Кто я?
Я одна из тех, кого вы ненавидели ещё в школьные годы. Пока вы, голодранцы, спорили, чей облезлый велик лучше, я несла свой дорогой зад к мерседесу с личным водителем. Когда вы устраивали свои тусовки с дешёвым пивом, я в сшитом на заказ платье украшала своим присутствием светские рауты. Я не облизывала сопливых пареньков под школьной лестницей - я под чутким руководством своего домашнего дракона (мамаши), взвешивала шансы сыновей местной аристократии. Ибо мой отец был губернатором. А я была центром местной вселенной. О нет, я не задирала нос. Упаси Боже! Это удел плебеев и выскочек. Я была неизменно вежлива и снисходительна, как и подобает юной принцессе. Потому что отец мой был некоронованным королём здешних мест.
А вот замуж я вышла как раз таки за выскочку... До сих пор не понимаю, о чем думал отец, устраивая мой брак с сыном местного дельца, чьи доходы были столь же сомнительны, сколько и баснословны. Однако Денни был хорош: жгучий брюнет с широкими плечами и наглой улыбкой. Даже самые смелые девчонки краснели под его насмешливым взглядом. А я тогда только закончила школу. Мне было семнадцать. Я влюбилась быстрее, чем вспыхивает сухая спичка...
Наши отцы вели какие - то совместные дела и казались очень довольными друг другом. И, конечно, грядущий брак был придуман лишь для того, чтобы ещё больше укрепить деловые связи.
Хоть я и понимала это в глубине души, но живым товаром себя не чувствовала. Отец всегда меня баловал, и отказать ему в чем-то было бы преступно. Да и какая девушка в 17 лет откажется выйти замуж за богатого красавца, по которому сохнут все её подруги?
Как-то само собой решилось, что поступать в колледж у меня необходимости не было. Знаний, почерпнутых в школе, и дополненных дотошными репетиторами, вполне хватало для поддержания разговора на любые темы. А уж умение держать себя в приличном обществе я впитала с молоком матери. Хотя вряд ли она меня им кормила - рисковать формой груди ради младенца она бы не стала.
Если бы я знала, что меня ждёт впереди, я бы научилась драить полы, мыть тарелки, готовить еду - хоть чему-нибудь, имеющему отношение к реальной жизни!
Но нет, я наслаждалась вольготной жизнью девушки из хорошей семьи. Кофе в постель, шопинг, ужин с семьёй Денни, кинотеатр, ночной клуб - вот моё прошлое расписание.
Без ложной скромности скажу, что наша свадьба прогремела на весь штат! Когда деньги женятся на деньгах, это никого не удивляет. Но если новобрачные так красивы и влюблены, как были мы с Денни, люди поневоле задерживают взгляд на обложке журнала. Я сохранила себе один на память. Этот снимок бередит мне душу, а я сейчас ценю любое напоминание о том, что я жива...
Замужество ничего не изменило в моей жизни. Всё те же сплошные удовольствия и радости. Муж был заботлив и нежен. Дни пролетали как птицы, ночи мелькали стрелой.
Счастье, особенно длительное и ничем не омрачаемое, делает нас заносчивыми. Я не допускала мысли, что можно жить иначе, и считала неудачниками всех, кто жил по-другому.
Но и в моем безоблачном небе однажды грянул гром.
Денни вернулся с работы (он работал в фирме отца) очень встревоженным. "У отца проблемы", говорил он. Более внятного объяснения я не смогла добиться. Этот вечер прошёл тихо. Муж то расхаживал вперёд - назад по комнате, то вдруг замирал, отчаянно ероша свои непослушные чёрные волосы. Я тихонько сидела с книгой. В нашей семье было не принято вмешиваться в мужские дела. Моя мать всегда говорила, что женщина, которая суёт нос в проблемы мужа, перестаёт быть женщиной в его глазах. Так что я молчала. В 10 часов я поцеловала Денни в щеку и пошла спать. Он сжал мою руку, глянул на меня, как мне показалось, с жалостью, и пожелал доброй ночи. Спала я одна - он так и не ложился.
Утром я узнала, что моего отца посадили в тюрьму.
Сообщили мне об этом репортёры, обрывавшие впоследствии домашний телефон в надежде получить от меня хоть какую-то информацию. Конечно, я ничего не знала. Наоборот, задавала вопросы им! Мне удалось узнать, что отца сняли с должности за какие-то "темные делишки", и он находится под следствием.
Денни молчал.
Я решила поехать к матери, чтобы узнать хоть что-нибудь, и поддержать её в трудный момент. Но она опередила меня, позвонив. Потрясающая выдержка! Спокойно, как будто сообщая прогноз погоды, она подтвердила слова репортёров и велела сидеть дома и ждать новостей.
- Но я хотела к тебе, мама! - жалобно произнесла я.
