* * *
Локи лежал на цветущей поляне и улыбался своим мечтам. Новая, захватывающая игра овладела его мыслями. Забрать девушку себе - примитивно и просто, а вот заставить ее полюбить себя - увлекательное и интересное занятие. Солнышко легко ласкало его гладкую, светлую кожу и бог прикрыл глаза от удовольствия: он постарается и в этот раз ни Один, ни кто другой, не узнают о его смертной. Локи даже не сомневался, что Либби полюбит его, разве можно устоять перед таким сумасшедшим обаянием? Он заулыбался во весь рот, получая удовольствие от самого себя.
- Я - чудо!
Локи представлялось, как он и девушка идут по заросшему цветами изумрудному лесу, она держит его за руку и смотрит в глаза влюбленным взглядом, от которого ему хочется сотворить нечто безумное и прекрасное одновременно! Хотя нечто безумное, ему хотелось сотворить всегда... но это будет совсем не то, что было до этого в его нудной, вечной жизни.
Локи вскочил на ноги и, пробежав несколько метров по сочной, густой траве, спрыгнул с отвесной скалы в глубокое ущелье, где шумела река, разбиваясь о камни. Он нагнулся и подхватив рукой легкое облачко тумана, сжал его словно комочек ваты. Туман с тихим свистом просочился сквозь его пальцы и на ладони бога оказалось красивое кольцо, внутри которого устроился камень, похожий на туманное ущелье с белыми, двигающимися змейками.
- Первый подарок для моей смертной... - прошептал он и хохоча, попрыгал по камням, торчащим из бурлящих вод. - Я - чудо!!!
* * *
Ночью я проснулась от того, что нечто холодное коснулось меня настолько легко, будто по моей руке провели кусочком льдинки. Я открыла глаза и заметила, как качнулся полог шатра, будто кто-то бесшумный и быстрый покинул его секунду назад. Я вытащила руку из под накидки Эйнара и с удивлением обнаружила на своем пальце кольцо!
Как оно оказалось на мне??? Странный, непрозрачный камень, тускло светился во тьме и мне показалось, будто в нем замкнут туман, похожий на тот, который плывет над морем ранним утром. Зачарованно разглядывая эту вещицу, я сразу поняла, что влюбилась в нее без оглядки, даже не желая разбираться в том, как она оказалась на моем пальце. Да и чего тут разбираться? Вариантов было не много, а вернее один - Эйнар.
Что ж, если ему так захотелось - пусть. Я приму этот дар. Хотя если честно, я просто не хотела возвращать эту вещь и положив руку перед собой, я долго любовалась кольцом, пока не уснула.
Утро наступило с громким звуком рога, разбудившим меня своим мощным звучанием.
- Мы приближаемся к берегу, - прошептала Джуди и я поняла, что она давно не спит. - Этот ужасный звук словно исходит из самого нутра этой дикой земли...
- Почему столько грусти и страха? - спросила я, потягиваясь. Кольцо блеснуло на моем пальце и я снова уставилась на него, любуясь красивым камнем. - Норвегия очень красивая страна... тем более тебе придется здесь жить в качестве жены, как ты говоришь "варвара".
- Какое красивое кольцо, госпожа... - Джуди осторожно взяла мою руку и поднесла к глазам. - Откуда оно у вас?
- Мне кажется его ночью принес Эйнар, - ответила я и подумала, что его нужно обязательно поблагодарить за такой прекрасный подарок. - Кто бы еще стал дарить мне кольца?
- Да... наверное... - согласилась Джуди. - Как это романтично... он явно влюблен в вас.
- Сомневаюсь, - фыркнула я, но ее слова заставили затрепетать мое сердце.
Полог шатра отодвинулся и в проем заглянул Хаук.
- Приводите себя в порядок, мы подплываем.
Глаза мужчины задержались на Джуди и та зарделась, опуская голову. Вот кому действительно повезло, они явно нравились друг другу.
В своем углу зашевелилась Таня и через несколько секунд мы услышали ее холодный голос:
- Наконец-то... Ну теперь я не упущу своего. Мне главное сойти на землю...
- А ты бы не была такой уверенной, - осадила ее Джуди, но Таня лишь громко хмыкнула:
- Думаешь, если тебя берет замуж варвар, то ты стала выше меня? Через месяц, он не будет вылезать из моей постели.
- Уймись, Таня, - мне надоели ее речи. - Неизвестно, что приготовила тебе судьба и в чьей постели окажешься ты.
