Миномёт — чрезвычайно удачный вид вооружения, уже более века пользующийся успехом благодаря сочетанию простоты с эффективностью. Но если говорить о мифах, то первым стоит упомянуть российский приоритет в использовании миномётов, якобы изобретённых и применённых впервые при обороне Порт-Артура в 1904 году. Это не совсем так. Ибо для отражения японских атак под руководством генерала-лейтенанта Леонида Николаевича Гобято тогда был создан именно миномёт. Однако, это был вовсе не миномёт и даже не что-то хоть отдалённо на него похожее. Вот так всё сложно.
Сложным и запутанным вопрос делает российские название оружия. Во всех прочих странах миномёт именуется «мортирой». Изобрели же мортиру — гладкоствольное артиллерийское орудие, ведущее навесной огонь с опорной плиты, — арабы в XIV веке. Или даже китайцы ещё раньше. Гобято тут не при чём во всяком случае. Жил он позже, да и мортира — не миномёт. Миномёт, как ясно из названия, — устройство для метания мины.
По поводу того, что именно изобрёл Гобято, как ни странно, есть разные мнения. Обстрел японских позиций вёлся по одним источникам из торпедных аппаратов, по другим же — и это в отличие от предыдущего варианта с технической точки зрения может быть правдой — массивный надкалиберный снаряд на шесте вставлялся в ствол 47-мм морской пушки. Важно в данном контексте другое. В качества снаряда использовалась боевая часть торпеды. А торпеда в то время именовалась «морской самодвижущейся миной». Соответственно, и оружие получило название «миномёт».
Позже, — в период Первой мировой, — аналогичная лингвистическая логика вызвала к жизни «бомбомёты». То есть, устройства для метания бомб. Разумеется, не глубинных и не авиационных, а ручных. В начале прошлого века «бомбой» в России называлась ручная граната.
Попытки разрулить позиционный тупик привели к появлению фантастического разнообразия окопных гранатомётов, среди коих попадались арбалеты, пневматика, самоделки, в которых в качестве ствола применялась гильза и корпус крупнокалиберного шрапнельного снаряда, бронзовые мортиры XVII века, а также обрезы 20-мм крепостных ружей XIX столетия. И вся эта кунсткамера — не поддающаяся учёту, ибо только в российской армии число бомбомётов (не считая самодельных) достигало 10000 — работала, вызывая 50% потерь в живой силе. Чаще у противника. Но не обязательно. После революции и гражданской войны почти все бомбомёты отправились в утиль, как «оружие опасное для стрелка».
...Но и бомбомёты — не миномёты. Устройство именуемое «миномётом» сейчас было изобретено в 1915 году британским капитаном Стоксом. Настоящий миномёт позволял вести стрельбу «в накол». Мина (за пределами России — «граната») бросалась в ствол, и метательный заряд воспламенялся при ударе капсюля о боёк. Получилось очень хорошо. Несмотря на то, что заряжение со ствола выглядит архаичным, оно очень удобно. Нет необходимости открывать затвор, взводить ударник, а потом извлекать гильзу. Темп стрельбы ограничен только проворством расчёта. Как только одна мина вылетает, следующую можно бросать в ствол. Перегрев же миномёту не страшен. Заклинивать там нечему, а калибр ствола, в любом случае, больше диаметра мины.
«Трёхдюймовые» мортиры Стокса быстро обрели бешеную популярность во всём мире. Даже самые гордые нации не стеснялись копировать их китайским способом. Сохраняя и странноватый калибр — 81-мм. Странноватый, ибо наличие ствола диаметром 81-мм мягко говоря не типично для трёхдюймового (76-мм) орудия.
Что вообще имел в виду Стокс под «тремя дюймами»? Внезапно, — и это уникальный случай в истории военного дела, — подразумевался внутренний диаметр корпуса снаряда. Стремясь сделать стрельбу максимально дешёвой, изобретатель предложил нарезать цилиндрические снаряды из трёхдюймовой трубы. Позже технология изготовления мины изменилась, — она приобрела обтекаемую форму и оперение, но ставший легендарным калибр ствола охранялся.
...Кроме случая СССР, где при китайском копировании «стоксов», захваченных в боях с уже по китайски копировавших их китайцами, калибр был увеличен до 82-мм. В литературе можно найти разнообразные и очень оригинальные версии по поводу причины такого решения. Но в действительности же причины были простыми, рациональными и сугубо, если так можно выразиться, советскими.
Первое время советские 81-мм мины, скопированные с трофейных китайских мин (решение выбрать для оружия православное название «миномёт», вместо буржуазного варианта «мортира», было принято сразу) не годились для стрельбы, ибо из-за криво приваренного оперения в ствол не пролезали. Убедившись, что сделать нельзя ничего, — план-то завод выполнял, а качество продукции в советских реалиях считалось проблемой заказчика, — военные просто заказали стволы, подходящие к отечественным боеприпасам.
Внезапно это сработало хорошо сверх ожидания. Опасения, что дальность и точность стрельбы упадут из-за увеличения зазора между стволом и снарядом, не оправдались. Миномёт увеличенного на 1 мм калибра стрелял так же, как и обычный. Так что, и когда проблема с качеством мин решилась, всё оставили, как есть.
В результате, импровизация себя оправдала. После отлаживания технологии производства мин миномёт увеличенного калибра даже получил преимущество в дальности стрельбы и мощности боеприпаса по сравнению с иностранными 81-мм моделями. При этом, возможность стрельбы «правильными» иностранными 81-мм минами, пусть и на дистанцию штатную для иностранных же миномётов, сохранялась. И странный калибр, получившийся необычным путём из другого странного и необычно возникшего — прижился. Совпав, кстати, с 82-мм советским же калибром реактивных снарядов чисто случайно. Там была уже другая история.
...И да. Про «миномётное лобби» и причины предпочтения именно калибров 81-82 миллиметра любым другим — это тоже будет история другая.