"Девица, дай молочка!" - окликнул Аленку мужской голос, когда она подходила к дому. Девушка обернулась и заметила у ворот черноволосого мужчину. Он был невелик ростом и худощав.
Аленка только что вышла из хлева с ведром, в котором плескалось парное молоко.
"Не жалей, тебе сторицей вернется," - прищурился незнакомец.
Девушка пригляделась и поняла, что мужчина этот намного старше, чем ей показалось сначала. Прожитые годы выдавали морщины и абсолютно белые усы. На контрасте с ними тёмные, ни капельки не поседевшие кудри смотрелись странно.
"Сейчас, я за стаканом," - Аленка быстро забежала в дом, вернулась, зачерпнула из ведра ещё тёплого, пахнущего коровой молока.
Незнакомец быстро, буквально тремя глотками выпил все молоко, утёр губы тыльной стороной ладони, довольно крякнул и протянул девушке опустевший стакан.
"Спасибо тебе, красавица, за доброту", - сказал мужчина и полез в карман. - Держи, пригодится".
Он протянул Аленке ярко-алую ленту. Девушка взяла её. На конце ленты болталась маленькая бусинка, блестевшая рубиновыми переливами.
Старик подмигнул ей, лукаво прищурился и засеменил от ворот, не оглядываясь. Аленка и глазом не успела моргнуть, как он скрылся за соседской березой. Девушка хотела окликнуть его и задать запоздавшие вопросы, но незнакомца не было видно.
"Будто растворился в воздухе", - взяла оторопь Аленку. Она пристально рассматривала дерево и ждала, когда из-за него появится старик. Вместо него вдруг показался чёрный кот, точь в точь такой же, как жил у старухи Лукерьи. Он быстро залез на ветку березы и начал умывать лапкой мордочку, не сводя с девушки желтых глаз.
Аленка испуганно ойкнула и забежала в дом. В кулачке она сжимала подаренную незнакомцем ленту.
"Завтра 40 день по Лукерье", - внезапно осенило девушку.
***
Дорогие читатели, перед вами продолжение страшной были о том, как старая ведьма Лукерья решила передать своей молодой родственнице Аленке колдовскую силу. Девушке этот дар был не по душе: она верила в Бога и боялась, что волшба погубит её.
Мать Аленки Марья питала большие надежды, что нажитые колдовством богатства старухи отойдут Аленке. Марья была не против, чтоб ее дочь занималась ведьмовством, и постоянно сетовала на нищету, указывая, что наследство Лукерьи исправило бы тяжелую жизнь семьи.
Марья не знала, что незадолго до смерти Лукерья рассказала Аленке о том, как обрести и деньги, и силу.
Подробнее с началом истории вы можете познакомиться сами: первую часть читайте здесь, вторую - тут.
***
Скромный поминальный обед по Лукерье решено было устроить в доме покойной. Аленка всем сердцем противилась идти туда, вспоминая страшный обряд, который устроила тетка накануне своей смерти, обещая молоденькой племяннице передать свою силу. После похорон каждую ночь приходила к девице во снах старая ведьма и шептала, как познать все тайны колдовства. Силу свою она спрятала в деревянную куклу, которую хотела схоронить под крыльцом.
"Ты иди в дом Лукерьи первая, пока пыль по углам погоняй, приберись немного, - наказывала дочери Марья. - Я попозже буду, тогда начнём с тобой готовить грибные щи, постные блины и кутью".
Аленка не посмела отказать матери, хотя и крутились в ее голове жуткие образы, навеянные бесконечными кошмарами.
"Говорила же Лукерья мне и про силу, и про камушек... И вот сбылось: камушек-то у меня в руках, - переживала девушка. - Осталось лишь вставить его в дырочку на месте куклиного сердца. Перейдут мне ведьмины богатства, все её умения... Ох, страшный же грех..."
Если б не мать, Аленка даже помыслить бы боялась о таком наследстве. Мыслимо ли заниматься колдовством?.. Быть такой же, как Лукерья: принимать под покровом ночи посетителей, решать их судьбу, призывая нечистого...
С такими мыслями девушка подошла к дому старухи. Она поднялась на крыльцо, толкнула дверь, и вдруг по телу её словно бы прошел разряд. Аленка вскрикнула и ввалилась в комнату.
