сейчас я просто дура. Просто лечу без оглядки в пропасть, надеясь на призрачные крылья. Я еще не знаю, выберусь отсюда, или нет. Вот только думать об этом категорически не хочется.
-Мы пришли. - произнес вдруг Гектор.
Я удивленно уставилась на местное кафе. Что?
-Кажется, вы говорили, что любите черный кофе без сахара, но со сладким, верно? - спокойно спросил ученый.
Я заторможено кивнула.
Меня что, сейчас пригласили на кофе? Гектор Кратт? Как... заинтересовавшую девушку?
Простите, что?
Продолжение следует...
Примечание автора: эта история будет состоять всего из двух... или трех частей (если во вторую не впихну оставшееся ). Так что не пугайтесь, это не что-то большое. Просто слишком длинные статьи тоже плохо читают, приходится разбивать )))