Глава четвертая. Новые знакомства
В заботах и хлопотах незаметно пролетали дни. Стеша и Пампуша совсем привыкли к жизни на новом месте и подружились со всеми соседями. Каждое утро, когда на востоке всходило красное солнышко, Стеша топила печку, заводила тесто и стряпала ароматные пирожки с грибами или ягодами, а после гладила Пампушу по пушистой головке, целовала в щечку и приговаривала: - Пампушечка, птичка, пора просыпаться! Ступай к рукомойнику, ополосни перышки и садись к столу, будем с тобой завтракать.
Пампуша протирала крылышками глаза и улыбалась Стеше. Потом долго плескалась и брызгалась во все стороны свежей водой и вытиралась приготовленным Стешей белоснежным полотенчиком.
После умывания Стеша причесывала Пампуше перышки старинным гребешком и повязывала нарядный бантик. Цвет ленточки зависел от погоды. Если день обещал быть солнечным, то бантик выбирался нежно голубой или зеленый, а если на небе были тучки или шел дождь, тогда Стеша предпочитала ленточку поярче - алую или желтую.
За завтраком Стеша старалась накормить Пампушу как можно вкуснее и сытнее, ей все казалось, что Пампуша голодная и слишком худенькая.
Бывало, что Пампуша уже наестся до отвала, а Стеша все подкладывает да подкладывает ей новые порции и уговаривает съесть хотя бы еще один пирожок.
Еле удастся иной раз Пампуше из-за стола выйти. Чтобы Стешу не обижать, она старалась съедать все, и поэтому очень быстро росла и уже скоро даже в дверь домика Лешего стала входить, согнувши свою длинную шейку.
После завтрака Пампуша шла на прогулку с друзьями.
Поначалу Стеша сильно беспокоилась за Пампушу, даже когда та отправлялась ненадолго поиграть с кабанчиками в соседнем дворе.
Каждый раз она строго наказывала: гуляй, Пампушечка, только вон возле того дерева, чтобы я тебя из окошка видела.
И если вдруг так получалось, что Стеша выглядывала в окошко, а Пампушу не было видно, то Стеша тут же выбегала на улицу, громко кричала: Пампуша! Пампуша! Ты где?
И не успокоится, пока не увидит, как Пампуша играет с кабанчиками во дворе.
А когда Пампуша приходила с прогулки домой, то Стеша снова усаживала ее за стол и сытно кормила, приговаривая: кушай, Пампушечка, наедайся, вон ты у меня какая худенькая, косточки да перышки.
Наестся Пампуша разносолов и лакомств разных, и захочет тоже что-нибудь доброе, полезное для Стеши сделать, посуду помыть или пол подмести, а Стеша ей - не надо ничего тебе делать, персичек мой пушистенький! Я сама помою, ты отдыхай, тебе поправляться надо, а то совсем тебя замучили в этом цирке ужасном.
А как вечер наступает, и Пампуша перед сном умываться соберется, Стеша тут как тут - и водички нагреет, и полотенчико свежее принесет, и при этом все приговаривает: сейчас, Пампушечка, я тебе перышки помою, спинку потру, ушки почищу, коготочки постригу.
Со временем Стеша привыкла к тому, что Пампуша возвращается с прогулки в назначенный час, и стала волноваться намного меньше.
Как-то раз с утра Пампуша в очередной раз отправилась погулять с друзьями. Сначала все играли, как обычно, но вскоре одни и те же игры наскучили и кабанчики позвали Пампушу в лес собирать желуди.
Пампуша никогда прежде не гуляла по лесу. Все ей было в диковинку. Высокие деревья с густыми кронами, колючие кустарники, узкие тропинки. Вокруг было тихо, только изредка перекликались синички в ветвях или шуршала белочка, подбирая упавшие орешки.
Кабанчики находили желуди в траве под деревьями удивительно быстро, а Пампуша никак не могла наловчиться. Вот уже у Семы и Сони почти полные корзинки, а у нее ни одного, даже самого маленького желудя. Но Пампуше не хотелось отставать от кабанчиков и она твердо решила во что бы то ни стало насобирать желудей. Хоть немножко. Хотя бы один.
