В городе нас называют Пятерками Кингсбриеров. С технической стороны, мы не кингсбриеры. Наш папа, Росс, женился на неисправимой мисс Розе Кингсбриер за шесть лет до нашего рождения. Только потому, что мы живем на участке земли, который носит фамилию нашей мамы, нас не называют Пятерыми детьми Кавано. Хотя каждому из нас пятерых вбили в голову отвечать на любое имя, когда его называют.
- Папе ни на йоту не важно, что его потомство больше известно под девичьей фамилией его жены. Я полагаю, он чертовски гордится тем, что они не называют нас чем—то хуже - особенно меня, так как у меня есть талант ввязываться в драки в школе и на футбольном поле, в переулках, и я бросил на пастбище или два. В последнее время он испытывал ностальгию, замечая, что мама без всяких глупостей сумела вырастить пятерых детей, и отдавая ей должное.
Даже я знаю, когда нужно следить за своими манерами на публике, и я достаточно умен, чтобы знать, что мама не смогла бы сделать это сама. Нелегко держать пять воздушных змеев в полете одновременно. Держите веревку слишком туго, и она барахтается. Дайте леске слишком большую слабину, и вы никогда не знаете, куда вы побежите, пытаясь найти ее, или на какое дерево вы заберетесь, чтобы вернуть воздушного змея невредимым. Я бы хотел, чтобы другие родители справлялись так же хорошо, как мои. Мы не облегчили им задачу.
Кингсбриер, собственность, представляет собой обширное ранчо в Техасе. Дом стоит низко на горизонте, врезанный в холмистый холм, так что он выглядит всего лишь одноэтажным. Широкие крылья спален расположены по обе стороны дома в стиле Тюдоров, построенного моим дедом. За левым крылом скрывается огромный бассейн. Справа, там, где находились наши комнаты, раскинулись безукоризненные сады. Акры зеленой травы, срезанной там, где давным-давно была посажена роща деревьев. Конюшня, несколько хозяйственных построек для хранения и жилые дома, которые когда—то использовались для размещения случайных сотрудников, расположены по всей обширной территории.
- Эта земля досталась Розе в наследство от ее богатого нефтью отца, который умер, когда мы, квинты, были маленькими. Это была неожиданная удача, в которой Росс мало нуждался, так как папа - человек, сделавший себя сам в строительном бизнесе. Не было никакого глупого брачного соглашения. Росс просто сказал дедушке, что его не интересует мамино состояние. Основная масса приходится на нас, когда нам исполняется двадцать пять.
Преисполненный решимости привить своим детям трудовую этику, Росс собирается отрезать нас, и нам придется самим разбираться с трудностями жизни. Мы пятеро всегда знали об этом, но, насколько приземленно наши родители относились к нашему воспитанию, спросите меня, насколько это пугает ребенка, выросшего в особняке? В течение следующих семи лет мы либо проложим свой собственный путь, либо упадем и будем растоптаны. Я думаю, он надеется, что мы научимся брать себя в руки, стряхивать пыль и продолжать идти.
Как бы самоуверенно это ни звучало, квинты Кингсбриера доказывали людям, что они ошибаются, с того самого дня, как мы родились. Черт возьми, возможно, это семейная черта. Дедушка хотел, чтобы внуки продолжили его наследие. После многих лет попыток Роуз и Росс согласились на лечение бесплодия, полагая, что, возможно, у них родятся близнецы.
- То, что они получили, было парой, запасным, и запасным, и еще одним запасным. Мы с Эриком - пара одинаковых мальчиков-близнецов. Из трех других младенцев только один должен был родиться девочкой; моя сестра Брайер. Однако папа рассказывает историю о том, что он уже решил не недооценивать своих детей, когда нашей маме удалось так долго оставаться беременной со всеми этими булочками в духовке. Поэтому, когда вторая дочь, которую они месяцами называли Дэви, торжественно появилась в качестве ребенка номер четыре, изменив порядок рождения для нас с Эриком и сделав меня младшей, он не был шокирован.
