"Я думал, что теперь мы увидели достаточно, но мой друг хотел бы, чтобы мы отправились навестить одного или двух львов в городе. Мы заглянули в два или три логова, где они случайно не показывались, но обычно мы находили с полдюжины маленьких девочек в возрасте от восьми до одиннадцати лет, которые играли с каждым львом, сидя у него на спине и засовывая руки ему в рот; некоторые из них время от времени царапались; но мы всегда обнаруживали, при осмотре, что они развлекались с молодыми учениками. Один из них звал хорошенькую девочку лет двенадцати, которая стояла рядом с нами в галерее, спуститься ко льву и, услышав ее отказ, сказал: "Ах! Мисс Бетти, мы никогда не могли заставить вас приблизиться ко льву, так как вы играли в обруч и прятались с моим братом на чердаке.'
"Мы последовали за парой, со свадебными людьми, направлявшимися в церковь Сент-Мэри-Экс. Дама, хотя и сильно постаревшая в годах, чрезвычайно кривая и уродливая, была одета не по-детски весело; смешав, как я себе представлял, все безвкусные останки тетушек, крестных и бабушек в течение нескольких прошлых поколений: одна из соседок шепнула мне, что она была старой девой и имела самую яркую репутацию среди всех в приходе. В этом нет ничего странного, подумал я, но был очень удивлен, когда впоследствии заметил, что она подошла ко льву с недоверием и беспокойством. Зверь лежал, но, увидев ее, два или три раза шмыгнул носом, а затем, подав знак смерти, немедленно приступил к казни. В разгар ее мучений было слышно, как она с величайшим ужасом произносила слова "Италия" и "хитрости" и несколько раз повторяла проклятия, и наконец заключила: "Какой же я была дурой, что так доверяла прочности своей кожи".
"Хранительница немедленно снова навела порядок для другого клиента, которым оказалась знаменитая ханжа, которую ее родители после долгих угроз и долгих уговоров с величайшим трудом уговорили принять молодого красивого ювелира, который мог бы претендовать на пятикратное ее состояние. Отцы и матери по соседству часто приводили ее в пример своим дочерям. Ее локти были прижаты к бокам, и вся ее фигура была так скомандована, что всем было ясно, что она боится, как бы они к ней не прикоснулись. Она только боялась приближаться ко льву, потому что это был он, и ей претила мысль, что животное такого пола осмелится дышать на нее. Вид мужчины на расстоянии двадцати ярдов заставил ее запрокинуть голову. Она всегда сидела на дальнем углу стула, хотя между ней и ее возлюбленным было шесть стульев, и дверь была широко открыта, а в комнате находилась ее младшая сестра. Ей никогда не отдавали честь иначе, как краем уха, и ее отцу стоило большого труда заставить ее обедать без перчаток, когда за столом сидел мужчина. Она вошла в кабинет с некоторым страхом, который мы приняли за проявление ее скромности, оскорбленной видом стольких мужчин на галерее. Лев, увидев ее на расстоянии, немедленно подал смертельный знак; от которого у бедного создания (мне кажется, я все еще вижу ее) случился выкидыш в испуге перед всеми нами. Лев, казалось, был удивлен не меньше нас, и дал ей время признаться, "Что ее не было четыре месяца, мастером магазина ее отца, что это был ее третий большой живот", и когда ее друзья спросили, почему она решилась на испытание? она сказала:" Ее няня заверила ее, что лев никогда не причинит вреда женщине с ребенком". " После этого я немедленно проснулась и не могла не пожелать, чтобы заместители цензоров моего покойного учреждения были наделены тем же инстинктом, что и эти приходские львы.
[Сноска 1:
"Manditque, trahitque
Molle pecus."
Энеида, ix. 340-341.
"Пожирает и разрывает мирную паству".
[Т. С.]]
[Сноска 2: Т. е. 1710-11. [Т. С.]]