Пампуша переходила от дерева к дереву, пока наконец не нашла совсем свеженький, гладкий, блестящий желудь. Она вскрикнула от радости и позвала Сему и Соню. Но почему-то ничего не услышала в ответ. Пампуша оглянулась и увидела вокруг себя одни только деревья. Ни кабанчиков, ни тропинки не видно. Она так увлеклась поисками, что совсем забыла про своих друзей. Пампуша стала громко звать Сему и Соню, но все напрасно.
Девочка побежала в одну сторону, в другую - бесполезно. Не видать тропинки, не слышно веселого хрюканья. Что же делать? Испугалась Пампуша, присела под деревцем и тихо заплакала.
Тем временем Соня и Сёма, наполнив свои корзинки, хватились Пампуши, стали звать подружку, аукать, но никто не откликался. Скорее побежали тогда кабанчики домой за помощью.
Узнали на зеленой полянке о такой беде, собрались всем селением и отправились в лес искать маленькую Пампушу. Больше всех переживала Стеша, лица на ней не было. Громко звали жители полянки Пампушу, осматривали каждый кустик, каждую примятую травинку, но безрезультатно.
Пампуша в это самое время сидела под деревцем, дрожа от холода и страха. Она очень далеко ушла от того места, где играла с кабанчиками, и поэтому не слышала, как ее звали.
В лесу сгущались сумерки. Птицы замолкали, укладывались спать в своих гнездышках, зверьки прятались по норкам. Только Пампуше негде укрыться. В отчаянии обхватила Пампуша крылышками тонкие коленки, вспомнила про теплую копну сена в углу домика и ароматные Стешины оладушки, да заплакала пуще прежнего. Горячие слезы катились без остановки из огромных страусиных глаз. Давно уже Пампуша не чувствовала себя такой несчастной.
Внезапно неподалеку хрустнула веточка. Или показалось? Пампуша насторожилась и перестала плакать. Нет, не показалось, она действительно услышала чьи-то шаги. Подскочив, Пампуша завертела головой во все стороны и, наконец, за соседним деревом разглядела бородатого низенького старичка.
- Дедушка, дедушка, помогите мне, я потерялась! - закричала во весь голос Пампуша и замахала крыльями.
Старичок остановился, приложил руку к уху и оглянулся на голос. Присмотревшись получше, увидел он Пампушу.
- И что же это ты в лесу забыла, моя хорошая, в такой поздний час, да еще одна совсем? Никак заблудилась? - скрипучим голоском спросил старичок, подойдя поближе.
Голова у него была совсем седая, а в правой руке старичок держал длинную суковатую палку.
- Заблудилась, дедушка, - не веря своему счастью, торопливо отвечала заплаканная Пампуша. - Я на зеленой полянке живу со Стешей, мы в домике Лешего поселились недавно, я погулять пошла, и потерялась, Стеша, должно быть, плачет сейчас, ищет меня.
- Вон оно что, - улыбнулся старичок. – Ну, так это мы сейчас с тобой быстро поправим. Я ведь Леший и есть. Так что вытирай слезки и пойдем скорее на полянку, я хорошо туда дорогу знаю, обрадуем твою Стешу, пока не стемнело совсем.
Как же ликовали все жители поселка, когда навстречу им из лесной чащи появился старичок Леший с Пампушей. Леший крепко держал Пампушу за крылышко, чтобы она в темноте не отстала и снова не заблудилась в лесу. Стеша подбежала к Пампуше, схватила ее, обняла крепко-крепко и заплакала от счастья, что ее дорогая птичка наконец-то нашлась.
В честь такого радостного события жители зеленой полянки устроили большой праздник на главной площади селения и почти до самого утра плясали и пели веселые песни.
Старичку Лешему в благодарность за спасение Пампуши Стеша подарила теплые шерстяные носочки и нарядную жилетку из разноцветных лоскутков.
А Пампуша записалась в лесную школу, чтобы научиться, как правильно вести себя в лесу и никогда больше не теряться.
Глава шестая. Дождливая осень.