Теперь, когда пять восемнадцатилетних подростков готовы покинуть гнездо, можно только догадываться, что произойдет. А может, и нет.
В этом доме многое предсказуемо. Например, как Брайер вернулась домой до комендантского часа с вечеринки, на которой мы праздновали окончание нашей средней школы, то есть сегодня днем. Она притворилась, что ложится спать, а затем улизнула, чтобы в последний раз крикнуть "ура" на случай, если дисциплинарный молот обрушится на всех нас. Я почти уверен, что Би знает, что я подслушал сегодня утром.
С ватным ртом от слишком большого количества пива прошлой ночью я прокрался вниз по лестнице после того, как огромная деревянная входная дверь закрылась. Быть с похмелья на глазах у нашей матери - это не то, что я советую.
Мама стоит снаружи, осматривая палисадник перед домом. Судя по ее поведению, миссис Роуз Кингсбриер-Кавано верит, что слух верен.
“Я слишком молод для этого, Росс”. Она указывает наманикюренным пальцем на свои длинные светлые волосы. Сколько я себя помню, он всегда спускался ей на плечи только на рассвете. “Многие из них могут дать мне белые полосы, но этот цвет не из бутылки”.
Папа целует ее, и я замечаю, как между ними проходит мгновение утешения. Я должен был бы чувствовать себя хуже из-за того, что подглядывал за ними из окна столовой. Но я этого не делаю. Ни один из них не выглядит так, как будто они не сомкнули глаз, а если и сомкнули, то это было прерывисто. Тот факт, что только четверо из нас пятерых квинтов были в наших комнатах этим утром, когда мои родители проснулись, - наименьшая из их проблем.
Эти важные жизненные уроки? Судя по тому, что я узнал за последние несколько минут, кто-то собирается их изучить. Слава богу, черт возьми, это не я.
Папа направляется к своему грузовику и заводит двигатель. Росс Кавано не из тех, кто бросает ситуацию, но сегодня утром он согласился вычистить стойла и накормить лошадей в отсутствие Дейви.
Даже я признаю, что вторая из моих сестер заслужила небольшой отпуск. Эта девушка - единственная из нас, на кого все рассчитывают. Если бы папа заартачился, попросив Дейви в любом случае внести свой вклад, она бы надела свои рабочие ботинки и поехала по дороге без всяких оговорок. Даже уверенный, что папа заботится о ее домашних делах, я удивился, что Дейви не встал с петухом, сидя на кухне и наблюдая за восходом солнца, когда я заскочил туда, чтобы наполнить кружку сырыми яйцами для белка.
Мама качает головой, прикасаясь к виску. Господи, я не завидую своему брату-близнецу этим утром. Часть меня хочет предупредить его.
Наверху я включаю душ и открываю дверной шов между ванной Джека и Джилл, соединяющей комнату Эрика с моей.
“Я буду скучать по тебе”. Джинни, его девушка, обнимает Эрика за руку.
Она уютно устроилась в его постели. Эрик играет с ее длинными темно-русыми локонами, рассыпающимися ореолом по его подушке. Джинни должна была уйти по крайней мере час назад, чтобы наша мама не нашла ее там. Никто из нас, квинтов, не настолько невежествен, чтобы врываться в комнату без предварительного стука. Но сегодня меня завораживает нездоровое любопытство по поводу их отношений, а не то, что он нашел единственного человека, который сделает его счастливым.
Сначала Джинни ночевала здесь почти каждые выходные. В последнее время их стало намного больше. Как много, очень много. У нее есть сводная сестра, которая живет в штате Мэн, и родители, которые считают, что она проводит все эти ночи с друзьями. Я держу рот на замке, потому что забавно иметь что-то, что можно повесить над головой Джинни. В хороший день я пугаю ее до смерти. Что я могу сказать? Это то, что мне нравится делать, и это держит Джинни в напряжении, напоминая ей, что я не Эрик.