- Королевская племянница смирилась с ролью рабыни? - ехидно протянула она. - А я не смирюсь.
- Делай что хочешь, - я отвернулась от нее и обратилась к Джуди: - Пошли на палубу?
- Да, мне не мешает вдохнуть свежего воздуха, - ответила девушка и мы покинули шатер, задыхаясь от присутствия Тани, изливающей свою злобу.
Драккар шел между скалами и я залюбовалась голубыми, прозрачными водами, которые он разрезал словно нож мягкое масло... Берега с изумрудной растительностью, хвойные леса, а еще дальше - горы с заснеженными вершинами.
Громко пели птицы, а воздух казался кристально чистым, отчего каждый вздох давался мне с трудом. Привыкшие к городскому смогу легкие, просто отказывались дышать этой прозрачной чистотой. Снова раздался звук рога и я поежилась от этого долгого, тревожного звука. Земля норманнов снова встречала меня. Дикая и первозданная.
Драккар плавно причалил и меня затрясло от непонятного предчувствия: словно какая-то беда или опасность подстерегала нас на этой суровой земле. Я глубже вдохнула и сжала руку Джуди, ободряя ее.
- Я боюсь госпожа... - прошептала девушка и ее бледное лицо побелело еще больше. - Вы...
- Джуди, хватит мне "выкать", ты - моя подруга, - твердо сказала я. - Мы здесь абсолютно на равных правах. Для тебя я просто Либби. Понятно?
Джуди кивнула и повеселела.
- Значит, будем привыкать к новой жизни?
- А нам не остается ничего другого.
На берегу уже собралась толпа, приветствующая викингов и сотни любопытных глаз шарили по палубе драккара, надеясь увидеть что-нибудь интересное.
- Пойдем.
Я собралась с духом и повернулась к Эйнару, который неслышно подошел ко мне и остановился за моей спиной.
- Спасибо за кольцо, - мягко сказала я и улыбнулась.
- За какое кольцо? - он недоуменно посмотрел на меня. - Ты о чем, женщина?
Что за игры? Кроме него, больше некому было дарить мне подарки и я разозлилась. Он что, меня за дурочку держит?
- Вот об этом, - растопырила пальцы и ткнула ему их прямо под нос.
- Я не дарил тебе этого, - он подозрительно уставился на перстень. - Или ты держишь меня за умалишенного, который не помнит, что и кому дарит?
Слишком правдоподобно выглядело его возмущение и я запаниковала - тогда откуда оно?
Видимо этот вопрос теперь мучил и викинга.
- Откуда у тебя это кольцо?
- Не знаю... - промямлила я. - Я думала это ты ночью надел мне его на палец...
- Кто-то ночью был в вашем шатре?! - глаза Эйнара гневно сузились. - Отвечай.
- Эйнар! Эйнар! Эйнар! - завопила толпа с берега и викинг чертыхнулся.
- Поговорим об этом после.
Когда мы сошли на берег, Эйнар взял меня за руку и поволок за собой, не особо заботясь о том, что я еле перебирала ногами, стараясь успеть за ним. Хаук же, вполне заботливо вел Джуди сквозь толпу и я даже немного позавидовала ей.
Со всех сторон неслись крики радости. Викингов встречали похлопыванием по спинам и крепкими объятиями. Детвора визжала от возбуждения и носилась под ногами, стараясь прикоснуться к оружию или золотым браслетам Эйнара. На меня же смотрели настороженно, с легкими ухмылками и презрением, здесь явно не очень уважали англичан. Кто-то даже крикнул из толпы: Английская шлюха!
Но Эйнар не пропустил это мимо ушей и остановившись, громко сказал:
- Эта женщина станет одной из моих наложниц! Относитесь к ней с уважением!
Мне было все равно, я не знала этих людей, но вот то, что мое странное путешествие во времени наделило меня пониманием древнескандинавского языка - впечатлило несказанно. Но признаваться я в этом не собиралась. Пусть этот маленький секрет будет лишь моим.
- Что они говорят? - спросила я у Эйнара, но он даже не посмотрел на меня.
- Люди приветствуют меня.
- Понятно, - я улыбнулась - норманн щадит мои чувства.
Наконец, мы выбрались из толчеи, и Эйнар повел меня через цветущий луг к высоким деревянным постройкам, сгрудившимся возле леса.
- Куда мы идем?
- В дом моего отца.