Аленка не могла понять, что с ней произошло. Внезапно будто какая-то неведомая сущность вселилась в нее и стала контролировать каждое движение. Девушка чувствовала: кукла манит ее из-за порога. Зов этот был так силен, что Аленка не могла сосредоточиться ни на чем другом. Раньше она была уверена, что все-таки откажется от старухиного наследства, даже ради матери и счастья семьи не сможет... Теперь же что-то неведомой тянуло её к этой кукле, к колдовской силе...
Аленка пыталась сопротивляться зову куклы. Девушка, собрав в кулак остатки воли, выметала пыль, мыла и скоблила лавки и полы, и ей казалось, будто она вновь проваливается в один из своих снов: слышится откуда-то шёпот, зовут её спрятанные сокровища, завещанная Лукерьей сила...
Наконец девушка не выдержала и вышла на крыльцо. Она заметила, что несколько досок были не прибиты. Аленка без особых усилий приподняла их и увидела на земле маленький сундучок. Девушка подняла его, уложила доски на место и быстро проскользнула обратно в дом.
Аленка поставила сундучок на лавку, приподняла крышку и достала из него куклу. Ту самую, что показывала ей Лукерья. Вроде бы...
Почему-то за прошедшее время кукла стала больше похожа на живую девушку. Когда Лукерья рассказывала Аленке о своём наследстве и вертела перед молоденькой родственницей куклой, та была достаточно грубо вырезана из дерева и лишь общими линиями фигуры напоминала девушку. Теперь же на маленьком личике можно было отчетливо разглядеть тонкие черты. Аленка всмотрелась в них и вскрикнула: до чего же кукла была похожа на неё саму! Но вместо страха Аленку охватило какое-то несвойственное ей нетерпение: девушке хотелось как можно скорее разгадать все тайны, что оставила ей старуха.
Аленка, не отдавая себе отчет, достала из кармана ленту с камушком. Словно по чьему-то приказу поднялась рука девушки и вставила маленький блестящий камушек в выемку, что была в груди куклы. Красный камень занял ровно то место, где должно быть человеческое сердце.
Еще одна молния прошла по всему телу Алёнки. Она только на миг прикрыла глаза, а когда распахнула их - заметила склонившуюся мать. Марья выплеснула руками.
"Дочка, ты как? Я вошла, а ты на полу лежишь. Закружилась голова? Что-то здесь душно, пахнет чем-то жженым," - начала суетиться Марья. - Ты в порядке:? Ударилась?"
Аленка чувствовала себя прекрасно. Она даже сначала не могла понять, почему очутилась на полу. Когда осознала случившееся, начала оглядываться по сторонам: куклы нигде не было, ленты с камушком тоже. Без следа растворились они.
Девушка успокоила мать и начала помогать ей с готовкой. Пока Аленка резала и чистила овощи, промывала крупу и занималась другими делами, она все думала о пропавших вещах и будущем, которое маячило перед ней как что-то непонятное и страшное.
Полезла Аленка в старый кухонный комод, стоявший неподалеку от печки. Девушка искала на полочках миску с солью и вдруг обратила внимание на щербатую кружку с отбитой ручкой, сверху прикрытую крышкой. Аленке показалось на минуту, что она смогла разглядеть через стену кружки ее содержимое - несколько золотых монет. Руки девицы похолодели, на лбу выступил холодный пот. Он подняла крышку и заглянула в кружку. Действительно, там лежали монетки.
"Мам, а ты специально не стала забирать деньги из комода?" - аккуратно спросила Аленка у матери.
Та округлила глаза:
"Какие деньги? Где?.."
Аленка показала на кружку, и Марья жадно выгребла из нее золотые монетки.
"Хоть что-то от старухи перепало, кроме хлопот", - довольно улыбалась Марья, предвкушая, как купит на эти деньги несколько отрезов ткани на платья себе и дочери, как пополнит запасы сахара, соли и ещё чего-то нужного для дома.
Аленка за вечер, пока длились хлопоты, то там, то здесь находила монеты. Марья каждый раз всплескивала руками от радости и расплывалась во все более широкой улыбке.
"Молодец, дочка! Глазастая! Я ведь после смерти Лукерьи все пролезла, каждый уголок просмотрела, нигде ничего не было!" - восхищалась Марья.
Дочери же ее было не до смеха. Понимала она, что пробуждается в ней та сила, о которой говорила Лукерья.
"И клады старухины, и мастерство ее ко мне переходит", - думала Аленка. Тоска и тревога душили ее.