Прежде чем закрыть дверь, я замечаю его школьные футбольные трофеи, выставленные на книжной полке. Эрик планирует остаться в Кингсбриере после окончания школы. С ними придется расстаться. Его плакаты с никелем и Evanescence висят на стене над ее коллекцией компакт-дисков Тоби Кита и Тима Макгроу. Да, они остаются. Хотя, мы могли бы использовать их для стрельбы по мишеням.
“Что говорят о том, чтобы любить кого-то больше, когда он уходит и возвращается? Кроме того, ваш колледж находится в часе езды отсюда. Мы будем видеться все время. У нас есть все лето до твоего отъезда, верно? Колтон уедет отсюда, как только высохнут чернила на его дипломе.”
Расскажи все как есть, брат. Я хихикаю себе под нос. Стены здесь чертовски тонкие, как бумага, но я понимаю. Он моя вторая половинка. Человек, который держит меня на земле. Эрик и не подозревает, что его собираются посадить под домашний арест на ближайшие восемнадцать лет. Я сомневаюсь, что у него будет шанс скучать по мне.
“Что это у тебя вдруг такой грустный вид, Сладкая? У тебя что-то на уме? Не беспокойся, хорошо. Когда-нибудь я сделаю тебя миссис Кавано. После того, как ты пойдешь и получишь диплом бухгалтера.”
Или, может быть, раньше. А может быть, и вовсе нет.
Мой брат - хороший парень, а я придурок, потому что хочу посмотреть, как все это разыграется.
“А что, если я не пойду? Или что, если ты пойдешь со мной?” Я слышу, как голос Джинни дрожит от надежды. Она собирается поставить это на кон.
“Ты должен идти, а я там, где и должен быть. Строительный бизнес моего отца - это моя жизнь. Я знаю это с детства".
Черт, я чувствую, как адреналин бежит по моим венам. Я хочу продолжать слушать, но мне нужен душ, и если я в ближайшее время не промокну, то пожалею об этом, когда Шиповник притащит свою задницу домой и выльет всю горячую воду.
Я прыгаю в ванну, растирая мыло между ладонями. Я вытираю лицо пеной и использую свежий древесный аромат на своих ямочках, и на своем члене, и, черт возьми, на своих лохматых светлых волосах, так как это делает работу быстрее.
“Ты встал, Эрик?” Мама зовет через запертую дверь в его комнату. “Мне нужно с тобой поговорить”.
У Джинни нет времени одеваться, не говоря уже о том, чтобы вылезти в низкое окно. Вместо этого она заворачивается в верхнюю простыню. Из-за занавески я вижу, как он запихивает ее одежду под кровать, пока она убегает в ванную. Она прижимает ухо к двери, пытаясь уловить, о чем говорили голоса.
Она не должна этого делать. Это заглушает их.
“Это была долгая ночь, так что давай перейдем к делу, Эрик. По городу ходят слухи, что Джинни была на рынке Ричардсона на этой неделе...”
“Много людей ходят в продуктовый магазин, мама”. Пружины скрипят, когда Эрик плюхается на свою кровать.
Сосредоточившись на двери, Джинни не слышала, как выключили душ.
“Что ты подслушиваешь, красотка?” Я не могу ничего с собой поделать и наклоняюсь всем телом, прижимая Джинни к дереву и блокируя ее на месте своими мясными крюками.
- С моего ирокеза, копны белокурых волос, капает вода. Я был достаточно любезен, чтобы обернуть полотенце вокруг живота. В противном случае, я с обнаженной грудью, заглядываю в щель между ее грудями и облизываю губы в предвкушении.
Я ловлю взгляд Джин, заставляя ее задуматься, каковы мои намерения по отношению к ней. Я имею в виду, то, как мы стоим здесь, когда нас разделяет только простыня моего брата-близнеца, оставляет мало места для воображения. И я хотел бы знать, о чем, черт возьми, она думала, когда разрабатывала этот план.
Продолжение следует...