Внутренности деревянного дома поразили меня своими размерами и роскошным убранством. Мощные столбы поддерживали крышу и меня даже немного зазнобило от понимания того, что я все таки за много веков от своей реальности. Посреди комнаты горел очаг, выдолбленный в полу, дым от которого тонкой струйкой поднимался вверх. Круглые светильники освещали пространство комнаты и их свет мерцал на оружии, висевшем на стенах.
Я настолько была охвачена эмоциями и разглядыванием окружающей меня древности, что не заметила людей, находившихся в комнате.
- С прибытием мой господин.
К нам медленной, гордой поступью шла молодая женщина в красивом зеленом платье, перехваченном серебряным поясом. У нее были шикарные темные волосы, длинной до колен и невероятно гладкая кожа. Яркие, изумрудные глаза скользнули по мне с легким недоумением и презрением.
- Спасибо Сигрун, я тоже рад видеть тебя.
- Кто это с тобой? Ты привез рабов из Англии? Мне как раз нужна рабыня - в этом доме нет ни одной женщины, которая может помочь мне с одеждой и прической.
- Я хочу поздороваться со своим отцом Сигрун, а потом уже обсуждать рабов, - недовольно ответил Эйнар и женщина поджала губы.
- Да, конечно, мой господин.
- Эти женщины не имеют терпения, - хриплый, тяжелый голос резанул мои уши и я посмотрела в сторону, откуда он доносился. В большом резном кресле сидел мужчина, которому было около шестидесяти лет, но выглядел он изможденным и слабым, не смотря на огромный рост и жесткие черты лица. - Какие новости, Эйнар?
- Мы привезли много золота отец, - улыбнулся викинг. - Очень много.
- Я всегда знал, что ты будешь сильным воином и отличным ярлом. - мужчина застонал, меняя позу. - Что за женщина с тобой?
- Это моя рабыня. У меня совсем нет женщин, а иногда хочется расслабиться.
- Что?! - Сигрун не удержала эмоций и стала похожа на шипящую кошку. - В моем доме ты будешь развлекаться с рабынями англичанками?!
- В моем доме, - спокойно ответил Эйнар и гневно добавил: - Это тебя не касается.
- Во истину, женщина! - недовольно выкрикнул старик и махнув мне рукой, перешел на английский: - Подойди сюда.
Я подошла к нему и сразу почувствовала запах гниющей плоти.
- У моего сына есть вкус, - сделал он вывод, разглядывая меня с ног до головы. - Как тебя зовут?
- Либби, - ответила я, стараясь не стушеваться под его тяжелым взглядом.
- Ты нашел эту потаскуху в английской выгребной яме? - наполненный ядом голос Сигрун прозвучал слащаво.
- Веди себя достойно, Сигрун, - зарычал Эйнар. - Твой язык как жало змеи.
- Либби, ты наверное думаешь, что попала к ужасным варварам? - с улыбкой поинтересовался старик. - Страшишься своей доли?
- Нет, не страшусь, - спокойно ответила я. - Вот только не нужно называть меня рабыней.
- Да? И как же тебя называть? - ехидно поинтересовалась Сигрун. - Королевой?
В этот момент в комнату вошла женщина с деревянной емкостью, наполненной водой и присев рядом со стариком, принялась разматывать льняную ткань на его ноге. Запах стал еще удушливее.
Господи! Да у него гниет рана! Я присмотрелась к месиву, которое сочилось гноем и подумала, что ему бы не помешала мазь Вишневского. Старик прикрыл глаза, терпя боль и я отошла, размышляя о том, чем бы я могла помочь ему.
- Пойдем я покажу тебе твою комнату. - Эйнар потянул меня в сторону лестницы и я покорно пошла за ним, надеясь отдохнуть и помыться.
На втором этаже он завел меня в небольшую комнату и прислонился спиной к двери, сложив на груди руки.
- Сигрун - моя невеста. Ты - моя наложница. Я не хочу в своем доме раздоров. Понятно?
- Нет, - ответила я. - Я не хочу быть твоей наложницей и не хочу жить в твоем доме. Понятно?
Эйнар позеленел от злости и сверкнув глазами, прошипел:
- Ты забываешься.
- Я веду себя так, как положено мне по статусу.
Блин, а почему бы и нет? Я племянница короля? Вот и пожалуйста.
- Здесь ты никто.
- То, что ты насильно увез меня сюда, не меняет того, что я племянница короля, - я говорила равнодушно, понимая, что довожу Эйнара до белого каления.
- Молот Тора! Уймись, женщина! - заорал он и хлопнул дверью так, что мне показалось, будто покачнулся дом.
продолжение следует