- Сиди дома, Кристина! - отрезала мать. - Так будет спокойнее всем. И возьми себя в руки, ты уже не ребёнок!
Положив трубку, я беспомощно повернулась к Денни. Он молча раскрыл объятья. Как испуганные дети, мы сидели на диване, поджав ноги, вцепившись друг в друга, как утопающий хватается за спасательный круг. Но спасательного круга, как оказалось, не было.
Так прошли несколько дней. Мы не выходили из дома. Знаете, что мне запомнилось больше всего? Тишина. Мы находились в полной изоляции. В газетах, которые приносила домработница, не упоминалось даже имени моего отца. По телевизору - также. Как будто губернатор, угодивший в тюрьму - абсолютно рядовое событие. И никто не звонил. Ну, не считая репортёров. За все это время мне не позвонила ни одна подруга. Словно я исчезла с лица земли. Потом я поняла, что примерно так оно и было.
Мать не звонила, а когда я до неё дозванивалась, говорила сухо и коротко. Наши отношения никогда не отличались особой эмоциональностью, но такое холодное обращение было слишком даже для неё. Я обижалась, но не показывала виду и покорно делала так, как она говорила. То есть сидела дома и не высовывалась. Слава богу, со мной был Денни! Неизвестность, страх за отца, недоумение от поведения матери - все отступало, когда он обнимал меня. "Всё будет хорошо, маленькая", говорил он. И я верила.
Однажды днём к нам приехал его отец. Как же я была счастлива видеть этого сильного, уверенного в себе человека! "Он что-нибудь придумает", надеялась я. И не зря. После короткого разговора наедине с Денни он подошёл ко мне, погладил по голове как ребёнка, и сказал:
- Кристина, приезжайте вечером с Денни к нам на ужин. Я сообщу тебе новости об отце. И не переживай, я придумал, как помочь ему. Надеюсь, в ближайшее время он будет на свободе!
Я разревелась от радости как девчонка. Он рассеянно погладил меня по щеке и вышел.
- Денни! - повернулась я к мужу. - Ты слышал?
Денни весело улыбнулся.
- Конечно, дорогая.
- Я пойду позвоню маме!
- Нет, Кристина! Нельзя! - остановил меня Денни.
- Почему нельзя? - удивилась я.
- Пока нельзя. Потерпи до вечера, ладно?
- Хорошо, милый, - ответила я.
Какой же я была послушной девочкой!
"Скорей бы наступил вечер", думала я, бездумно переключая каналы. Наконец-то все встанет на свои места! Сейчас я понимаю, что в моих мыслях эгоизма было больше, чем истинной тревоги за отца. Он дал мне всё: безбедную жизнь, любовь, защиту, и даже прекрасного мужа. Да, я жила в аквариуме, как красивая золотая рыбка. Но как там было спокойно и безопасно!
Собиралась на ужин я с особой тщательностью. Придирчиво выбирала платье, туфли. Это был ещё один завет моей матери: что бы ни случилось, выглядеть нужно безупречно. Ты проигрываешь только в тот момент, когда признаешь поражение в своей голове. Поэтому в любой ситуации держи голову высоко и улыбайся.
Вечер у родителей Денни был почти такой же, как раньше. Его отец шутил, мы смеялись, болтали о пустяках. Мы почти не замолкали, ведь стоило тишине появиться хоть на секунду, сразу чувствовалась натянутость. Я ждала. И все знали, чего я жду.
Когда ужин подошёл к концу, я не выдержала.
- Уильям, - обратилась я к отцу Денни, - вы обещали сообщить мне новости об отце.
Как же тихо стало в гостиной! Я чувствовала, что вся кровь отлила от моего лица и спустилась к сердцу, бешеный стук которого отдавался в ушах. Отец Денни отвёл глаза.
- Уильям! - отчаянно выкрикнула я. - Вы обещали.
Он встал из-за стола и принялся мерять шагами комнату. "Вот откуда у Денни эта привычка", вяло подумала я.
- Хватит мучать девочку! - неожиданно сказала мать Денни. - Говори все, как есть. Мы должны ей помочь!
- Шарон! - умоляюще посмотрел на неё муж. - Не надо!
- Нет, надо! - отрезала женщина. - Иначе я перестану тебя уважать.
- Хорошо, - сдался Уильям, - я сделаю как ты хочешь. Кристина, - обратился он ко мне, - в бедах твоего отца во многом виноват я. Наши дела с ним не были абсолютно законны. Мы вообще с ним разного поля ягоды. Я делец без роду и племени, а он происходит из старинной и уважаемой фамилии. Но я богат, а он беден, как церковная мышь. Да, Кристина, беден! Знала бы ты, чего ему стоила ваша красивая жизнь! Наряды, приёмы, вся эта пыль, которую вы привыкли пускать в глаза! Даже губернаторское жалование не могло покрыть этих расходов.