***
После поминок все разошлись по домам, а Аленка осталась разбирать посуду. Во время работы она бросила взгляд за окно и вдруг заметила, как бегает по стволу стоявшего напротив дома клёна мерцающий огонёк. Он попеременно вспыхивал и гас, опускаясь все ниже, пока не провалился под землю. Аленка побежала к дереву и увидела у его корней небольшую полость. Будто неведомая сила заставила девушку засунуть руку в пустоту. Аленка вытащила оттуда горшок со свертком. В нем лежало сокровище - целая кучка золотых монет и кольцо с тремя алыми капельками.
Камушки светились так, что Аленке хотелось прищуриться. Она вертела кольцо, подставляя переливающиеся капельки под яркие закатные лучи. До чего ж хорошо было украшение! Жаль, что никогда не носить ей такой перстень: не в хлев же с таким богатством ходить?
"Хоть разочек примерю", - взыграло в Аленке что-то девичье, озорное.
Девушка надела перстенечек на палец. И закружило ее в круговороте чужих воспоминаний: начали мелькать перед глазами Аленки образы тех, кого она и не видела никогда, но будто бы знала с самого своего рождения. Все эти женщины когда-то носили кольцо, пользовались его силой и могли такооое сотворить... Была среди прочих и покойная Лукерья.
Аленке вмиг открылось все: как врачевать, как умертвлять, как решать беды и как создавать их. И самое главное - узнала Аленка, что главный её страх сбылся: отныне будет она служить нечистому. Каждое её слово и дело будет принадлежать тёмным силам, и вынуждена она будет погибнуть в чёрном омуте волшбы и колдовства...
Проносились перед внутренним взором новоявленной колдуньи чужие судьбы: молоденькая женщина, отдавшая нечистому своего младенца, ведьма, которая прокляла родителей... Лукерья, принесшая зло своей сестре...
"Вот как погибает душа... Приходится жертвовать близкими, чтобы окрепла сила, - от этой мысли ухнуло Аленкино сердце в глубокую пропасть. - И отказаться мне от этой волшбы нельзя, вошла она в мое сердце, пустила там корни и будет питаться всеми лучшими моими чувствами, пока не осушит их до дна... Зачерствеет моя душа, станет каменной - вот тогда превращусь я в настоящую колдунью..."
Взяла Аленка горшок и побрела к родителям. Она вспоминала детство: как хорошо ей было! Чистая совесть и любовь - вот что нужно, чтобы быть счастливым. Жили они бедно, но это ли главное?
"Не принесет нам это золото радости, - горестно думала Алена. - И жизнь мне больше радости не принесёт... И только один шанс у меня остался, чтобы вырваться из колдовского плена..."
Мысль о шансе, который можно использовать, прочно закрепилась в голове девушки. Отнесла она горшочек с золотыми к порогу родительского дома, но переступать его не стала.
Путь девушки лежал в противоположную сторону.
***
Старушка Демидовна на следующий день рассказывала, как видела Аленку у старого леса. Деревенские искали её, но обнаружить смогли лишь платочек. Зацепился он за ветку старой коряги, торчавшей у болота.
Спустя время стали происходить у того болота страшные вещи. Прозвали деревенские болото ведьминым и запретили детям ходить к нему.
Каждую осень окрашивалось болото алым: то рдела на мху огромная клюква, и было ее так много, что и представить сложно. Ягоды эти местные не собирали, почитая их каплями крови сгинувшей в болоте Аленки.
Родители девушки окончили свою жизнь безрадостно. Марья сошла с ума от алчности и горя и наложила на себя руки. Аленкин отец собрал все золото и отдал его в дальний монастырь. Сначала мужчина ходил в обитель паломником, но однажды решил остаться в монастыре навсегда и примкнул к числу его братии.
Вот такую историю рассказала мне бабушка. Хотите верьте - хотите нет, я же по чём купила - по том и продала.
***
Благодарю всех за внимание! Отдельное спасибо тем, кто ранее прочитал начало и ждал окончания рассказа. К сожалению, из-за плохого самочувствия я опубликовала его с задержкой.
Желаю всем здоровья!
Другие мои истории вы можете найти на моем канале "Жить интересно" или по хэштегу #аннушкина деревня .
Любителям мистики могу порекомендовать другие мои рассказы: например, про колдуна, который попал в деревню и начал творить пакости, или про повитуху, что роды у невесты черта принимала.