Аластор шел дальше, не думая уже о скалах, которые нависали все так же, но думая о предстоящем испытании. Возможно, дело было в том, что проход все больше и больше расширялся, и уже даже была видна вдалеке та самая чаша, о которой он слышал накануне. Правда, отсюда она казалась каким-то небольшим зеленым пятном, но в окружении скал черо-коричневого цвета выделялось очень сильно.
- Она не так далеко, как кажется отсюда, - сказала Рамира словно в ответ на его мысли.
- А потом там еще в другую сторону от нее так же пилить, чтобы выбраться на ту сторону, которая нам нужна?
- Примерно да. И те края еще меньше дружелюбные, чем эти. И именно там стоит опасаться нападений. Тем более, несмотря на то, что история об огне с небес и о противодействии севера и юга кажутся только сказками, людей на той стороне не особенно-то жалуют. Хотя магам, вероятно, и будут рады, но существует большая вероятность того, что нас зарежут еще до того, как мы успеем рассказать о том, что вы маги. Так что придется быть максимально внимательными. И, думаю, ночевать в горах мы больше не будем – слишком опасно.
- То есть мы будем идти всю ночь?
- Точно.
Дарий, который шел теперь в самом конце их небольшой процессии, вздохнул слишком громко и недовольно, но ничего не стал говорить.
Между тем все больше пространства открывалось по сторонам. Кусты были теперь не такими серыми и печальными, как раньше, совсем даже наоборот – цвели и вкусно пахли. На невысоких деревьях были какие-то необычные фиолетового цвета плоды, таких Аластор раньше не видел. Он хотел было одно сорвать, чтобы рассмотреть поближе, но что-то его остановило на полпути, и парень все же ничего не трогал, только смотрел. Кто знает, что тут может оказаться ядовитым или в целом смертельным?
- Очень разумное решение, - сказала девушка, наблюдая за его неудавшимся порывом.
- Почему? Они ядовитые?
- Без понятия. Но тут такие места… Все не такое, как нужно. А иногда еще и мерещится всякое-разное. Но нам, надеюсь, повезет и все будет в порядке. А вот и чаша!
И действительно, как-то внезапно перед ними вынырнуло открытое пространство. Даже дух перехватило на секунду и немного закружилась голова. Они уже привыкли к легкому чувству замкнутого пространства, так что такая вот равнина выбивала теперь из колеи, снова нужно было приспосабливаться к чему-то другому.
Аластор при виде на чашу сразу понял, откуда появилась такая легенда про большой огненный шар, который упал на землю. Даже если не присматриваться, было понятно, что равнина идеально круглая. Создавалось ощущение, что тут в действительности когда-то лежало огромное блюдо, а потом его убрали – а вмятина так и осталась. Травянистые луга спускались вниз, к круглому озеру ровно в центре, а по сторонам озера росли деревья. Все, как и говорил наставник.
- Нам, получается, нужно к озеру, - сказал Дарий.
- Точно. И найти там какой-то колодец, кажется…
- Что ж, посмотрим.
Трава была нетронутой – люди и в целом кто-то живой появлялись тут совсем нечасто. Или вообще не появлялись. Так или иначе, эти места выглядели удивительно нетронутыми, только жужжали какие-то насекомые, летали бабочки да ветер шевелил длинную траву.
- Тут очень красиво, - сказал Аластор, пока они шли по этой прекрасной траве к озеру.
- Да, похоже на ловушку, чем, по сути, и является.
- Что ты имеешь в виду? – парень заинтересовано посмотрел на Рамиру. Предположение о ловушке казалось каким-то абсурдным на фоне всей тишины и спокойствия, что царили вокруг.
- А ты разве не чувствуешь ту поразительную тишину и спокойствие вокруг? – она будто мысли умеет читать!
- Да, именно это я и чувствую, и оттого мне кажутся абсурдными твои слова, - пожал плечами Аластор.
- Это все для того, чтобы ты потерял бдительность и попал прямо в лапы какого-нибудь ужасного существа, что охотится тут за одинокими путниками. Существо это очень зло, потому что голодно. Сейчас через горы мало кто ходит, а если передвигаются – то только большими группами. Там ему сложно заколдовать и усыпить бдительность каждого. Но нас всего трое, так что, полагаю, оно обязательно попытается.
- Что это за существо такое?
- Я не знаю. Да и вряд ли кто-то знает. Возможно, еще одно порождение мертвых земель, которое каким-то образом забрело в эти земли. Он невидим, а еще умеет насылать какие-то галлюцинации на людей. И если вовремя не заметить, что что-то, собственно, идет не так, то можно остаться в этой фантазии насовсем, пока он будет питаться тобой и твоими мыслями, а еще мечтами.
- Звучит отвратительно.
- Уверена, вживую это еще хуже.
- Но кто же тогда рассказал истории о существе, если оно так губительно воздействует?
- Те, кто прибыл в компании, с другими людьми. Тогда товарищи могли в некоторых случаях выдернуть из этого гипноза и оставить в живых. Но я слышала, что несчастные, потерявшие волю и разум, до сих пор бродят где-то между скал, не живые и не мертвые одновременно.
Под солнечными лучами Аластору стало как-то зябко, да еще теперь и чудилось, что за спиной кто-то стоит. Так и до паранойи недалеко!
- Да уж, повезло мне. Испытание пройду далеко от дома, парнем, который никогда это не делал самостоятельно, да еще и в подозрительном присутствии какого-то невидимого монстра, который жаждет добраться до моих мозгов и в целом разума.
- И не говори, точно повезло! – Дарий, как всегда преисполненный позитивом, догнал их наконец.
- Бесишь ты иногда этим своим настроением.
- Да я в курсе, но ничего с собой поделать не могу.
Пока они так разговаривали, успели дойти до того самого озерца. Деревьев вокруг было достаточно много, так что увидеть сразу, что там в зарослях, было невозможно. Приняли решение разделиться, чтобы поскорее найти тот самый колодец. Алистер шел вдоль озера, любуясь природой и наслаждаясь теплым деньком. Примерно каждые пару минут решили криками обозначать, что все в порядке, дабы не заблудиться.
И все шло относительно хорошо до одного момента – Дарий в одну из таких перекличек не отозвался.