И тут появился я. Наше партнерство было выгодным для обоих. Мы даже решили поженить детей. И это тоже получилось удачно. Денни любит тебя, да и ты, несмотря свою избалованность, кажешься мне хорошей девочкой.
Дела шли отлично несколько лет. Но вот, совсем недавно, кое-какие бумаги увидели свет. Как это вышло, я не знаю. Нас кто-то предал.
Пост твоему отцу уже не вернуть, но я могу попробовать вытащить его из тюрьмы. Вопрос в том, чего мне это будет стоить...
- Вы про деньги? - спросила я. - Мы отдадим вам все, что у нас есть!
- Нет, дорогая, - усмехнулся он. - Дело не в деньгах. Я вёл дела не только с твоим отцом, и некоторые серьёзные люди не заинтересованы в том, чтобы я светился в этой истории. Более того, меня уже настоятельно просили этого не делать.
- И как вы поступите? - выдохнула я.
- У меня нет других вариантов, - печально улыбнулся он. - Меня просит сын, мне грозит разводом жена... Я помогу.
- Благодарю вас! - со слезами прошептала я.
- Не за что благодарить, - сухо ответил он. - Если бы это зависело только от меня, я бы ничего делать не стал. Слишком опасно. А сейчас простите меня, мне нужно заниматься делами.
Уильям ушёл в свой кабинет. Мы с Денни также стали собираться домой.
Сейчас, оглядываясь назад и вспоминая тот вечер, я каждый раз искренне поражаюсь тому, как легко даже самый умный человек теряет голову во власти эмоций и под нажимом близких ему людей. Он сдаётся и делает глупость, за которую они же потом его и распнут.
В нашем доме было всего 2 подъезда, расположенных перпендикулярно по отношению друг к другу. Выходило так, что парковка была скрыта за одним из них. Денни в тот вечер что-то забыл в машине, и был вынужден вернуться. Я ждала его у подъезда. Было уже поздно и темно. Моросил лёгкий дождь. Я продрогла так, что стучали зубы, но терпеливо ждала. Ключи остались у него. Денни не было уже слишком долго. А я все стояла на том же месте. Терпение - ещё одна чёртова добродетель, привитая в детстве. Если бы я не вела себя, как правильная овечка, может, сумела бы помочь мужу.
Сколько я так стояла? Не знаю. По-моему, долго. Наконец я не выдержала и пошла на парковку. Выйдя из-за угла дома, позвала :
- Денни! Ден!
Тишина.
- Денни! - повысила я голос.
Он лежал у нашей машины. Водительская дверь была открыта. Видимо, его окликнули в тот момент, когда он искал нужную ему вещь. Он обернулся, и его ударили ножом точно в сердце.
Возможно, приди я раньше... Но теперь я этого уже не узнаю.
Откуда - то вокруг появились люди... Они вызвали полицию, скорую... Кто-то оттаскивал меня от тела мужа... Я цеплялась за него. Закрывала руками рану, звала, просила открыть глаза. Он не мог так со мной поступить, верно? Ведь он же любил меня! Как он мог умереть? А дождь все лил и лил, капли стекали по лицу, обмывали рану, из которой больше не сочилась кровь. Они пытались его унести, я не давала... Наконец кто-то додумался сделать мне укол. Очнулась я дома, на диване. За окном уже было светло.
В кресле рядом со мной дремала Шарон. В комнате отчётливо пахло алкоголем.
- Шарон, - робко дотронулась я до неё. - Шарон, как вы?
Она открыла глаза.
- Очнулась, девочка? Молодец. Налить тебе?
- Шарон, что происходит? Что с Денни?
- Что с Денни? - жутко улыбнулась она. - Мой мальчик умер! Лежит в морге, белый как покойник. А, так он же и есть покойник! Видишь, как вышло?
Она истерически расхохоталась и налила себе виски из бутылки, стоящей у кресла. Мне стало жутко.
- Шарон! - начала я, и тут в дверь позвонили. Уильям оттолкнул меня и влетел в комнату.
- Шарон, поехали домой!
- Я никуда не поеду с тобой, убийца! - дико закричала она и швырнула в него стакан.
- Помоги! - крикнул Уильям кому-то.
В открытую дверь вошёл дюжий мужчина, его водитель, понятливо кивнул и подхватил Шарон на руки. Она что-то кричала, вырывалась, но он сумел вынести её из квартиры.
- Уильям, что с Денни? - бросилась у нему я. - Он правда мёртв? Кто это сделал с ним?
Уильям смотрел на меня с ненавистью.
- Будь ты проклята, девчонка, вместе со своим папашей! Никогда больше не смей попадаться мне на глаза! Или я убью тебя, ясно?
Я потрясенно молчала. Он вышел из квартиры, хлопнув дверью. Я села на пол, отхлебнула прямо из бутылки и заревела. "Денни..."