Роман Ричарда Йейтса «Дорога перемен» вышел в 1961 году и сразу получил признание критиков, однако для читательской аудитории он прошел незамеченным. И лишь недавно, в 2008 году, после выхода на широкие экраны одноименного фильма с Кейт Уинслет и Леонардо ДиКаприо об этой книге вспомнили, и теперь она считается почти классикой – по крайней мере, у себя на родине.
Сюжет произведения довольно незамысловат: молодая супружеская чета, Фрэнк и Эйприл, живут в небольшом американском городке под Нью-Йорком.Он работает клерком, она – домохозяйка, которая занимается воспитанием двоих детей. Внешне супруги вполне благополучны: у них есть собственный дом, стабильный заработок, бытовые удобства. Однако в душе герои мучаются почти чеховскими страстями: их заел быт, и они живут голубой мечтой о ближайшем светлом, лучшем будущем, олицетворением которого для них (в первую очередь, – для Эйприл) является Париж.
Фрэнк и Эйприл придерживаются странного убеждения о своей исключительности. Они пренебрежительно относятся ко своему окружению и считают себя выше других. Впрочем, у них есть некоторые основания для подобной уверенности. Фрэнк – остроумный обаятельный молодой человек; он по-своему харизматичен, но, к сожалению, не настолько оригинален и смел, чтобы в полной мере удовлетворить амбициозные запросы своей жены. Эйприл – умна, красива, артистична и, без сомнения, имела причины надеяться на лучшую долю, чем участь провинциальной хозяйки.
Любой человек рано или поздно хочет перемен в своей жизни – и, конечно, в лучшую сторону. Но из поколения в поколение человечество наступает на одни и те же грабли, считая, что внешние обстоятельства (политический режим, экономическое благосостояние, место жительства и др.) определяют его благополучие. А на самом деле проблема заключается в самом человеке, а именно, – в его желании или нежелании изменить себя.
К сожалению, ни Фрэнк, ни Эйприл даже не попытались разобраться в самих себе. Фрэнк был вполне доволен своей скромной участью и с трудом воспринимал планы Эйприл по переезду в Париж. А молодая женщина была настолько поглощена своей мечтой стать успешной актрисой, что была готова пожертвовать даже собственным ребенком. В конце романа она сама сделала себе аборт и погибла от кровотечения. А Фрэнк отдал детей своему брату и продолжил прежнее существование.
Трагедия героев заключается в том, что каждый из них – несмотря на наружное благополучие – был индивидуалистом. А таких людей серый быт подавляет или безжалостно «съедает».