В широком смысле, то есть Берк не осознавал бы, что царство политических привилегий приближается к концу. В этом заключается подлинный смысл Французской революции, и в этом она представляет собой поток тенденций, не менее активных в Англии, чем за рубежом. Во Франции, действительно, границы были очерчены более резко, чем где-либо еще. Права, которых жаждали люди, не были, как настаивал Берк, непосредственным порождением метафизической фантазии, а результатом решимости покончить со злокачественной несправедливостью веков. Власть, которая не знала ответственности, война и нетерпимость, которые происходили только из случайного каприза суда, арест, который не имел никакого отношения к преступлению, налогообложение, обратно пропорциональное платежеспособности, - вот предписывающие привилегии, которые Берк предложил своему поколению принять как часть накопленной мудрости прошлого. Нетрудно понять, почему те, кто давал свою клятву на теннисном корте в Версале, сочли такую мудрость достойной осуждения. Осторожность Берка была для них робостью того, кто принимает существующее зло, а не бежит в убежище доступного добра. В меньшей степени, то же самое относится и к Англии. Конституция, которой Берк призывал людей поклоняться, была конституцией, которая сделала герцога Бедфорда могущественным, которая не давала представительства Манчестеру и члена Старому Саруму, которая ввела в действие законы об играх и оставила в своде законов уголовный кодекс, который едва поддался благородному нападению Ромилли. Они, которые были для Берка всего лишь случайными наростами благородного идеала, были для них его внутренней сущностью; и там, где они не могли реформироваться, они были готовы уничтожить.
На самом деле революционный дух был в такой же степени продуктом прошлого, как и сами институты, которые он осуждал. Нововведения были неизбежным результатом прошлого угнетения. Берк отказывался видеть этот аспект картины. Он приписал преступлению настоящего то, что произошло из-за полувольных ошибок прошлого. Человек, который основывал свою веру на историческом опыте, отказывался признавать историей элементы, чуждые его особому мировоззрению. Он взял на себя смелость не поклоняться там, где не мог понять, в чем отказывал своим оппонентам. Он также не признавал, для каких целей его доктрина предписания должна была быть передана в руки эгоистичных и беспринципных людей. Никто не будет возражать против привилегий для Чатема; но привилегии для герцога Графтона-это совсем другое дело, и доктрина Берка защищает бесчисленных людей, к которым относится Графтон, в надежде, что по счастливой случайности однажды появится какой-нибудь Чатем. Он оправдывает привилегии английской Церкви во имя религиозного благополучия; но трудно понять, какое отношение такие люди, как Уотсон или архиепископ Корнуоллис, имеют к религии. Доктрина предписания могла бы быть замечательной, если бы все государственные деятели были такими мудрыми, как Берк; но в руках меньших людей она становится не более чем защитной броней корыстных интересов, этику которых она отказывается нам позволять исследовать.
Это подозрительное мышление является неотъемлемой частью философии Берка, и оно заслуживает большего изучения, чем оно получило. Отчасти это является отказом от позиции Бентама о том, что человек - разумное животное. Она доверяет привычке как главному источнику человеческих действий; и поэтому она с недоверием относится к мысли, ведущей в русло, к которому природа человека не приспособлена. Новизну, которая, как предполагается, является результатом мышления, она рассматривает как подрывную силу рутины, от которой зависит цивилизация. Мысль разрушает мир; и утверждается, что мы слишком мало знаем о политических явлениях, чтобы отважиться отправиться в неизведанные места, куда нас приглашает мысль. И все же первый из многих ответов, несомненно, является наиболее очевидным фактом: если бы человек в такой степени был творением своих обычаев, то никакие причины не возобладали бы, кроме тех случаев, когда они оказались недостаточными. Если мысль является просто резервной силой в обществе, ее сила, очевидно, должна зависеть от общего признания; и это может произойти только тогда, когда какая-то рутина не смогла удовлетворить порывы мужчин.